Вернувшись домой, Мак сменила повязку на его спине. Кровь чуть-чуть запятнала ткань, но рана быстро заживала. Перебинтовывая его, она не могла не заметить длинные линии мощного торса и контуры мышц на его спине. Под ее пальцами, его теплая кожа казалась бархатистой, несмотря на стальные мускулы под ней. Ни один из бизнесменов, которых она когда-либо видела, не обладал таким телом, как у него.

Потрясенная, она подняла глаза и встретилась с его всезнающим взглядом в отражении зеркала. Ой. Она поспешила отстраниться, но он поймал ее за запястье.

- МакКензи, время поговорить.

По-прежнему удерживая ее в этом захвате: за запястье, не за руку, он привел ее в гостиную и указал на диван.

- Сядь.

Когда она присела, он раскрыл занавешивающие окна шторы, показывая великолепный вид, открывающийся на Саунд, с белыми шапками Олимпикс вдалеке, после чего скрылся на кухне. Опустив голову на руку, Мак изучала горы. Да, они действительно были великолепны. Но прямо сейчас ей захотелось очутиться в каком-нибудь уютном месте. Где-то глубоко внутри нее сидела ноющая потребность оказаться на веранде своего дома и, покачиваясь на качелях, держать на руках соседскую кошку, чувствуя на себе тепло ее маленького тельца. Рядом с ними опадали бы красные и оранжевые листья большого клена, а она ворчала бы на комочек шерсти за разворошенную повсюду листву.

Прежде, чем девушка смогла выбраться из приступа ностальгии, Батлер поднялся с коврика у камина и прислонился к ее ноге с тяжелым вздохом, словно отработал двенадцатичасовой день. Наклонившись вперед, чтобы погладить его, Мак шепнула ему на ухо:

- У меня тоже был тяжелый день, малыш.

Вернувшийся Алекс, протянул ей бокал темно-красного вина. Взяв его, она смотрела на Фонтейна с опаской.

- О чем ты хочешь поговорить?

Мужчина сел на середину дивана. Ну, почему он всегда лезет в ее личное пространство?

- Через пару часов, мы пойдем в клуб на всю ночь, - сказал он, - сегодня у моего друга и его сабы была церемония надевания ошейника, и он планирует отпраздновать это событие в "Цепях". МакКензи, я представлю тебя, как свою сабу.

Хорошо, что он дал ей спиртное. Она сделала большой глоток. Хорошее вино. Мягче, чем любое другое, которое ей доводилось пробовать.

- И что же конкретно это представление влечет за собой?

Он усмехнулся.

- Первый урок состоит в том, что все, что ты делаешь - целиком и полностью зависит от меня.

Обалдеть, ну, разве не чудесно? Видимо, протестовать бесполезно. Уловив смысл сказанных им слов, она полюбила его не больше, чем аборигены своих завоевателей.

Потягивая вино, он изучал ее, и она почувствовала себя, подобно лабораторной мыши.

- Поговорим о болезнях. Ты проверялась с момента последнего занятия сексом?

- Да, проверялась.

Джим настоял на этом, когда взял ее к себе.

- Я чиста.

Но разве не Алекс обещал никакого секса?

- Но…

- Есть шанс забеременеть?

Не дай Бог.

- Нет. У меня ВМС. (прим. внутриматочная спираль)

Это лучилось благодаря Аяксу, который не хотел, чтобы любая из его "девочек" вышла из игры, оказавшись беременной, если, вдруг, порвется презерватив. Она поставила спираль, еще учась в колледже, когда начала ходить на свидания и надеясь, что... ну, тогда она была более оптимистичной.

- Другие проблемы со здоровьем? Подчеркиваю, ЛЮБЫЕ, МакКензи? - предупредил он, - я не люблю сюрпризы.

- Нет. У меня нет никаких проблем со здоровьем.

- Тебя когда-нибудь связывали или ограничивали в движении? - спросил он, - страдаешь клаустрофобией?

Она поперхнулась вином.

- Хм. Нет, разве что, чуть-чуть.

Просто не держи меня за запертой дверью.

- Я не люблю маленькие и темные пространства.

- Полезно знать. Тебя когда-нибудь пороли хлыстом? Флоггером? Били, в принципе?

На каждый вопрос, она качала головой в отрицании.

- Шлепали?

Никто и никогда не заботился обо мне настолько, чтобы меня шлепать. Она сглотнула.

- Только ты.

Она была вынуждена отвести взгляд, когда его глаза сузились, переместившись от ее пальцев, сжимающих бокал, к ее векам. Но палец под подбородком заставил ее посмотреть ему в глаза.

- Когда ты в последний раз занималась любовью?

Оттолкнув его руку, она выплюнула:

- Я никогда и ни с кем не "занималась любовью".

- Хорошо, - легко сказал он, - когда ты в последний раз занималась сексом?

- Около двеннадцати лет назад.

Тогда, какой-то мудак, пожаловался Аяксу на то, что она без особого энтузиазма сделала ему минет. Аякс решил, что Мак нуждается в стимуле. После того, как двое мужчин ее, наконец, оставили, она выползла из переулка и без сил упала к ногам Джима.

- Прошло слишком много времени, кошечка.

Низкий голос Алекса ворвался в ее мысли. Заправив прядь волос ей за ухо, он начал массировать ей плечо.

- Что тогда произошло? Тебе было... шестнадцать?

Откуда он это узнал? Ох, ну правильно. В анкете, которую она заполнила в отпуске по обмену, стояла дата ее рождения.

- Ничего тогда не произошло.

- Не лги мне, зверушка.

- Хмм... - Она пыталась игнорировать тепло его руки на своем плече. - Это не твое дело.

- На самом деле оно именно мое. Как твоему Дому мне необходимо знать твою историю, чтобы понимать какие подводные камни избегать или к чему готовиться.

Готовиться? Однако до нее никак не доходило, почему человек со странными пристрастиями беспокоится о чужих эмоциональных комплексах.

- У меня был некоторый неудачный опыт, связанный с сексом. Это все, - сухо сказала она.

- И с тех пор никто не пытался заменить его на удачный?

- Ни разу.

Его палец скользнул под воротник ее рубашки, поглаживая место соединения шеи с плечом. Как ему удавалось находить такие чувствительные места на ее теле?

- Мне не интересен секс. Совсем.

- Я вижу.

Выражение его глаз выдавало озорство.

- А что произойдет, если он вдруг станет тебе интересен? Если ты возбудишься?

- Я-я...

Она сердито на него посмотрела.

- Такого не произойдет, так что нет.

- В таком случае, у меня есть твое разрешение на то, чтобы сделать следующий шаг? Изменить правила нашей игры на более сексуальные?

Он что не понимает человеческого языка?

- Послушай, я не хочу, чтобы ты обманывался, думая, что меня волнует секс, в то время когда это не так.

- А... Тебе очевидно нужно твердое доказательство обратного. Я принимаю эту потребность.

Он склонил голову набок.

- Если у тебя затвердеют соски в теплой комнате, а киска потечет настолько, что увлажнит мою ладонь, это будет достаточным признаком возбуждения?

Она вспыхнула при мысли о его руке. Долбаный адвокат. Она скрестила руки на груди. Если даже ее соски и напряглись, она не хотела об этом знать.

- Нет.

- МакКензи, я должен предупредить тебя, что ложь – наказуема.

Мысль о том, чтобы снова быть отшлепанной заставила ее слегка задрожать. Уголок его рта приподнялся на секунду, прежде чем его глаза стали ледяными.

- Теперь, я хочу услышать правду.

- Ладно, договорились. Влажная, значит возбужденная, идет?

- И если ты возбуждаешься, то я, как твой Дом определяю, какой сексуальный характер приобретает наша игра. Если ты остаешься холодной, я останавливаюсь. Договорились?

- Как по мне, так лучше вообще без секса.

- Я не в восторге от этих ограничений, - сказал он мягко, - как твой Дом, я дам тебе то, в чем ты нуждаешься. Совсем не обязательно, что ты должна этого хотеть.

*****

Алекс поддерживал свою сабу за обнаженную руку, когда они заходили в "Цепи". Из-за вечеринки Линн и Боба, частный БДСМ-клуб был куда более забитым, чем обычно, и все пространство было занято гостями. Звуки свистящих кнутов и шлепающих флоггеров, сопровождались стонами, криками и хныканьем. Большая часть неутихающего гула разговоров доносились из переполненного бара. Музыка Nine Inch Nails “Meet Your Master”, взрывала танцпол, находящийся этажом ниже. Люди, выстроившись вдоль перил, наблюдали за происходящим на сцене. Наверху слева находилась более тихая и безопасная область зала, вмещающая большее количество людей.