«Ой, беда ли? Не они сами себя бы с помощью глупости несусветной грохнули, так соперницы б постарались…»

— И пришлось бежать на выручку. Со мной были молодые богатыри, которые помогли бедняжкам…

«С каких пор я — богатырь? Или он про своих подчинённых алкашей, которые прибежали, когда всё уже закончилось?» — возмущалась Залетная.

— Всё закончилось благополучно, только пришлось троих девушек выдать замуж за спасителей. Каждая нашла своё счастье…

«…в гробу.»- мысленно закончила речь Кощея Залетная, своими глазами видевшая троих девиц с красивыми мужчинами, спящими в гробах.

Невесты, порядком испугавшиеся отсутствия некоторых девушек, поняли причину и, расслабившись, заулыбались снова, ведь всё закончилось хорошо! Завтрак подходил к концу.

— Ах, да… После обеда, ближе к ночи, Вам, прелесные дивы, нужно будет пройти ещё одно испытание.

Девушки заволновались, но старались держать лицо. Получалось плохо…

— Сегодня Вы должны доказать, что имеете не только нежный и хрупкий вид, а ещё и можете постоять за себя. Более нельзя Вам рассказать о новом задании. Готовьтесь, Дорогие мои! Да выиграет сильнейшая и хитрейшая!

Вот завтрак и закончился.

Возбуждённые девушки поспешно выходили из помещения, а вот Кощею пришлось задержаться, ведь корону он потерял? Потерял! А восстановить надо бы… Поэтому в залу приглашён королевский ювелир.

Варя впервые видела, как мужчина выбирал себе корону более двух часов, но это хорошо, потому что Залетной на данный момент нужна особая сосредоточенность, чтобы довести свою магическую копию до покоев невест, где та рассыпалась мелкими искрами.

«Ну, хотя бы на один выход хватило…» — задумалась птица, не предполагая, что замок Гиблых земель тянет магию из домочадцев, вот и из её изделия магия была вытянута почти до конца.

Время неумолимо приближалось к обеду, но солнце скрылось за вечными тучами. Варя обосновалась в столовой, перебирая почту Бессмертного в потёмках. Ей надоело сидеть в темноте.

«Как ночью! Честное слово!» — рассердилась Варвара, взмахом крыла создавая несколько светильников, которые сразу же взметнулись под потолок. Чей-то удивлённый возглас в стороне снова заставил отвлечься от работы.

«Интересно, а кабинет помощнику полумёртвого черного мага полагается? Или за такую роскошь надо кого-то убить?» — раздражение девушки подходило к самому пику.

Голова у девицы болела, а желание истребить стаю каркающих ворон, наворачивающую круги над замком, росло и росло. Чёрная птица, отложив письма в сторону, на миг прикрыла глаза-бусинки, все буквы уже разбегались, предпочитая больше не собираться в понятные ей, Залётной, слова. Усталость давала о себе знать.

Сам Кощей читал очередную бурду о предложении мира, переданную гонцом Краевого государство. Мир там предлагался очень уж необычный: тысяча рабов от Прекрасного, небольшая дань и, мол, богатыри его прощают, даже отпустят с миром до очередного откупного.

Невооруженным взглядом видно, что старик закипал, как самовар. Этому свидетельствовал красноватый оттенок кожи. Если забыть настоящий цвет тела чернокнижника, то сейчас можно было классифицировать его как обычного человека.

— Меня все желают отправить к праотцам, зато желания вспомнить, почему моё Чернокнижие прозвали Бессмертным, нет, — грустно усмехнулся царь.

Птица промолчала, соглашаясь с чернокнижником. Людишки бывают глупыми, но это не спасает их от смерти, поэтому фраза: «Дуракам везёт!» — здесь неуместна.

— Кар? — прозвучало с вопросительной интонацией. Залетная спрашивала, отправить ли Волку письмо с просьбой сжечь ещё одного государство, ведь советник в краткие сроки собрал армию и тронулся в сторону поместья, чтобы забрать жену.

Вид армии скелетов, направляющихся вон из замка, не для слабонервных невест, которых сейчас отпаивал лекарь, матерящийся сквозь зубы. Даже здесь были слышны его некоторые проклятия в сторону ни на что негодных дев.

— Да-да, — согласился Прекрасный, занимаясь государственными делами.

Варя, пытаясь справиться с магическим пером когтистой лапой, черканула на чистом листе несколько строк, отправив его порталом к адресату.

Разминая крылышки, помощник Кощея подошел к подоконнику, на котором пристроился наглый каркающий ворон. Впервые в жизни Залётная, будучи птицей, рыкнула так, что её сородича снесло, как по волшебству, на несколько метров, только перья летали в воздухе, напоминая о летающей здесь живности.

Остальные птички закаркали ещё сильнее, и, кажется, увеличили скорость движения вокруг замка. А через секунду в небе загрохотало, пронеслась молния. Крылатая стая сразу кинулась врассыпную, зато девушка, стоящая в образе большого ворона, жестко улыбнулась. Не без её помощи гроза началась.

В это время неприметный мужчина принёс ещё одну большую папку документов, от чего помощница заскрипела клювом. С тихим вздохом женщина вернулась на своё место и принялась работать в несколько раз быстрее. Варя кинула на носильщика взгляд, полный ненависти.

«Слишком неприметно выглядит» — подумала она, припоминая моменты, когда бродила по замку в качестве невесты.

«Именно этот человек являлся при дворе простой прислугой! А прислугой ли? Вряд ли такие документы доверили простым смертным!» — Залётная теперь уже с интересом посмотрела на человека черными бусинками. Ей показалось, это был один из шпионов Константина.

Идеально выглаженная форма слуги делала мужчину невыразительным, даже серым, его лицо расплывалось в голове туманом, а легкая поступь удивляла, что наводило мысли о странной магии прислужника. Сам шпион, помогающий Константину, обернулся на птицу, чувствуя взгляд, сверлящий спину. Улыбнулся, тем самым подтвердив догадки помощника Кощея.

Сам Бессмертный усердно делал вид, что читает очередной документ. Честно говоря, если бы рядом с ним был Волк или Жар-птица, то царь вообще спалил всю эту бурду. Ну не хватает ему, старику, усидчивости!

«Вот бы сейчас на море! Панталоны, эль и пляж!» — закатывал глаза к потолку Прекрасный, пока остальные заняты делом.

Но чернокнижник упорно работал, исподтишка наблюдая за каждым движением ворона, и ещё больше удивлялся, что магией его помощник обладает очень сильной, и, украдкой делая записи в свой дневник, чаще хмурился. Список возможностей ворона становился всё больше и больше.

Через некоторое время, когда владыка почти взвыл от тяжкого труда перебирать бумаги, приготовившись бежать из замка, Варя вспомнила о желании Прекрасного прогуляться с Залётной перед обедом. Огромная птица с карканьем перелетела через стол, отчего царь выронил договор на поставку продуктов в замок Гиблых земель.

— КАР! — предупредил ворон, подходя к работодателю, цокая по полу острыми когтями.

— Точно! — засиял Кощей, словно начищенный самовар. — Надо идти!

Конечно, ведь это удачный повод не только сбежать от работы, но и прогуляться с девушкой, пусть и немного уродливой… Зато какой характерной! Царь мечтательно прикрыл глаза, напевая под нос: «Панталоны, Варя, пляж…».

Большая ворона, услышав эти слова, зашлась в судорожном кашле. Её и без того большие глаза оказались где-то на лбу. Константин лишь ухмыльнулся.

— Кар! — откашлявшись, Варя предложила царю перед встречей переодеться.

— Думаешь? — царь заинтересованно перевел взгляд с Крылатой на одежду. Он кинул взгляд на богато украшенный халат, думая, стоит ли подыскать что посолиднее или, наоборот, попроще.

Часть замка, пострадавшую от огня Жар-птицы, почти сразу восстановили, даже гардероб владыке Гиблых земель пошили по его прошлым меркам.

«Будучи бессмертным, я не толстею. Кощей же!» — иронично подумалось чернокнижнику. Кажется, владыка так сильно над этой мыслью задумался, что вытащил костлявую ногу из-под халата, придирчиво осматривая.

«М-да, жуткое зрелище для девушки….» — во все глаза уставилась Варя на худющую конечность Бессмертного. — «Это сколько же еды готовить надо, чтобы Бессмертный стал похож на нормального человека?»

Всех отвлек шум на площади перед замком. Любопытный шпион вышел из тени, быстро подходя к окну, но сделал так легко и тихо, как будто всю жизнь парил по воздуху.

— Ну, что там? — лениво осведомился черный маг, сверкая красными глазищами от предвкушения.