— Там мальчик, моих лет, — сообщила Ханна. — Звать — Дэнни. Он рыжий и конопатый.

— Вот и славно, — рассеянно ответила миссис Фэйрчайлд, делая отчаянные жесты близнецам, дабы те прекратили друг дружку толкать и съели, наконец, свой ужин.

Ханна сомневалась, что мама вообще ее слышала.

— Как это они так переехали, что никто из нас ничего не видел? — обратилась она к отцу. — Ты видел грузовик с мебелью или что-то еще?

— Угу, — буркнул мистер Фэйрчайлд, поднимая нож и вилку и возвращаясь к жареному цыпленку.

— Ну, тебе это не кажется странным? — не сдавалась Ханна.

Но прежде чем папа успел ответить, стул Герба опрокинулся. Сам Герб стукнулся затылком о линолеум и отчаянно заревел.

Мама с папой тут же вскочили со стульев и склонились над ним.

— Я его не толкал! — заверещал Билл. — Честное слово! Это не я!

Расстроившись, что родители не проявили ни малейшего интереса к столь важной новости, Ханна отнесла тарелку на кухню, после чего уныло побрела в свою комнату.

Подойдя к столу, она раздвинула занавески и выглянула в окно.

Дэнни, ты там? — взволнованно думала она, глядя на штору, скрывавшую темное окно. Чем ты сейчас занимаешься?

И вновь неспешно потекли бесконечные летние дни. Ханна с трудом могла вспомнить, как проводила свободное время.

Вот бы мои друзья были рядом, с тоской думала она.

Вот бы хоть кто-нибудь из друзей был здесь!

Вот бы хоть кто-нибудь из друзей мне написал!

До чего тоскливое лето…

Она частенько высматривала Дэнни, но он все никак не показывался. И когда однажды вечером она увидела, что он стоит у себя на заднем дворе, то сразу поспешила к нему, чтобы поболтать.

— Приветик! — воскликнула она.

Он кидал теннисный мячик о стену дома и тут же его ловил. Всякий раз, ударяясь о кирпичную стену, мячик издавал громкое «Цок!».

— Приве-ет! — снова окликнула Ханна, подбегая к нему по траве.

Дэнни испуганно обернулся.

— А. Привет. Как дела? — Он снова повернулся к дому и кинул мячик.

На нем была голубая футболка поверх мешковатых шорт в черно-желтую полоску. Ханна подошла и встала рядом.

Цок. Мячик ударился о стену чуть ниже водостока и отскочил Дэнни в ладонь.

— Давно я тебя не видела, — робко сказала Ханна.

— Ага, — только и ответил он.

Цок.

— Я тебя видела за почтой! — выпалила она.

— Что? — Он повертел мячик в руке, но бросать не стал.

— Несколько дней назад я тебя видела на аллее. С теми двумя парнями. А мистер Чесни реально псих, да? — сказала Ханна.

Дэнни прыснул:

— Когда он орет, у него вся башка краснеет. Прям как помидор.

— Как тухлый помидор, — уточнила Ханна.

— У него что, не все дома? — спросил Дэнни, кидая мячик. Цок. — Мы с друзьями… мы же ничего не делали. Так, тусовались.

— Он себя мнит большой шишкой, — сказала Ханна. — Вечно хвастается — я, дескать, государственный служащий.

— Ага.

— Чем занимаешься нынче летом? — спросила она. — Просто слоняешься по округе, как я?

— Типа того, — сказал он. Цок. Он промахнулся мимо стены, и ему пришлось бежать за мячиком в гараж.

Когда он возвращался к дому, то посмотрел на Ханну так, будто видел ее впервые. Ханне вдруг стало неловко. На ее желтом топике засохли пятна виноградного желе, а голубые шорты были изрядно потрепаны.

— Эти два парня, Аллан и Фред, я с ними постоянно гуляю, — сказал он. — Ребята из школы.

Цок.

Откуда у него здесь школьные друзья? — удивилась Ханна. Разве он не только что переехал?

— А где ты учишься? — спросила она, увертываясь, когда он отскочил назад, чтобы поймать мяч.

— В средней школе, что на Кленовом бульваре, — ответил он.

Цок.

— Эй, я же в нее хожу! — воскликнула Ханна.

Как я могла не заметить его там? — удивилась она.

— Знаешь Алана Миллера? — спросил Дэнни, поворачиваясь к ней и приставив ладонь козырьком ко лбу, чтобы защитить глаза от лучей вечернего солнца.

Ханна покачала головой:

— Нет.

— А Фреда Дрейка? — спросил он.

— Нет, — ответила она. — А ты в каком классе?

— В восьмой перешел, — сказал он, снова поворачиваясь к стене.

Цок.

— Я тоже! — сообщила Ханна. — Знаешь Джейни Пэйс?

— Нет.

— Как насчет Джоша Гудмана?

Дэнни покачал головой:

— Такого тоже не знаю.

— Ну дела, — сказала Ханна.

Дэнни швырнул мячик слишком сильно, и тот приземлился на скат серой черепичной крыши. Они наблюдали, как он ударился о черепицу и скатился в сточный желоб. Дэнни вздохнул, посмотрел на желоб и скорчил рожу.

— Как мы можем учиться в одном и том же классе и не иметь общих знакомых? — настаивала Ханна.

Он повернулся к ней, почесывая в затылке.

— Понятия не имею.

— Ну дела! — повторила Ханна.

Дэнни вошел в глубокую синюю тень у стены дома. Ханна сильно прищурилась. Оказавшись в тени, он словно растворился в ней.

Это невозможно! — подумала она.

Я должна была видеть его в школе.

Если мы учимся в одном классе, я никак не могла его не заметить.

Неужели он врет? Неужели он все это выдумал?

Он и впрямь будто растворился в тени. Ханна еще сильнее прищурилась, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку.

Где же он?

Вечно исчезает куда-то.

Точно привидение.

Привидение. Это слово как-то внезапно мелькнуло у нее в голове.

И тут Дэнни снова появился, волоча вдоль задней стены алюминиевую лестницу.

— Что ты собираешься делать? — спросила Ханна, подходя ближе.

— Мяч заберу, — ответил он и начал карабкаться по лестнице, аккуратно ставя ноги в белых кроссовках на узкие металлические перекладины.

Ханна подошла еще ближе.

— Не лезь туда, — сказала она; внезапно ее охватило леденящее предчувствие беды.

— А? — отозвался он. Он был уже на середине лестницы, и его голова находилась почти на одном уровне с желобом.

— Спускайся, Дэнни. — Ханна почувствовала, как ее окатило холодной волною страха. В животе нарастала тяжесть.

— Я прирожденный скалолаз! — ответил он, поднимаясь дальше. — Заберусь на что угодно. Мама говорит, мне бы в цирке выступать…

Прежде чем Ханна успела еще хоть что-то сказать, он соскочил с лестницы и встал на крыше, широко расставив ноги и хвастливо раскинув руки.

— Видишь?

Ханна не могла избавиться от дурного предчувствия и давящего страха.

— Дэнни, прошу тебя!

Не обращая внимания на ее отчаянный крик, он нагнулся, чтобы вытащить мячик из желоба.

Ханна затаила дыхание, когда он тянулся за ним.

Внезапно он потерял равновесие. Его глаза распахнулись от изумления.

Его кроссовки заскользили по черепице. Его руки взметнулись вверх, словно в отчаянной попытке за что-нибудь ухватиться.

Ханна ахнула, беспомощно глядя, как Дэнни полетел с крыши головою вниз.

Она взвизгнула и крепко зажмурилась.

Я должна привести помощь, подумала она.

Чувствуя, как отчаянно колотится сердце, она открыла глаза и огляделась в поисках Дэнни. Какого же было ее изумление, когда она увидела, что он стоит перед ней, а на его лице играет озорная усмешка.

— Как? — потрясенно выдохнула Ханна. — Ты… ты цел?

Дэнни кивнул, по-прежнему ухмыляясь.

Он не издал ни звука, подумала Ханна, не сводя с него глаз. Он приземлился абсолютно бесшумно.

Она схватила его за плечо.

— Ты в порядке?

— Да, все путем, — спокойно ответил Дэнни. — Мое второе имя — Лихач. Дэнни Лихач Андерсон. Так всегда мама говорит. — Он небрежно перебросил мячик из руки в руку.

— Ты меня до смерти напугал! — закричала Ханна. Ее испуг перерос в гнев. — Зачем ты так?!

Он засмеялся.

— Ты запросто мог убиться! — сказала она.

— Еще чего, — спокойно ответил он.

Она нахмурилась и пристально посмотрела в его карие глаза.