13 глава. Да наступит новый день!

Большая черная птица стояла у дверей, словно статуя, пока под белые рученьки в зал не втащили упирающегося советника. Варя заинтересованным взглядом мазнула по невменяемому Волку.

«И что могло за это время случиться?» — мысленно задала себе вопрос Залетная.

Ей, как и любой женщине, стало очень интересно. В принципе, Кощей тоже не совсем вник в происходящее — недавно мужчина сам приходил для наказания, а теперь скелеты его тушу на себе волокут.

— Пустите! Пустите! Пустите! — надрывался советник уже сиплым голосом. Видать, давно кричал. — Там сейчас рванёт!

Последняя фраза подействовала на чернокнижника отрезвляюще, поэтому тот сразу метнулся к окну, делая руками какие-то знаки. Залетная сразу поняла — магичит, поэтому подобралась ближе к царю, ведь там по логике безопаснее.

Константин ставил магический заслон на башню, где располагалась огромная лаборатория. Мощный взрыв раздался громовым раскатом и разметал всю башенку по камешкам.

Любопытство сгубило кошку, в данном же случае — ворону. Ей в лоб прилетел хороший камень.

В итоге в зале переговоров все существа чувствовали себя преотвратно: советник понял, что разгромил башню, а за данное действо по головке постучат…молотком (как бы не топориком по шее), Залетная судорожно открывала и закрывала клюв, одновременно с этим росла её шишка, Прекрасный был в ярости, сдерживаясь из последних сил, стражи же тряслись от страха перед чернокнижником, гремя костями.

Медленно разворачиваясь лицом к Волку, царь кинул стражам:

— Пошли вон!

Скелетов, как ветром, сдуло…

— Извини… — пролепетал Серый.

— Садись друг, в ногах правды нет! — покивал головой старик, прикрывая глаза, чтобы сосчитать до десяти.

Вроде бы это должно было успокоить чернокнижника, но как бы не так: глаза вспыхнули красным, таким же цветом и остались.

Затем Варя наблюдала занятную картину: Прекрасный резкими скачками рванул к окну, высунулся наполовину из окна и крикнул, раздирая глотку: «Восстановить!»

«Без комментариев!» — пронеслось в голове у Залётной.

— Итак, теперь с тобой, — сел на стул Бессмертный, сверля друга взглядом.

Серый открыто смотрел на царя, ожидая приговора. Советник выглядел сейчас сосредоточенным и собранным, готовым принять любую кару, хотя и поспорить ему очень сильно хотелось, его губы были сжаты в тонкую полоску, что означало гнев и недовольство наказуемого.

Кощей сразу приметил вид друга и, хмыкнув, сел удобнее, можно сказать, развалился, хриплым старческим голосом напевая песенку фривольного содержания:

— Волчара, Волк, Волчишка -

Маленький воришка

Пошел на град с мечом!

Взял с собой жену, о чем

Сказать-то не сказал…

Зато потом он рассказал,

Как лапал подавальщиц,

Рисовальщиц, раздевальщиц…

И от жены едва живым ушел…

— Ближе к делу, — хмуро вставил своё слово мрачный Волк.

Прекрасный моментально сменил репертуар, завывая похуже оборотней в полнолуние:

— Алым маревом пожара

Полыхают города,

Король Василий от удара

Не оклемался — вот беда…

— Понял, пойду войска собирать… — сразу подорвался Волк, понимая, чего от него хотят.

— Вот-вот, возьми с собой Жар-птицу, Баюна и Соловья. Подспорье будет! — ворчливо наказал старик.

Варвара хлопала глазами-бусинками: «Как советник понял, что ему надо сделать? Даже я не всё поняла…Ох уж эти правители-покровители…»

А оборотню было необходимо завоевать соседнее государство Василия Третьего: спалить и ограбить города, деревни трогать — приказа не было.

— Это и есть твоё наказание: выполнишь — будешь прощён вместе с друзьями-собутыльниками! Алко-о-о-о-оголики… — улыбнулся звериным оскалом чернокнижник, но Серый лишь засмеялся. Прежде, чем уйти собирать войско, советник, словно из ниоткуда, достал папку, смачно шлёпнув ту на стол, и похлопал Кощея по плечу.

«Варвара Залётная» — гласила надпись на папке, отчего птица витиевато мысленно выругалась, лихорадочно соображая мозгом, что там мог Серый на неё найти.

Только-только Прекрасный потянулся сухонькой ручонкой к досье на Залетную, как помощник подлетел, клюнув руку.

— Кар! — вредный, на взгляд Кощея, ворон ещё и захлопал крыльями.

— И, правда, пора на завтрак, а то опаздываем… — пробормотал царь, переводя глаза на неприметные часы, что стояли на столе. Бессмертный убрал руку от папки, и, поднимаясь со своего места, с улыбкой посмотрел на ворона, топающего к выходу.

В этот раз царь выплыл из залы, словно не было той сухощавости и старческого радикулита, какие ему приписывала изредка прислуга. Хитрая улыбка приклеилась к лицу чернокнижника, впрочем, в пустых коридорах вряд ли её кто-то мог рассмотреть, кроме помощника, но и тот топал впереди.

Папка, лежащая на столе, волей Прекрасного переместилась ему в покои.

«Почитаю на досуге», — решил царь, избегая показывать окружающим свою нетерпеливость.

Ночью, когда все спали, Залетная проникла в покои на стороне невест и почти до самого утра магичила, создавая амулеты, лишь бы сделать свою реалистичную копию. Её труды не прошли даром, ведь именно в момент, когда Кощей с птицей направлялись на завтрак, вместе с остальными претендентками на сердце и казну владыки шла качественная копия участницы.

Варвара же пребывала в плохом расположении духа, управляя своей иллюзией на расстоянии, что было достаточно тяжело даже для такой одарённой, как она.

Все невесты были уже в зале, приветствуя сладенькими улыбочками Прекрасного.

«Какой из него Прекрасный?» — подумала Варвара и промолчала, ведь прекрасным тот действительно когда-то был.

Именно в те времена, когда Залетная, имела другую фамилию и была пятилетней девочкой, влюбилась в веселого мага-недоучку, которому даже война казалась игрушкой. Правда, вернулся тот молодой мужчина уже без своих прекрасных волос, и со сморщенной, как сушеный финик, кожей. В общем, стариком вернулся. Как оказалось, от этого Варя любить меньше Константина не стала, а ведь ей тогда только двадцать исполнилось.

Да-да, Варваре много лет, но, как хорошая магиня, жила долго, а молодильные яблоки всегда помогут оставаться такой же красивой, как раньше. Возраст и подделать можно, да и некоторые документы тоже… Так что теперь официально она вдова, правда, фальшивая.

Пока Кощей расшаркивался с невестами, следуя правилам этикета, Залетная придирчиво смотрела на свою магическую копию, неотличимую от живого человека. Сутулая девушка недовольно хмурилась, но строго повиновалась правилам приличия, впрочем, улыбки всё равно спрятала глубоко и надолго (для другого раза). То ли дело, Прекрасный, который уже и так и сяк к Варваре подходил: и улыбался, и комплименты делал, и на прогулку под зубной скрежет остальных участниц пригласил.

«Он просто в неведении, что это иллюзия, а то не прыгал бы около неё, как шаман с бубном у костра!» — каркнула себе под нос птица, стараясь, чтобы карканье осталось незаметным.

И ведь действительно никто не услышал… кроме Кощея, который улыбнулся ещё шире и с удвоенной силой стал оказывать знаки внимания вдовушке. Кажется, огромная чёрная птица, примостившаяся на свободный стул рядом с царём, заскрипела клювом от злости.

"Надо же, неужели ревную Константина к самой себе?" — удивилась через время Залетная, обдумывая эту мысль.

Когда завтрак подходил к концу, а девицы улыбались, но несколько обеспокоенно косились на чернокнижника, черный маг встал, чтобы сделать объявление. Варя мысленно комментировала неправдоподобную историю Константина.

— Драгоценные мои невесты! Золото и радость моего государства! — радостно улыбнулся Кощей, пока девицы зарделись и глупо хлопали глазками. Некоторые же напряглись, но в основном так сделала ненастоящая Варвара и ещё одна девушка с раскосыми глазами в голубом заморском костюме.

«Драгоценные! Пф! Так сдать их всех в ломбард и дело с концом!» — фыркнула мысленно птица.

— К сожалению несколько прекрасных див решили, что мой замок загадочен… и эти загадки нужно разгадать… — продолжил царь.

«Вот не помешало бы, кстати говоря…» — подумалось птице.

— Случилась страшная беда с девушками, — со скорбным лицом сказал Прекрасный, пока другие ахали, а несколько девиц, пришедших из лазарета, побледнели (они смутно помнили, чем же закончилось их приключение).