Рей пришла в себя рывком. Словно некто щелкнул невидимым переключателем и девушка вновь осознала себя. Но все это, вместе с большей частью воспоминаний о уже почти прошедшем дне, отошло в сторону, уступив место тому, что происходило на данный момент.

   Аянами поняла, что она лежит головой на чьих-то коленях, и чужие руки гладят ее по голове. И это было очень приятно. Ощущения, которые дарили ей чьи-то пальцы, почесывающие за ушком, были просто невероятны. Настолько, что девушка даже забылась на какое-то время, непроизвольно продолжая мурчать. Было и еще кое-то, что добавляло красок в общую картину эмоций, что испытывала девушка: она очень хорошо помнила, что происходило ранее, и, что самое главное, знала, чьи руки дарят ей приятные ощущения. Почему-то от этого знания девушка чувствовала, что ее сердце словно сжимает что-то. Но это не были плохие ощущения, даже наоборот. Учащенное сердцебиение и легкий туман в голове. Все это было еще неясным и неизведанным для Аянами. Но..

   - Икари-кун..

   - О. А.. Аянами, ты пришла в себя! - Чуть запнувшись, радостно произнёс Икари. - Ой!.. Прости..

   Синдзи одернул руку от головы девушки, но тут произошло нечто. Девичья ладонь ухватила парня за запястье и слабо потянула его обратно.

   - Икари-кун.. Мог бы ты.. продолжить так... делать.. Еще немного? - Сбивчиво подбирая слова, попросила Рей. Она сделала это совершенно неподумав, и теперь пыталась найти объяснение своему поступку. Для самой себя.

   - У-угу.. - Буркнул Икари, аккуратно и слегка неловко запустив свои пальцы в шевелюру девушки.

   - Спасибо.. Это приятно.. - Тихо проговорила Аянами. Сейчас Рей точно осознала одну вещь: она хочет, чтобы Синдзи продолжил свое занятие. Именно Синдзи, и никто другой. Почему именно так, она не знала, но ей откуда-то казалось, что так и должно быть.

   Незаметно все мысли покинули голову девушки, и она просто разомлела, купаясь в теплых волнах удовольствия, поудобнее устроившись на коленях парня.

   Синдзи смотрел на Рей, неспешно перебирая пряди ее волос. Он не думал ни о чем. Совсем. Просто не хотел, да и если бы захотел - не смог бы. Сейчас, в этот самый момент, любая мысль нарушила бы это странное состояние. Состояние покоя и умиротворенности. И хотя щеки парня пощипывало от смущения, оно не доставляло ему проблем. На душе было светло и легко.

   Только что, в одном из жилых районов Токио-3 произошло нечто. Нечто пусть и незаметное, но важное и знаменательное. Незримая преграда между юношей и девушкой пошла множеством трещин, и две души стали робко тянуться друг к другу, сплетаясь первыми, очень хрупкими и тонкими нитями. Нитями, которым когда-нибудь предстоит стать крепкой связью двух душ. Красной нитью судьбы.

Глава 13

   - ЧЕГО?!! Я никуда не еду?! - Казалось, что в этот момент Аску можно было услышать даже за чертой города.

   - Да. - Кивнула Кацураги.

   - Но почему?! - От возмущения у немки даже хвост стал колом и распушился, что выглядело крайне забавно.

   - Потому что вы на боевом дежурстве. - Невозмутимо ответствовала майор.

   - Мне ничего об этом не говорили!!!

   - Теперь сказали. - Женщина дернула ушком.

   - Что за кретин выдумал это?! - Аска со стуком уперла руки в стол. Она была крайне возмущена невозможностью поехать в школьную поездку на Окинаву. А ведь она уже собрала вещи и нашла отличный и модный купальник!

   - Я, начальник оперативного отдела.

   - Эй, а почему бы тебе не перестать хлебать чай и не сказать что-нибудь?! - Видя, что Мисато в данный момент просто непрошибаема, немка обратила взор своих сердитых глаз на невозмутимого Икари. Синдзи, впрочем, как и все обитатели этой квартиры, тоже сидел за столом и неспешно попивал чай. - Ты же мужчина, разве нет?! Так разве у тебя нет возмущения, что нас обламывают с отдыхом?!

   - Я, вообще-то, знал, что так будет. Шююююфф.. - Ответил Синдзи, под конец особенно громко сербнул чаем. Сидящая рядом с ним Рей кивнула, присоединяясь к словам парня.

   - И ты так просто с этим смирился?

   - Ага. - Покивал парень. Ему действительно было все равно, поедет ли он на Окинаву, или нет.

   - Цх!.. Я так и знала, что в тебе нет воли. Противно. - Пренебрежительно скривилась рыжая.

   - Аска, я понимаю, что ты расстроена, но тут действительно ничего нельзя сделать. - Покачала головой Мисато. - Мы не знаем, когда на нас нападут, а потому всегда должны быть готовы отбить атаку Ангелов.

   - Вечная боеготовность! Готовность, готовность, готовность!... - Запричитала Аска. - Мы всегда готовимся к защите от врага, который может и не нападет! Какого черта?! Почему нельзя найти их и ударить первыми?!

   - Если бы все было так просто. - Вздохнула майор.

   - Я и раньше знал, что ты редко пользуешься мозгами, Лэнгли. Но теперь мне кажется, что ты их не используешь вовсе. - "Тактично" заметил Икари.

   - Что это ты такое хочешь сказать?! - Немка недобро прищурилась, и уже прикидывала как бы поудобнее заехать по лицу наглому нахалу.

   - Евангелионы. - Тихо произнесла Рей.

   - Только они способны остановить Ангела. - Кивнул Синдзи. - А мы - их пилоты. Без нас это просто куски железа и мяса. И ТЫ предлагаешь УЕХАТЬ на отдых черте куда, ОСТАВИВ город беззащитным? Нужно ответственней относиться к своим обязанностям, Лэнгли.

   - Да ты!..

   - Ох, Синдзи, Аска! Только не начинайте собачиться! - Взмолилась женщина, прекрасно зная, что ее слова пропадут в пустую.

   - Впрочем, ты можешь отправляться отдыхать. - Заявил вдруг Икари. - Я и Рей прекрасно справимся с защитой Токио-3. Сами. И было бы хорошо, если бы ты не путалась под ногами во время очередного нападения, как это было в прошлый раз.

   - Ублюдок! - Взвилась немка.

   Кацураги горько вздохнула и залпом выпила целую банку пива. Сейчас опять подерутся. Нужно бы остановить их, пока действительно дело до кулаков не дошло.

   - Я! Это сделаю Я! - Категорично заявила немка.

   Только что, считай, несколько часов назад, был обнаружен очередной Ангел. Обнаружен в глубине действующего вулкана, среди раскаленной магмы. Командование NERV придало операции код "А17", то есть "Наступательная операция". Когда об этом было объявлено пилотам, Аска, не дожидаясь назначения, выдвинула свою кандидатуру на роль "ныряльщика" в лаву. И она была готова отстаивать свою очку зрения до конца.

   Это был ее шанс. Шанс отыграться за все предыдущие неудачи и наконец показать всем, чего она стоит в бою! Победить, и наконец, утереть нос наглому мальчишке Икари и высокомерной пай-девочке Аянами. Доказать ВСЕМ, что она, Аска, лучший пилот!

   - Хорошо. Аска проведет операцию на своем Втором. - Произнесла наконец Акаги, зачитывающая ребятам детали операции. Мисато в данный момент находилась уже непосредственно на месте проведения операции и руководила подготовкой.

   - Отлично! Это будет раз плюнуть! - Воскликнула немка.

   - А я? - Вступила в разговор Рей.

   - Прототип не имеет возможности установки специального оборудования. - Ответила стоящая рядом с доктором Майя. - Нулевой останется в городе в состоянии повышенной готовности.

   - Да. - Не выказав никаких эмоций, произнесла девушка. Приказ есть приказ.

   - О, как жаль. - Явно издеваясь, протянула Лэнгли. - После блестящей победы тебе не понежиться на горячих источниках! Не повезло тебе, пай-девочка.

   Рей промолчала. Синдзи слегка прикрыл глаза, не обращая внимания на Аску. Сейчас его больше волновали детали операции. В этот раз он будет на подстраховке. Не самая желанная позиция, если знать, что Лэнгли постоянно выкидывает какие-нибудь фокусы.

   - Нееет! Что это за хрень?! - Крик полный ужаса разошелся по ангару. Аске было дурно. Ей не хотелось верить в происходящее. Это было ужасно! Во-первых - новый жароустойчивый костюм превратил ее в шарик на ножках! Во-вторых - ее прекрасный Евангелион нарядили в какой-то ужас, отчего боевая машина стала похожа на гигантского водолаза 1940 года. И в-третьих..