Уже больше недели Алексей не сидел за рулем, чувствуя при этом что-то типа наркотической ломки – не хватало, дико, до боли не хватало скорости, дороги, привычных и любимых звуков работающего мотора. Постоянные поездки на заднем сидении такси только раздразнивали и нервировали Лёшу: ну как можно водить так неумело и настолько медленно!

Став счастливым обладателем черного седана, практически такого же, как и прежний, но с некоторыми довольно существенными отличиями, парень первым делом поспешил на МКАД, где, сделав пару кругов с западной его стороны и почувствовав долгожданное облегчение, Лёша решил, что следующая гонка будет его.

Поэтому с самого утра четверга Алексей Игоревич пребывал в замечательном расположении духа. Он, как обычно, рано приехал на работу; головная боль не давала о себе знать еще с ночи и даже в лифте он превосходно себя чувствовал. Лоб, конечно, болел, но не сильно, словно небольшая царапина, оставленная веткой – если брови не поднимать и не хмуриться, почти никаких неприятных ощущений. Он готов целиком и полностью.

- Доброе утро! – в офис вошел Саша, тоже радостный – день, что ли, сегодня такой?.. Впрочем, коллегу видеть было приятно, вчерашний вечер, проведенный вместе, запомнился одними только положительными эмоциями. Друзей-то у Алексея почти не было, только приятели, домой которых он не приглашал. А тут вышло как-то… по-семейному, что ли. Будто они сто лет знакомы.

«Да и пельмени эти…» - мужчина невольно улыбнулся, потерев переносицу.

- Как дела? – дежурно спросил Алексей.

- Замечательно! - отозвался Ефремов. – Будешь сок? Купил по дороге.

- Нет, спасибо, - слова вырвались прежде, чем Лёша успел подумать, поэтому тут же он добавил: - Хотя наливай.

- Так-то лучше, - улыбнулся в ответ сотрудник, наполняя апельсиновым соком подставленную кружку. – Друзья сегодня сняли на вечер зал в кинотеатре, собираемся посмотреть французские комедии семидесятых. Хочешь присоединиться?

- В другой день я бы с радостью, но сегодня не могу, - извиняющимся тоном ответил Алексей, который, впрочем, и в любом случае бы не согласился – большие незнакомые компании он не любил. Этого хватало и на различных мероприятиях, где приходилось участвовать в качестве представителя фирмы, не говоря уже о частых корпоративах и праздниках в честь дней рождений сотрудников. Хотя, с одним только Александром он, может быть, и на комедию сходил бы, но явно не сегодня.

- Жаль, - немного расстроился Саша. – Я тогда, наверно, и сам не пойду.

Безразлично пожав плечами, Лёша принялся за работу, слегка покачивая головой в такт играющей из колонок Ефремова музыке.

***

Близилось обеденное время, почти два часа дня, и Саша сидел за своим столом в полном отчаянии, прикрываясь маской сильно занятого человека. В уме все казалось очень простым – предложил Лёше совместное времяпровождение, тот согласился, вот и все дела. Одним выстрелом можно убить сразу двух зайцев: и обезопасить мужчину от опасных гонок, и побыть с ним вместе. Порой Саша даже не понимал, чего ему хочется больше.

Но элементарный план полетел в тартарары из-за однозначного отказа Алексея Игоревича, и как теперь поступать, парень понятия не имел.

Наверное, нужно предпринять вторую попытку, но Алекс, по правде говоря, уже слегка опасался, не хотел навязываться. Да и второго отказа подряд он, что ни говори, боялся. Но время шло, оживление в глазах и жестах начальника проявлялось все ощутимее, как и Сашино беспокойство, и вот он не выдержал:

- Лёша, не сильно занят?

- Угу, - не отвлекаясь от монитора, проговорил начальник, наверняка не осознав вопроса.

- Может, пообедаем?..

- Мм… - он помолчал секунд тридцать, а потом все же поднял голову. – Работы много, я вечером поем. Но спасибо.

- Насчет вечера, - парень постарался придать голосу уверенности и некой небрежности, чтобы Лёша ни за что не понял, каких усилий ему стоит эта фраза. – У меня абонемент в «Эрл Грей» завтра в полдень заканчивается… жалко его…

Увидев заинтересованный взгляд начальника, которым тот отреагировал на название одного из популярнейших массажных салонов Москвы, Алекс себя похвалил – правильно, значит, выбрал объект.

- Сходи со мной?..

- На массаж?

- Да, на индийский.

- Чего только не придумают, - пробормотал Лёша довольно тихо, но слова все равно не укрылись от ушей Алекса. – Звучит заманчиво…

Ефремов воодушевился, не поверив даже, что все складывается настолько для него удачно. И, в общем-то, правильно не поверил, следующая фраза коллеги быстро опустила его с небес на землю:

- Но лучше в другой день. Я тебя даже сам приглашу, не на индийский, на обычный, проверенный, - Лёша приветливо улыбнулся, снова возвращаясь к работе.

Бессильно сжав кулаки, Алекс глубоко вдохнул, ненадолго прикрыв глаза. А это, оказывается, даже приятно – сам пригласит… Только, черт, переубедить этого упрямца не так-то просто, особенно, если стараешься делать это исподтишка, надеясь, что сам упрямец ни о чем не догадается.

***

Чем меньше времени оставалось до начала гонки, тем сильнее и острее беспокойство мучило Алексея. Он старался сосредоточиться на работе, на финансовых отчетах, которые по-хорошему стоило сгрузить на Сашу, но Сененко продолжал в них копаться, надеясь занять цифрами и формулами мозги. Помогало не слишком, мысли то и дело возвращались к предстоящему заезду, и былой уверенности в удаче не оставалось совершенно. Но менять своего решения Лекс не собирался, мужик он или кто?

Впервые за очень долгое время Алексей собрал вещи и покинул офис ровно в назначенное время, решив для большей уверенности погонять немного по городу, чтобы сильнее привыкнуть к новой машине. Конечно, отличия от предыдущей невелики, но Лёша был слегка суеверным… хотя, может даже и не слегка. С автомобилем он общался мысленно, нежно проводил пальцами по рулю, удовлетворенно улыбался в ответ на глухое урчание мотора.

К старту он прибыл даже немного позже, чем планировал.

Зрители и организаторы с флажками окружили небольшую площадку, автомобилей, кажется, там находилось даже больше, чем людей. Пристроившись в ряд участников самым последним, Лёша посмотрел на часы – оставалось еще минуты три-четыре, здесь всегда начинали в строго определенное время. Телефон, брошенный в бардачок, завибрировал, сообщая о входящем звонке, но мужчина внимания на него не обратил, предпочитая оставаться сосредоточенным на чем-то одном.

Такие жертвы, впрочем, особо не помогли, и сомнения, одолевавшие Алексея Игоревича весь сегодняшний день, вернулись, принявшись мучить его с удвоенной силой. Машина новая, БМВ, проверенный вариант… ничего не произойдет, он ведь только что на ней ездил, проверяя возможности. В мастерской говорили, авария произошла из-за какого-то повреждения – голова Лёши в тот момент болела так неприятно, что в подробности вникать он не стал, запомнив сам факт.

Новый БМВ был проверен от и до. К этому Лекс отнесся серьезно, но, кажется, подсознанию все равно было недостаточно – ладони, сжимающие руль в ожидании отмашки на старт, потели, заставляя его невольно морщиться. Искусав губы чуть ли не до крови и постоянно кидая взгляды на часы, Лёша старался дышать глубже, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

«Ну, я же всегда это делал!» - он сделал попытку самого себя успокоить, но перед глазами будто вживую продолжала стоять картинка разбитого всмятку автомобиля, пятен крови на асфальте, и едва виднеющегося человеческого тела среди всего этого. Что-то подобное Алексей видел на стенде возле одного из отделений ГИБДД, где ему приходилось бывать.

Он не хотел аварию. Он не хотел боли.

- Старт!

Лекс наблюдал все словно зритель в кинотеатре, где-то со средних рядов. Симпатичная девчонка взмахивает флагом, двигатели ревут и четыре машины срываются с места, мчатся вперед по трассе. А пятая остается стоять, привлекая внимание куда больше, чем все остальные, рождая во взглядах удивление, недоумение, беспокойство.