- Хм...

   - Нет, нет и нет! - Категорично воскликнула девушка. - Я ни за что не появлюсь перед всеми в этом ужасном виде. А ты - только посмей засмеяться, и я оторву тебе голову!

   Икари только в очередной раз хмыкнул и направился к выходу из ангара.

   - А тебе идет. - Заметил он, переступая порог. Сзади раздалось приглушенное рычание.

   - Да ни за что! Я отказываюсь выполнять задание в таком виде! - Заявила Аска, зыркнув напоследок на закрывшуюся за Третьим дверь.

   - Разве есть какие-то проблемы? - Спросила Акаги, которой уже надоело выслушивать эти крики.

   - Еще какие! Пусть Третий ходит в таком виде, а я - отказываюсь.

   - Тогда я выполню задание. - Предложила Рей. - Я буду управлять Второй.

   - Ни за что! - Буквально прорычала Лэнгли. Она, даже несмотря на неудобность костюма, очень быстро оказалась перед Аянами и тихо зашипела ей в лицо: - Я никому не позволю трогать свою Еву! Уж лучше я сама пойду, чем пущу тебя на свое место!

   Пожав плечами, Аянами молча покинула ангар. Поведение Второй для нее было непонятно. Почему она разозлилась? Ведь она отказалась от задания, а значит его выполнит кто-нибудь другой. Например она, Рей. Но немка вдруг резко переменила свое решение. Запутано, непонятно, нелогично.

   "Я ее не понимаю". - Подумала Аянами. - "Но.. Она мне... не нравится".

   А раз не нравится, то ее не нужно стремиться понять. Придя к такому выводу, Рей успокоилась и направилась в доки, к своей Еве. Нужно быть наготове, согласно приказу.

***

   - Кто это там, в небе? - Спросил Синдзи, всматриваясь в голубое небо. Там действительно летали какие-то самолеты.

   - Войска ООН и силы ВВС в повышенной боевой готовности. - Бесстрастно произнесла Акаги. - Они пробудут в таком состоянии до конца операции.

   - Они будут нам помогать? - Обрадовалась немка.

   - Нет, просто уберут за нами, если не справимся.

   - Это как, "уберут за нами"? - Не поняла Лэнгли. Синдзи тоже слегка нахмурился, пытаясь понять подоплеку.

   - Наги, это...

   - Бабаааххх! - Радостно ответил я ему.

   - Что?! Что за черт?! Кто отдал этот дурацкий приказ?! - Взъярилась Аска, получив ответ от Майи.

   - Командующий Икари. - Бесстрастно ответила Рицко. Хмм... А у нее есть мужество - знать, что если облажаешься, то тебе на голову скинут пару сотен мегатонн бомб и быть спокойным как удав... Внушает. Хотя, в NERV с "этим делом" отношение намного проще. Тут каждая боевая операция как веселая игра с Костлявой. Либо ты победил и выжил, отдалив на неопределенный срок Конец Света - либо проиграл и умер, утянув за собой все человечество. Так что, как я думаю, игра на грани фола для NERV почти привычна.

   - Наги?..

   - Будь спокоен. - Советую я парню, прекрасно понимая, о чем он хочет спросить. - Даже если все пойдет по самому хреновому сценарию, мы не погибнем. Это при условии, что бомбардировщики успеют отбомбиться. А это будет сложно, если я этого не захочу. Но, я думаю, что это не понадобится. В крайнем случае, разделаем эту тушку сразу, как она вылезет из магмы.

   - Ясно. Хорошо.

   Началась подготовка. Лазерный бур отстрелялся, после чего Вторую подвесили на специальной лебедке и приготовились спускать в лаву. Хммм.. Как-то неохота мне туда нырять. Броня, конечно же, выдержит, да и эй-ти, и магию со счетов сбрасывать не стоит.. Но все равно вариться в крутом кипятке особого желания нет. Может в этот раз Аска сможет справиться? Как знать. Хотя, было бы желательней, чтобы и тут она опростоволосилась, так как это идет в соответствии с моими планами. Вот уж точно - и хочется и колется. Точнее, в моем случае это звучит как: и желательно и неохота.

   - Глубина 400. 450.. 500... 550.. - Монотонно отсчитывала Майя. Евангелион медленно погружался все глубже в магму в поисках своей цели. Синдзи был собран и напряженно вслушивался в голос оператора. Где-то там, внизу, Аска пожаловалась на жару. Я ковырялся в системах пролетающих над нами самолетов. Просто от скуки. - 900.. 1000.. 1020.. Мы достигли максимума безопасной глубины. 1300. Достигнута предполагаемая точка местонахождения цели.

   - Аска, ты видишь его? - Спросила Мисато.

   - Нет. Реакция отсутствует - его тут нет. - Откликнулась немка.

   В передвижном штабе сразу стали искать выход из ситуации. По мне так - глупость это все. Даже если бы удалось захватить зародыш Сандолфона, то, что с ним делать дальше? Где держать? Так не проще было бы тихо-мирно дождаться, пока он сам не вылезет на свет божий? Хотя, с моим-то мнением вряд ли кто согласится. Да и не высказывал я его никому.

   Было решено продолжить погружение. Постепенно Евангелион опустился на максимально возможную глубину. Но Ангел так и не был найден. И Кацураги приказала продолжать. Думаю, это решение далось ей не легко. Но тем не менее - мы продолжали. Начали поступать отчеты о повреждениях. Там - деформация, тут - трещинка... Давление становилось все мощнее, и защитный комплекс класса "D" постепенно сдавал свои позиции. Лопнуло крепление с ножом - единственным оружием, которое можно было взять. Вот так-то, тактики-стратеги доморощенные! В следующий раз будете дублировать, а может и не по одному разу, столь важные компоненты.

   - Глубина 1780. Предполагаемое местонахождение цели достигнуто.

   - Вот он. - Голос Аски прозвучал необычайно тихо.

   - Готовьте захваты.

   Наступил самый ответственный момент. Все напряглись - у Аски была лишь одна попытка. И она справилась!

   - Электромагнитная ловушка успешно зафиксирована. Работа без отклонений. Цель захвачена!

   Все вздохнули с явным облегчением. Все прошло хорошо!

   - Задание выполнено! Поднимайте меня! - На этот раз в голосе немки чувствовался триумф и довольство.

   - Ты молодец, Аска! - Мисато облегченно улыбнулась. - Подожди немного - мы тебя сейчас вытащим.

   - Все прошло хорошо. - Тихо вздохнул Синдзи. он тоже волновался.

   - Угу. - Угукнул я и стал готовиться. Сейчас будет видно - есть ли нужда в нашем присутствии, или все действительно закончится хорошо.

   Хотя, рассчитывать на что-то подобие было верхом наивности. По злой иронии судьбы и в соответствии с законом Подлости, Ангел начал вылупляться в самый неподходящий момент.

   В очередной раз поднялась суета. Ловушка с рвущимся из нее Ангелом была сброшена, и поступил приказ о его уничтожении. Но вот ножа у Второго уже не было. История повторяла себя в поразительном соответствии. Синдзи бросил в лаву наш нож, но и это не могло помочь Аске - тварь, что сумела вылупиться, находясь под действием чудовищного давления и поистине адской температуры, имела невероятно крепкую шкуру. Вибронож лишь слегка оцарапал противника. Сандолфон отступил и, словно хищная акула, вновь набросился на своего неповоротливого противника - Еву 02. Нападки продолжались, и если так пойдет и дальше, то тросы могут не выдержать. Ситуация с каждым мигом становилась все хуже и хуже.

   - Хм... Я, конечно, люблю горячие ванны, но купаться в лаве - это немного через чур. - Поделился я размышлениями с Икари.

   - Хм! - Хмыкнул Синдзи, делая шаг вперед. Будем спасать рыжую!

   Но мы успели только к развязке. Аска-таки додумалась накормить Сандолфона охлаждающей жидкостью. Шкура Ангела просто не выдержала контраста температур и поддалась. И хотя удар не уничтожил ядро, но существенно его повредил. А дальше свое дело сделало давление и градусы, спрессовав и буквально испарив тело Ангела.

   Любопытно, но даже с частичными изменениями, события все равно прошли по канонической линии. Впрочем, тут нет ничего удивительного - я давно заметил, что очень часто истории весьма неохотно отступают от заданного направления, и чтобы это произошло, обязателен резкий, кардинальный поворот. Я же таких не делал, а значит и общий шаблон почти не изменился.