— Мама не любит, когда об этом узнают, — сказал Дэнни, отступая к своему дому. — Боится, что ее начнут жалеть. А она терпеть не может, когда ее жалеют. Она мастерица читать по губам. Обычно ей удается всех обманывать.

— Ну, я ничего не скажу, — ответила Ханна. — В смысле, никому. Я… — внезапно ей сделалось ужасно неловко.

Опустив голову, она зашагала по подъездной дорожке.

— Увидимся завтра! — крикнул Дэнни ей вслед.

— Ага. Хорошо, — ответила она, раздумывая над тем, что он ей рассказал.

Она подняла голову, чтобы помахать ему на прощанье.

Но он снова исчез.

Ханна повернулась и трусцой припустила к дому. Слова Дэнни не давали ей покоя. Она поняла, что все ее измышления о призраках могли оказаться ужасной ошибкой.

Родители всегда предупреждали ее, что в один прекрасный день ее фантазии зайдут слишком далеко.

Наверное, так оно и вышло, грустно подумала Ханна.

Наверное, я совсем потеряла голову.

Она свернула за угол дома и поспешила к задней двери; мягкая сырая земля хлюпала под ногами.

Фонарь над крыльцом испускал узкий конус белого света на бетонное крыльцо.

Ханна была уже почти у двери, когда темный силуэт, окутанный чернотой, с красными глазами, пылающими, как раскаленные угли, вышел на свет, преградив ей путь.

— Ханна, держись подальше! — прошептал он, угрожающе нацелив на нее длинный черный палец.

Охваченной ужасом Ханне показалось, что в глубине черной тени, парившей над крыльцом, она различила проблеск злобной усмешки.

— Ханна, держись подальше! Держись подальше от ДЭННИ!

— Не-е-е-е-е-е-е-е-ет!

Она сама не поняла, что кричит.

И будто в ответ на ее отчаянный вопль, красные глаза вспыхнули ярче. Вновь огненный взгляд жег ей глаза, заставляя закрыть лицо руками.

— Слушай, Ханна, предупреждаю тебя, — прошелестел пугающий сухой шепот.

Шепот смерти.

Черный палец, четко очерченный в падающем сверху белом свете, вновь угрожающе нацелился на нее.

И вновь Ханна закричала севшим от ужаса голосом:

— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

Темная фигура надвигалась.

Надвигалась.

И тут распахнулась кухонная дверь, и длинный прямоугольник света лег на лужайку.

— Ханна, это ты? Что случилось?

Ее отец вышел на свет; он встревожено щурился, вглядываясь в темноту сквозь квадратные очки.

— Папа!.. — слова застревали у Ханны в горле. — Осторожнее, папа! Он… он… — Ханна показала рукой.

Показала на воздух.

Показала на прямоугольник света, падавший из кухонной двери.

Показала на пустоту.

Черный силуэт снова как сквозь землю провалился.

Ее мысли путались; ошеломленная, растерянная и испуганная, она ворвалась в дом, едва не толкнув по дороге отца.

Она рассказала родителям о страшной черной фигуре с горящими красными глазами. Отец тщательно обыскал задний двор, освещая себе путь фонариком. Он не нашел ни отпечатков ног на мягкой сырой земле, ни каких-либо других следов незваного гостя.

Мама пристально смотрела на Ханну, изучая ее лицо, словно искала в ее глазах ответа на какой-то не высказанный вопрос.

— Я… я не сумасшедшая! — отрезала Ханна.

Щеки матери порозовели.

— Я знаю, — нервно ответила она.

— Мне вызвать полицию? Там ничего нет, — сказал мистер Фэйрчайлд, почесывая редеющие каштановые волосы; свет кухонной лампы отражался в его очках.

— Я лучше пойду спать, — ответила Ханна и направилась к двери. — Устала, как собака.

На подгибающихся, дрожащих ногах она поспешила в свою комнату.

Устало вздохнув, толкнула дверь.

Темная фигура поджидала ее возле кровати.

Ханна ахнула и попятилась.

Но когда свет из коридора проник в комнату, она поняла, что перед ней вовсе не страшный силуэт.

Она смотрела на черный свитер с длинными рукавами, который сама же и бросила раньше на спинку кровати.

Ханна вцепилась руками в дверную раму. Она не знала, смеяться ей или плакать.

— Ну и ночка! — воскликнула она.

Она включила свет и закрыла за собой дверь. Подходя к кровати, чтобы снять со спинки свитер, она чувствовала, что ее всю трясет.

Она быстро разделась, швырнула одежду на пол и надела ночную рубашку. После чего залезла под одеяло, отчаянно желая заснуть.

Но она никак не могла отделаться от мыслей о случившемся. Не могла отделаться от пугающих картин, что снова и снова возникали в голове.

Тени от веток деревьев колыхались на потолке. Обычно она находила их безмолвный танец умиротворяющим. Но сегодня движущиеся тени пугали ее, напоминая о грозной темной фигуре, что звала ее по имени.

Она пыталась вместо этого думать о Дэнни. Но и эти мысли были тревожными.

Дэнни — призрак. Дэнни — призрак.

Эти слова повторялись у нее в голове снова и снова.

Наверняка он лгал насчет своей матери, думала Ханна. Он сочинил историю о ее глухоте, дабы я не догадалась, что она тоже призрак.

Вопросы, вопросы.

Вопросы, на которые она не могла найти ответов.

Если Дэнни призрак, что он делает здесь? Зачем поселился по соседству со мной?

Почему он гуляет с Аланом и Фредом? Неужели они тоже призраки?

Не потому ли я никогда не встречала их раньше — ни в городе, ни в школе? Не потому ли я раньше никогда их не видела? Неужели все они — привидения?

Ханна зажмурилась, пытаясь выбросить из головы любые вопросы. Но она не могла не думать о Дэнни — и о черном человеке.

Зачем он так настойчиво требовал, чтобы я держалась подальше от Дэнни? Неужели он пытается помешать мне найти доказательства, что Дэнни — призрак?

Наконец, Ханна заснула. Но и во сне тягостные мысли не отпускали ее.

И даже во сне преследовала ее страшная черная тень. Снилось ей, что она стоит посреди мрачной пещеры. Где-то в глубине полыхало яркое пламя.

Черная фигура приближалась к ней, и красные глаза ее горели ярче огня. Вот она все ближе и ближе…

И когда черный силуэт был уже совсем близко, так близко, что Ханна могла бы протянуть руку и коснуться его, он поднял вдруг черные, похожие на палки руки к голове и разодрал себя надвое.

Длинными тонкими руками с костлявыми черными пальцами раздвинул он сплошной покров темноты, и за нею открылось лицо Дэнни.

Дэнни злобно смотрел на нее горящими красными глазами — пока она не проснулась, жадно хватая ртом воздух.

Нет, подумала она, глядя в окно на серый рассвет. Нет. Дэнни — не черная тень.

Нет, нет и нет.

Это не Дэнни.

Это не может быть Дэнни. Это не вещий сон.

Ханна села. Постельное белье пропиталось потом. Воздух в комнате был противный и спертый.

Она отбросила ногой одеяло и спустила ноги на пол.

После долгой ночи, полной пугающих мыслей, она знала только одно.

Ей нужно поговорить с Дэнни.

Ей не вынести второй такой ночи.

Ей необходимо узнать правду.

Наутро, после завтрака, она увидела, как он гоняет мяч у себя на заднем дворе. Она распахнула дверь кухни и выбежала во двор. Наружная дверь громко стукнула у нее за спиной, когда она бросилась к Дэнни.

— Эй, Дэнни! — крикнула она на бегу. — Ты призрак?

— Чего? — Дэнни взглянул на нее и зафутболил черно-белый мяч в стену гаража. На нем была темно-синяя футболка поверх джинсовых шорт. На рыжей макушке красовалась красно-голубая кепка.

Ханна на полной скорости пересекла дорожку и остановилась в нескольких метрах от него.

— Ты призрак? — тяжело дыша повторила она.

Он наморщил лоб и искоса взглянул на нее. Мяч запрыгал по траве. Он шагнул вперед и поддал его ногой.

— Ну еще бы, — сказал он.

— Нет. Правда, — настаивала Ханна, чувствуя, как отчаянно стучит сердце.

Мяч ударился о гараж, высоко подскочил, и Дэнни поймал его на уровне груди.