«Крейсер «Огненный» на исходную… — грохотало в голове Филиппа, когда, оставляя на ковре мокрые следы, он бежал к лифту. — Приготовиться к атаке… Крейсер «Тарантул» дает вибрационную волну… Крейсер! «Рида» осуществляет общую координацию!»

Мгновенно взлетев в лифте, Филипп Костелюк распахнул дверь в центральную рубку и с удивлением уставился на дремлющего в кресле капитана Эла.

«Внимание всем постам: полная боевая готовность! — стучало в его мозгу. — Тридцатисекундный, отсчет! Внимание, торпедная атака должна быть строго синхронна! Внимание!..»

На Земле Филипп Костелюк хорошо чувствовал расстояние, на котором звучала та или иная мысль, здесь, в космосе, он испугался. На экранах не было никаких земных кораблей, а он со всею ясностью слышал призывы к атаке.

— Капитан, — неуверенно сказал он. — Капитан, или я сошел с ума, или три крейсера сейчас разнесут нас в пыль.

— С чего вы взяли?

Капитан Эл вместе с креслом скользнул к наклонной панели, и его тонкие длинные пальцы пробежали по клавиатуре. Изображение на центральном экране уточнилось. Из черной глубины космоса навстречу выплывали расставленные неправильным треугольником боевые крейсера. Среди голубых звезд они тоже казались большими стальными звездами.

— Действительно. Вы правы, — быстро проговорил капитан. — У нас, кажется, серьезные неприятности! Надо же, как мы глупо напоролись одновременно на три радара. Мы теперь в самой середине сети! Теперь от них уже не спрячешься!

Он протянул руку, выдавил большим пальцем круглое стеклышко и нажал неприятную черно-белую кнопку. Филипп ожидал раската жуткой сирены, но вместо нее по всему кораблю заиграла мелодичная клавесинная музыка.

— Всему личному составу, внимание! — сказал капитан Эл, и голос его усилился без всякого микрофона. — Нас взяли в треугольник. Предполагаемая атака через четыре минуты! Всем приготовиться, через десять секунд совершаю маневр. Изменится гравитация!

Непроизвольно запахивая на груди мокрый халат, Филипп как зачарованный смотрел на вырастающие железные звезды. Он почти оцепенел. Он уже не мог отличить голос капитана Эла от голосов атакующих кораблей, звучащих в его сознании.

— Внимание! Сейчас я попытаюсь вывести корабль из сети их локаторов! Внимание! Во время маневра часть энергосистем «Малого бакена» будет отключена и картинка на мониторах пропадет. Будет впечатление небольшого взрыва. Белые рябящие точки. Не нужно этого бояться… Повторяю специально для пассажиров, не нужно этого бояться.

В растерянности хватаясь руками за голову, Филипп Костелюк обернулся к распахнутому люку, через который только что влетел в рубку. Он увидел, как по коридору бежит обнаженная женщина. Зеленые волосы ее, просыхая, оставляли позади шлейф пара. Вытянув вперед руку с квадратным дистанционником, Инк на ходу переключала кнопки. Все двери за ней закрывались.

«Что я наделала?! — вмешалась ее истерическая мысль в голоса эскадры. — Я взяла в бассейн всю энергию корабля. Теперь мы погибли!..»

— Внимание! — совершенно спокойно объявил капитан Эл. — Начинаю маневр!

Одновременно вспыхнули по кругу несколько объемных экранов — на двух экранах Филипп успел еще заметить заспанные лица инженеров: Ви судорожно натягивал пижамную куртку, а Карт пытался прикрыться одеялом, — и тут же пол каким-то круговым движением ушел из-под ног. Филипп полетел на стену.

«Торпедный залп! — прозвучало в его голове. — Двенадцать торпед по цели! Крейсер «Огненный», корректируйте лазерное наведение!»

Он потерял сознание не от удара, а от невыносимой боли в голове. Он пытался мысленно нащупать и прижать к себе одновременно всех своих четырех жен, но от поворота корабля, еще раз перевернувшись в воздухе, будто провалился в глубокую черную яму.

Когда он очнулся, вокруг царила полутьма. Он открыл глаза и увидел себя висящим возле стены все там же в центральной рубке. Горели только два экрана и несколько приборных панелей. Прямо над его головой в прозрачном кресле зависла Инк. Ее обнаженное тело имело цвет слоновой кости, а волосы на голове стали уже радикально зеленого цвета, она быстро что-то переключала, склоняясь к пульту.

— Если бы ты не взяла энергию для бассейна, — раздался голос капитана Эла, — мы бы их уже уничтожили! А так придется повозиться немного.

— Придется повозиться! — сквозь зубы повторила за отцом упрямая Инк.

Капитан Эл также склонялся к панели управления. Филипп видел только его согнутую спину. Три железные звезды на экране, кажется, прекратили свое движение. Три земных крейсера замерли.

ЛИБ молчал. Осторожно Филипп еще раз попытался мысленно нащупать своих жен. Все они были целы. Ариса с облитератором в руках, не в состоянии сладить с полной невесомостью, смешно тыкалась от стены к стене. Жанна, накрывшись с головой одеялом и приняв позу напуганного зародыша, тихонечко повизгивала. Милада, уже схватив и распечатав бутылку с золотой этикеткой и объемно выдавленными черными хребтами далекого мира, никак не могла приладиться и всосать в себя, приличный, глоток, она все время открывала рот, и вокруг нее в воздухе повисли смешные винные пузыри, а Земфира, оказывается, была совсем рядом в коридоре и только ждала момента, когда Филипп откроет ей дверь.

На экране от всех трех железных звезд протянулись отчетливые тонкие линии, они, как гибкие щупы, пытались найти тело «Малого бакена».

— Торпедная атака, — хрипло прошептал Филипп.

— Да бросьте вы, — отозвался капитан. — Что нам могут сделать их торпеды. Вот бортовые облитераторы наделали дырок, не знаю уж, как теперь до Марса дотянем. Придется ремонтироваться в движении, а торпеды — ерунда!.. Сейчас их не станет точно так же, как и этих крейсеров…

Краем сознания Филипп уловил приказ: «Общий лучевой залп!»

Он не успел предупредить. Экран осветился с такой силой, что можно было подумать, корабль падает прямо на солнце.

— Инк, кончай с ними! — прозвучал голос невидимого капитана Эла. — Хватит глупого гуманизма. Если мы сейчас с ними не покончим, а будем рассуждать дальше…

Филипп Костелюк зажмурился и увидел картину боя глазами другого капитана. Тот стоял на мостике земного крейсера и смотрел на плоский экран. Капитан был раздражен. На экране перед ним «Малый бакен» выглядел как серая блоха, прыгающая по черному звездному бархату. Он прекрасно понимал, что три больших боевых корабля никак не могут справиться с маленьким суденышком противника, и он уже отдал последний решающий приказ.

Блоха вдруг резко подалась назад, выпустила тонкий непрерывный зеленый луч, и капитан крейсера понял, что через секунду умрет. Это было похоже на избиение беззащитных.

Открыв немного отдохнувшие глаза, Филипп Костелюк увидел уже на объемном экране в рубке, как одна за другой вспыхнули и развалились три металлические звезды. Казалось, в черноте космоса на короткое мгновение прожгло три небольшие дыры, сквозь которые проник свет иной Вселенной, не такой уж яркий сероватый свет, но способный напугать увидевшего его человека до конца жизни.

С шелестом поднялась дверь, и Земфира, оттолкнувшись всем телом от стены в коридоре, обняла своего мужа. Они, кувыркаясь, полетели вместе к потолку рубки, ударились о переборку и скользнули вниз на стеклянные квадраты пола.

— Мы победили? — спросил Филипп, все-таки притормаживая бессмысленное движение, схватившись за какой-то рычаг и одновременно с тем уклоняясь от раскаленных мокрых губ своей любимой жены. — Неужели это было так просто?! Вы сделали их как студент школьника в темном подъезде! Невероятно!

— Нет, — напряженным плачущим голосом отозвалась Инк. — Они успели выпустить шлюпку с де- сайтом, а уничтожить шлюпку я не могу. — Она указывала на экран, по которому, медленно увеличиваясь, ползло совсем маленькое пятнышко, похожее на пятнышко ржавчины. — Я истратила на залп весь остаток энергии. Мы даже обшивку не можем защитить!

Ни одна торпеда противника не достигла цели, но предсмертный залп тяжелых бортовых облитераторов, нанесенный крейсерами за несколько мгновений до гибели, все-таки сильно повредил «Малый бакен». Вероятно, наружная обшивка раскалилась, но пластинные охладители некоторое время удерживали высокую температуру, не пропуская ее внутрь. Теперь они лопались один за другим. Так же, один за другим, гасли и навигационные экраны в рубке.