- На что играть будем? - неизвестный высыпал горку серебреных монет на стол.   

- На ценности любимой, покойной моей маменьки, - путник выдал запинающимся голосом и выложил серебреные монеты, доставшиеся от Воронцова. - Ну-с... Игра пошла... Белые начинают - черные мстят, - Рязанцев потер руки и заикаясь повторил лозунг одного из известных шахматистов.

Первую партию "фаворит турнира" играл по "современным правилам", как "настоящий ас". Он постоянно прикладывался к стакану с вином. Фигуры двигал мизинцем левой руки. Иногда забывая как они (Ладьи проклятые) ходят. Наверно с шашками перепутал. Удивительно то, что Алексей в Чапаева не начал играть или в пятнашки.

Но... ЧУДО! Новичок используя безумное нападение всеми фигурами (Даше пешками) "неожиданно" выиграл игру. После чего победитель выпил и с радостью побежал к соседним столам. Всех истинных любителей своего таланта он стал поздравлять со своей победой. Бодро хлопал по плечу болельщиков - активистов, поцеловал какую-то молодую девчушку. Троим, самым ярым поклонникам заказал по бокалу вина.   

- Верно, говорят - первый раз новичкам и дуракам везет, - удивленный Коробейников подвел итог игры.               

- Гляди, Прохор, я говорил, что на деньги играю лучше, чем на интерес? - игрок восхищенно тряс серебром перед носом купца.   

Таинственный меценат предложил сыграть ещё одну партию. И горка серебра с его стороны стала больше. - Если Вы, конечно, не отказываетесь, - он промолвил, добродушно улыбаясь.   

- Да ни за, что! - ведь на кону... целых тридцать монет! - везунчик согласился и произнес, глядя на деньги. - Ух! Как мне сегодня везет!              

Сели играть во второй раз. К столу поединщиков подошли новые зрители. Люди активно переживали за молодого белобрысого парня, давали советы как правильно ходить. Они, иногда, даже верно называли фигуры, которыми он играл. Болели за путника так искренне и подсказывали такие, интересные комбинации, что он не мог проиграть. Тем более Рязанцев решил между делом попробывать свой самый любимый из закрытых дебютов - "Славянскую защиту".

Это была вторая - общая победа. Однозначно, сегодня был день коллективного разума и общего единения среди всех непризнанных шахматистов.

Путешественник снова бегал по таверне, опять обнимался. Тем, кто поддержал его, снова заказал вино. Хорошенькой девушке, с которой первый раз целовался, попросил подать блины со сметаной. Прохор не мог понять как можно, так безалаберно играть и ВЫИГРЫВАТЬ.   

- В этой игре надо думать самому, а не ходить так, как говорят соседи, - Коробейников убеждал молодого повесу.   

- Да пойми ты, - Алексей перебил его нравоучение. - В шахматах... Одна голова - хорошо, а много - лучше! Это... коллективная игра. Поэтому её и зовут - игра миллионов.              

Незнакомец тоже сильно хвалил Рязанцева и его выдающиеся способности выигрывать в шахматы. Говорил, что он везунчик и замечательный парень. Он утверждал, что с таким сильным соперником играет в первый раз. Потом предложил увеличить ставку и достал большую золотую брошь. У "рубахи-парня" от удивления выкатились глаза, и задергалась левая щека. К нему подошли преданные болельщики и попросили обязательно сыграть ещё раз. Многие из группы поддержки на его победу поставили деньги. Правда, ещё больше против него.

Путнику пришлось соглашаться. Рязанцев достал и положил на стол серебреные украшения своего горячо любимого прадедушки.

- Ни за, что не стал бы играть, если бы не преданные фанаты, - гроссмейстер произнес с горящими от возбуждения глазами. - Ну, что... Играть - так играть! Как говорите тут у вас лошадями ходють?

К столу подошли ещё зрители. Среди них были весьма интересные личности. Простым обывателям наверно на них было страшно смотреть. Но! Несмотря, ни на, что всех сегодня объединили азарт и любовь к шахматам.   

Игра началась. Противник сосредоточенно стал думать. Время на обдумывание каждого хода увеличилось. Вояжер догадался, что тот выложил всё, что у него было и эта партия пойдет иначе. "Простака" по его мнению, надо было ставить на место.              

За семь ходов до окончания игры Алексей понял, что при любом раскладе катала проиграл. За четыре хода до конца партии он покраснел как рак и начал взволнованно мотать головой. Мужики, которые его подстраховывали, напряглись и начали пересматриваться. В итоге Алексей легко определил, сколько их и, что они собираются делать.   

- Мат! - произнес странник, проведя последний ход.   

- Это шулер и вор! Он всё подстроил, - незнакомец вскочил и громко закричал. Он понял, что его провели и он проиграл всё до последней копейки.               

Подельники бросились к победителю. А тот начал вторую часть Марлезонского балета. Первый из двинувшихся в сторону путника получил табуретом по голове. После чего табурет сломался и рухнул на пол вместе с мужиком. Второму разбойнику по ходу движения сильно попало локтем в лицо. Ну, а третья фигура просто наткнулся на выставленное вперед колено. Получив подлый мужской удар, промеж ног нападавший тихо сложился пополам и, поскуливая, уполз куда-то в сторону. Разборка с группой прикрытия произошла так быстро, что игрок даже не успел встать из-за стола.   

- Ну, что уважаемый... продолжим? Ещё партию? - Рязанцев промолвил, разминая костяшки рук и улыбаясь как заправский душегуб. Это была добрая улыбка голодного Бармалея.   

- Нет... - соперник произнес, оглянувшись по сторонам. - Пожалуй, я пойду, - Он прошипел и развернувшись бросился бежать из харчевни.

Его помощники кривясь от боли, также не испытывали желания продолжать беседу. Дружный крик и свист, почитателей великой игры, придал им ускорения, когда они покидали харчевню.   

- Всем вина! За мой счет! - чемпион произнес торжественно. Он довольный сгреб выигрыш.   

- Вот, видишь с азартными играми, и жизнь веселей и доход есть, - найденыш радовался как ребенок, обращая внимание Прохора на появившееся богатство.   

- Да уж! - купец задумчиво покусывал губы. - Нам такого дохода и даром не надо.   

Коробейников собрав шахматы, удалился к себе в комнату. Он оставил Алексея одного с почитателями лучшей в мире интеллектуальной игры.

   ***

Рязанцев оставшись с преданными болельщиками один на один, снова стал переживать томительные минуты игрового дня. Он подтверждая свои правдивые рассказы бесплатной выпивкой, начал рассказывать не только о своих победах, но и своём тяжелом детстве. Новоявленный чемпион со слезами на глазах вспомнил, как его меленького постоянно мучил деспот отец. Он день и ночь заставлял немощного ребенка играть в шахматы. Гроссмейстер поведал как в лютые, зимние ночи суровый родитель выгонял худенького мальчика на мороз - раздетого, босого с одной шахматной доской в руках. Не забыл рассказать и о том, как тяжело было учить сотни комбинаций, стоя на одной ноге, подняв при этом другую. И самое страшное, как много раз напившись пьяным, папенька заставлял несчастного мальчика играть с бездомной собакой без пешек и... ладьи!

Через полчаса горестных воспоминаний все единогласно признали, что мастера шахмат подобного путнику ещё не было в этой харчевне. Еще через пять - шесть кружек его объявили чемпионом ближайшей местности, включая деревеньки Дьяково и Зябликово. А ещё через час Алексей был лучшим шахматистам, плясуном и стрелком из лука. Из-за стола провожать "выдающегося игрока всех времен и народов" до его комнаты вышло семь человек. На торжественных проводах фанаты и поклонники решили спеть только, что разученную песню о молодом стрельце,... которого увезли куда-то с пробитой головой. Музыкальное сопровождение колонны осуществлялось пьяным гусляром, бредущим позади колонны. По коридору почетный караул прошел четыре раза в одну сторону и три в другую. В припевах нового шлягера приходилось собирать упавших и отставших певцов. Затем процессия не заметив потери солиста, пошла к столикам, добавить за здоровье шахматной королевы.