— Учитывая, что дело непростое, аванс — десять тысяч. А учитывая, что дело из категории "Совершенно секретно", вы должны заплатить наличными.

— Конечно-конечно, — Теофил Каллистос с радостной улыбкой достал бумажник. — Зачем нам светиться, связываться с банками… Мне даже расписки не надо. Не думайте, что я разбазариваю средства экспедиции. Мои суточные не так уж и велики. Просто я наконец-то вступил в права наследования. Дед отвалил мне приличную сумму, но пользоваться этими деньгами я мог только по достижении двадцати пяти лет — таково было его условие. И вот теперь…

— Прежде чем вы начнёте разбазаривать дедушкино наследство, подумайте, чего именно вы от меня хотите. Что я должна выяснить? Кто и за что убил царицу Анхесептамон?

— Может, лучше в этом не копаться, — сказал Джонни. — Как говорится, не ворошить старое. Померла так померла. Если об этой даме кто-то и горевал, то он оплакал её тысячи лет назад. Не дай Бог, ещё нароем чего-нибудь такого, из-за чего сами исчезнем с лица земли. Терри, ты же сама говорила, что, чем глубже временной слой…

— Джонни, входящий во время не исчезает и обычно помнит все варианты прошлого и настоящего, которые создал своими вылазками. Не беспокойся, я не допущу, чтобы Джонни Тревис исчез с лица земли. К тому же… Тут случай особый. Ахайя была права — с этим местом что-то не то. Почему люди видят там разные варианты прошлого и настоящего? Это аномалия, и возможно, она спровоцирована теми, кто вмешивается в прошлое. Не дай Бог, если эта аномальная зона будет расти…

— Потому-то я и пришёл к вам, — горячо заговорил археолог. — Не так важно, кто там шляпку спёр и тётку пришил, как… Хочется понять, что это вообще за чертовщина! Хочется знать, а эти… Они же, если что и выяснят, то ничего нам не сообщат. Нам только заткнуться велели. Да ещё и отняли у меня важную улику.

— Какую улику? — спросила я, недовольная тем, что клиент, наговорив тут с три короба, до сих пор не сказал, быть может, о самом важном.

— Коммуникатор новейшей модели! Я нашёл его в третьем варианте гробницы и не успел спрятать. И даже заснять не успел. Сампайя забрал его у меня и пригрозил, что, если я проболтаюсь об этой штуковине, моя научная карьера закончится, едва начавшись. Он лично об этом позаботится. Я даже не знаю, какому рылу из какой спецслужбы он отдал эту улику. Современное чудо техники под слоем пыли в гробнице Древнего Царства!

— Сенсация для первой полосы! — присвистнул Джонни.

— Если эта сенсация попадёт в СМИ, я буду главным подозреваемым, — с неподражаемым трагическим самодовольством произнёс Теофил Каллистос. — Ну а карьера моя уже под большим вопросом. Сампайя достаточно ясно дал мне понять, что лично он руководить моей работой больше не хочет. Здорово же его взбесила моя "чрезмерная любознательность". Найти руководителя с моей тематикой сейчас непросто. И я уверен, что Сампайя сумеет создать обо мне неблагоприятное впечатление в научных кругах…

— Он действительно такая влиятельная персона? — поинтересовалась я.

— Доктор Антонио Сампайя? Неужели вы о нём никогда не слышали?

— Если и слышала, то забыла. Всё в голове не удержишь. Послушайте, Фил, у меня тоже имеются связи. Между прочим, Орден достаточно активно финансирует кое-какие исторические исследования…

— Только не египтологию.

— В любом случае можете рассчитывать на моё содействие. Если вы, конечно, не преувеличиваете свои карьерные неприятности. Это дело меня заинтересовало, но вряд ли я смогу заняться им сегодня же. У меня есть другие заказчики, к тому же я не могу использовать свои способности слишком часто.

— Разумеется! Как я могу вас торопить…

— У меня несколько вопросов.

— Я весь внимание.

— Значит, вы уверены, что этой… Диане де Лавальер можно доверять. А вы давно её знаете?

— Около двух месяцев. Мы познакомились у Эрики Хоббер — они давние подруги, а с Эрикой я познакомился в Берлине, на конференции "Новый взгляд на историю Древнего Мира". Диана тоже должна была туда поехать, но её работу не пропустили…

— Почему?

— Ну… Конференция солидная. Из студентов в ней мало кто участвовал, а работа Дианы не понравилась отборочной комиссии. Она считает, что с ней обошлись несправедливо, а Эрика считает, что так говорят все, у кого не хватает дарования.

— Хороша подруга.

— Так ведь это женская дружба, — ухмыльнулся Теофил.

— Сей предмет вами действительно хорошо изучен?

— Ну… — мой собеседник смутился. — Наверное, мне действительно лучше не судить об их отношениях. Они знакомы с детства, а я с ними совсем недавно познакомился. Если честно, мне кажется, Диана умней Эрики, но… Гипотеза Эрики — это и впрямь сенсация. И ведь она подтвердилась… Хотя и довольно странным образом. Только вот это доказательство — третий вариант гробницы — тут же исчезло. Чёрт знает что!

— Да уж, — присвистнул Джонни. — Смахивает на борьбу научных интересов, развернувшуюся во времени.

— Эрика очень всем этим подавлена. Когда я видел её последний раз, она заявила, что вообще хочет уйти из университета, а её родители от этого, естественно, в ужасе. Особенно леди Хоббер. Всё причитает, что если люди с интеллектом первого уровня будут уходить из науки, то от кого же тогда открытий ждать.

— Вы тоже находите эти уровневые тесты целесообразными? — полюбопытствовала я.

— Да не знаю, — пожал плечами Теофил Каллистос. — Лично я рад, что их ввели после того, как я закончил магистратуру.

Я думала, что Джонни, для которого урмиане и все их нововведения были как красная тряпка для быка, не удержится от язвительных комментариев, но он молчал, сосредоточенно глядя на экран своего компаса — не иначе как рылся в интернете.

— А Диана… Она отказалась от научной карьеры или всё-таки ищет возможность её продолжить? Мне хотелось бы это знать, поскольку в её руках оказался ценный исторический материал.

— Если Диана не найдёт деньги на платную магистратуру, о научной работе ей придётся забыть. А если найдёт… Говорю вам, она не станет использовать этот материал. Ведь тогда она подставит под удар и меня, и себя.

— Его можно выгодно продать.

— Нет, леди Лайен, на такую подлость она не способна. И вообще на подлость. Как я уже говорил, она сумасбродка, но её слово — это слово дворянина. Эрика смеётся, что, когда они играли в детстве, Диана называла себя Принцесса Львиное Сердце. Думаю, ей это действительно подходит.

— А Эрика Хоббер знает, что вы дали Диане материалы о раскопках?

— Нет, и лучше ей об этом не знать… Понимаю, что веду сейчас речи, не достойные мужчины, но у Эрики есть повод затаить обиду — и на Диану, и на меня. По-моему, она надеялась, что наше с ней знакомство перерастёт во что-то большее. Признаться, я и сам об этом подумывал. А потом пришёл к Эрике на вечеринку и увидел Диану…

И попал в те же сети, что и я. Кто бы сомневался! Я вспомнила тонкую фигурку в луче солнечного света, лицо ангела с глазами эльфийской колдуньи, и по моему телу словно прошёл электрический заряд. Лучше бы я не видела это лицо! Лучше бы я никогда не видела эту принцессу Диану. Я знала: теперь она будет преследовать меня, как наваждение, которое либо одевается плотью, либо сводит с ума. Хотя одно не исключает другое…

— Когда мне с вами связаться, леди Лайен?

— Можно просто Терри. Оставьте свои координаты, и я сама с вами свяжусь, как только что-нибудь выясню.

— Кое-что я уже выяснил, — объявил Джонни, едва археолог покинул офис. — Диана Луиза де Лавальер проживает в доме N 5 на улице Серебряных Тополей. Это во Французском Квартале, а значит почти на самой западной окраине. Интерьеров дворца этой принцессы у нас нет, так что придётся тебе отправиться туда, как простой смертной…

— Если ты возомнил себя моим помощником, то почему ты делаешь то, о чём я тебя не просила?

— Хороший помощник не ждёт, когда его попросят, он должен уметь угадывать желания босса… Да брось, Терри, я же не круглый идиот! Ты ведь уже явно встретилась с этой Дианой де Лавальер или хотя бы её видела… Ты бы послушала со стороны весь этот свой разговор с мистером Аполлоном. Он про гробницу, а ты про Диану… Она очень красива? Это из-за неё ты вернулась как из преисподней после драки с дюжиной демонов? Если она уже втянула тебя в хорошую переделку, то представляю, что будет дальше.