— Что?

— Имя в гробнице пожилой царицы мы разобрали с трудом. Дело в том, что… Почти все картуши с её именем стёрты. Причём сделали это явно очень давно, наверное, вскоре после похорон. Кто-то, сильно рискуя, проник в гробницу и стёр имя царицы. А может, это сделал кто-то из мастеров. Им доступ в гробницу был открыт…

— Но не после погребения. А до погребения или во время его такое не могли не заметить.

— Да уж, — рассмеялся Джонни. — И трудно представить, чтобы египтяне заканчивали роспись гробниц уже после погребения. Это у нас внутреннюю отделку здания иногда заканчивают после того, как провели торжественное открытие с перерезанием ленточки. С другой стороны, откуда нам знать? Может, и у них что-нибудь вроде этого случалось.

— Ещё как случалось, — сказал археолог. — И именно в период Древнего Царства, когда хоронили в мастабах. Погребальная камера находится под землёй, и покойного доставляли туда через шахту, которая соединяет подземную часть с наземной. Поместив гроб с телом в саркофаг, проход в погребальную камеру закрывали плитой, шахту засыпали песком, а уже потом занимались обустройством наземной части гробницы, где находились молельня, комната для пожертвований и сердаб — помещение для статуи умершего. Позже спуск в погребальную камеру перестали блокировать и усопшего хоронили после окончания строительства гробницы. Мы не знаем, как было в данном конкретном случае и как выглядела наземная часть гробницы, но подземная довольно просторная и красиво расписана. Погребальные камеры там две — одна для царевны, а во второй, поменьше, покоится мумия её кошки. Шахта там не засыпана и это вообще не совсем шахта. Это такой наклонный коридор с лестницей, по которому гробы были доставлены в погребальные камеры, так что вроде бы есть основания считать, что гробница этой особы была полностью обустроена до того, как её и её кошку тут похоронили. Но люк, ведущий в эту шахту-коридор, был задвинут тяжёлой плитой, и чтобы попасть в погребальную камеру после погребения, надо было эту плиту отодвинуть… Тем не менее кто-то проник в гробницу и стёр имя покойной со всех стен и с крышки наружного саркофага — он из алебастра. Стереть имя умершего мог только тот, кто его ненавидел и желал создать ему проблемы в загробной жизни. Но в одном месте вредитель поработал недостаточно усердно, или ему помешали. Нам при помощи специальных препаратов удалось восстановить имя, правда, не полностью. Хорошо, что додумались сделать это сразу, не стали откладывать. Серединка имени была стёрта основательно, но это неважно. Уцелели начало и конец — Анхе и амон. Так что в этой гробнице была дважды похоронена одна и та же женщина. Полный бред. Начальник экспедиции господин Сампайя извинился перед следственной группой. Мы мол преувеличили проблему, гробница была ограблена давно, но в ней осталось много ценного, тут масса материала для исследования и прочее, и прочее… Он целый час перед ними извинялся и врал. Похоже, он уже пожалел, что поднял такой шум и привлёк к нашей работе столько внимания. В конце концов гробница на месте, мумия в саркофаге и в нашем распоряжении действительно масса материала для изучения. После отбытия следственной группы Сампайя собрал нас и велел не распространяться обо всех этих метаморфозах. А то ведь… Будем создавать проблемы — урежут финансирование. Слава Богу, нам тут есть что исследовать, и неважно, в каком возрасте эта дама коньки отбросила. Не все с ним были согласны, но почти никто не спорил. А я как знал, что чудеса на этом не кончатся. Вскоре чёртова гробница вообще исчезла. Более того, та часть пустыни, где она недавно была… Это примерно двадцать на двадцать метров. Так вот теперь это некий магический квадрат, аномальная зона. Лучше туда не ходить. Мы сделали ограждение, чтобы никто случайно не ступил на эту территорию. Потому что тот, кто ступил, получил массу далеко не самых приятных ощущений.

— Например?

— Лично у меня, едва я там оказался, возникло ощущение, что кто-то невидимый так это ме-е-дленно разрывает меня на части. Бр-р-р… И воздуха не хватало. Линда Джонсон сразу в обморок упала, и мы её потом еле откачали. Она сказала, что её будто прихлопнуло каменной плитой. К нам в то же утро пожаловала делегация маххадов — несколько воинов и ахайя… Маххады так называют своих ведуний… или колдуний, чёрт их знает, кто они там на самом деле. По-моему, так просто шарлатанки. Ахайя сказала, что место это нехорошее и тут ещё много чего может произойти, а всё потому что тут шайтаны орудуют. Нечестивцы, которые свои знания другим во зло используют. Мы просили объяснить поподробней, но эта старая ведьма только мотала головой и бормотала что-то вроде: "Зло в ловушке, но, если круг не разомкнуть, пострадают и добрые". Ну а потом опять прибыли федералы, ваши из Ордена… С участников экспедиции взяли подписку о неразглашении информации.

— А вы явились с этой информацией ко мне. Фил, вы хоть знаете, чем это вам грозит, если узнают, где произошла утечка?

— Знаю. Но вообще-то лично я подписку не давал. Дело в том, что меня не было в списке участников экспедиции. Как я уже говорил, я приехал туда в качестве замены. Доктор Римо Сантьяго загремел на операционный стол с аппендицитом. Со мной сразу связались, доставили меня туда через портал. Я тут же притупил к работе, но внести меня в соответствующие документы так и забыли. После исчезновения гробницы господа из Комиссии по чрезвычайным ситуациям вызывали по одному всех членов исследовательской группы, а меня не вызвали, поскольку меня не было в списке.

— Это не значит, что о вас так и не вспомнят.

— Да, но если даже узнают, что я поделился этой информацией с частным детективом, а я надеюсь, что об этом никто не узнает, то… я ведь сделал это до того, как меня заставили дать подписку о неразглашении.

— Вы уверены, что это надёжно защитит вас от неприятностей?

— Не уверен, — сказал Мистер Совершенство, слегка приосанившись.

Он просто тащился от своей смелости. Я прикинула, сколько ему может быть лет. Не больше двадцати пяти. Новоиспечённый магистр археологии, которому посчастливилось попасть в настоящую заварушку. Небось, чувствует себя новым Индианой Джонсом.

— Леди Лайен, я понимаю, что втягиваю вас в такую историю…

— Мне не привыкать. Мы же с вами не собираемся рассказывать эту историю на каждом углу.

— Значит, вы согласны взяться за это дело? Тогда я оставлю вам диски с материалами. Я сделал ещё комплект копий и отдал их Диане, и теперь об этом жалею… Нет, я знаю, что она всё это надёжно спрятала и не проболтается. Какой бы она ни была сумасбродкой, она всё же настоящая леди. В серьёзных делах ей можно доверять.

— А в несерьёзных?

— Отношения с бойфрендами она явно не относит к серьёзным делам, — вздохнул Теофил.

— Вас не беспокоит её исчезновение?

— Да нет, — поспешно сказал археолог. — Я уже привык к её внезапным исчезновениям. Надеюсь, с ней и сейчас ничего страшного не случилось, просто очередной взбрык.

Я тоже на это надеялась, но совершенно в это не верила. И судьба леди Дианы де Лавальер волновала меня гораздо больше, чем судьба царевны Анхесептамон.

— Если вы считаете, что Диане можно доверять, то почему жалеете, что отдали ей эти материалы? — спросила я.

— Жалею, что впутал её во всё это. Разумеется, если она надёжно спрятала эти диски, никто не узнает, что они у неё, но… Мало ли. Диана в последнее время интересуется Древним Египтом, вот я и сделал тайком от начальства копии этих материалов. Специально для неё сделал, хотел её порадовать…

"А заодно и произвести на неё впечатление, — подумала я. — Мальчишка…"

— А когда вы отдали ей копии? Насколько я поняла, все эти события — дело нескольких дней…

— Неделю назад. Когда нашли третий вариант гробницы — с молодой мумией. Эрика захотела съездить домой, руководитель отпустил её, а заодно и меня сюда отправил с одним поручением. Спонсоры экспедиции оплатили для всех её членов пользование порталом на два месяца. К счастью, мне выдали зелёную карточку, хоть и не внесли меня в список членов экспедиции. Рассеянный завхоз — это не всегда плохо. В общем, неделю назад я побывал здесь, повидался с Дианой и дал ей снимки гробницы. Ну а на следующий день гробница исчезла. Вскоре меня отстранили от работы. Я вернулся в Деламар и сразу отправился к Диане, но её не было дома. Госпожа Уиллоу из соседнего дома сказала, что уже давно её не видела, а эта старуха, если у неё нет болей, целыми днями торчит у окна, она паралитик… Я уж не знаю, может, она просто проморгала Диану. Та же могла приходить и уходить ночью или поздно вечером. Эрика Хоббер тоже давно не видела Диану. Исчезла и никому ни слова. Даже мне. Впрочем это вполне в её духе. Я очень рад, что вы заинтересовались этим делом, леди Лайен. Ваша такса?