— Как она могла вас бросить?! — Тристан увидел в глазах Диди возмущение и сочувствие среди пляшущих бликов света. — Как мать может оставить ребенка?

— Не все женщины одинаковые, — пожал плечами парень. — Она была певицей, довольно успешной. Стала вампиром, чтобы дольше оставаться юной и красивой, чтобы её карьера долго была на пике… Вот только она начиталась всякой ерунды и легенд, состоящих из сплошного вранья, и думала, что у вампиров не может быть детей. А мы с сестренкой, — он как-то злобно усмехнулся, — опровергли эту теорию.

Диди молчала и лишь в её широко распахнутых глазах метались самые разные чувства.

— В конце концов, после депрессии и постоянных истерик она решила, что с неё хватит такой жизни, — продолжил Тристан, сжимая бокал так сильно, что казалось, ещё чуть-чуть — и тонкое стекло разлетится на мелкие осколки. — Пеленки и кухня, видите ли, были не для нее. Прислуга как-то в расчет не шла. Короче говоря, отец вернулся однажды домой, но нашел лишь полупустую распахнутую гардеробную, беспорядок в спальне и коротюсенькую записку. Ах да, ещё отсутствие всех драгоценностей. Бумаги на развод она прислала позже. Из Бриджпорта. Он искал её, но не нашел. Последний раз её след обнаружился на островах Французской Полинезии, не знаю, как она там жила без вампирского "Крема для загара". И все оборвалось.

— Бедный Эйдан, — прошептала Диди. — Это так несправедливо, так жестоко… И вы с Эмили…

— Мы справлялись, — грустно улыбнулся Тристан. — У нас же лучший папа в мире. Все время возил нас куда-то, отправлял в пансионы, отличные школы, постоянно работал и превратился в сумасшедшего трудоголика, но мы всегда чувствовали, что он нас любит.

— И за все это время, — осторожно спросила девушка, — он так ни с кем и не встречался?

Тристан отпил из своего бокала и продолжил:

— Были разные женщины. Но — ты знаешь о нашем даре, — он мог сразу почувствовать, с чем они к нему приходят. А приходили с желанием заполучить богатого муженька. Или просто пожить за его счет. Или всякие ненормальные девицы с просьбой "подарить им вечную жизнь", даже не зная, что мы так же, как и вы стареем и умираем. Хотя бессмертным стать можно, но это страшное проклятие… В общем, Диди, ты, — он помолчал, подбирая нужные слова, — ты такая юная, нежная, красивая, прямо-таки излучающая доброту и дружелюбие, такая вкусная…

Диди поперхнулась лимонадом.

— Не в этом смысле, — засмеялся Тристан. — Вот он и, грубо говоря, запал, а весь этот неудачный опыт давит на него, как тяжелейший камень. Я уже боюсь его подталкивать, не знаю, как он отреагирует. Да и не представляю, чего с твоей стороны ожидать, — пристально взглянул он на собеседницу.

— Тристан, ты сейчас меня просто в шок поверг, — заявила Диди, хватаясь за голову. — Столько всего… Я… Я не знаю, что я к нему чувствую. Первый раз пришла к вам в гости, — это было наваждение какое-то. Просто как будто меня дом притянул. А тут такой радушный хозяин. Мы несколько часов просто проболтали, это было невероятно, я давно ни с кем так не общалась. Естественно, он такой воспитанный, образованный, любую тему может поддержать. Но я не знаю, что испытываю к нему. Огромную симпатию, да. Но не больше. А сейчас… я вообще в растерянности.

Тристан ободряюще похлопал её по руке.

— Просто хотел внести ясность, — сказал он. — Теперь ты все знаешь. Действуй как чувствуешь.

Диди улыбнулась и поднялась из-за столика.

— Спасибо, что поделился со мной такими личными вещами. Пойду поздравлю Эмили, она молодец.

Она направилась в зал, как вдруг развернулась и, подойдя к Тристану, поцеловала его в щеку.

***

Неожиданные признания Тристана, освоение алхимии и магии, грядущий день рожденья и не дающая передышку работа смешались у Диди в голове. К тому же, Хэйли не оставляла подругу без участливых советов и подколов.

— Смотри-ка, — с ехидцей протянула она, перебежав через дорогу к Диди ровно через тридцать секунд после того, как автомобиль Аргуса отъехал от дома с оранжевой крышей. — Доктор к тебе зачастил.

Диди покраснела, негодуя на себя за это, и внезапно выдохнула и успокоилась. В конце концов, Хэйли не нарочно её доводит. А Аргус и правда часто стал навещать девушку. "Проведать любимую пациентку", — как он говорил. Поначалу он заезжал к ней просто проверить её состояние на наличие побочных эффектов от занятия магией, но находил только сияющие глаза, румянец и улыбку до ушей. Хэйли была права: пора было заняться личной жизнью. Поэтому Диди с готовностью соглашалась пойти погулять с Аргусом (он просто обожал природу и постоянно рассказывал ей что-нибудь интересное или отыскивал очередной камень). Однако истинная причина заключалась в том, что девушка чувствовала себя очень расслабленно и спокойно в его компании, забывая о всех беспокоящих её вещах.

В одну из таких прогулок, когда уже наступил вечер, и солнце постепенно скрывалось за горизонтом, Аргус и Диди облюбовали уютное местечко в одном из парков. Они сидели на резной скамейке, вдыхая запах роз, цветущих на пышных кустах. Диди рассматривала домик для фей, изумляясь, как её упитанному приятелю Бранчу Тимбли удается туда пролезть даже в уменьшенном состоянии.

— Ух ты, посмотри! — в восторге воскликнул Аргус, прерывая своим рыком умиротворенную тишину. Диди вздрогнула от неожиданности и резко повернулась, заехав локтем оборотню по носу. Аргус выпрямился и закрыл лицо ладонями.

— Прости, пожалуйста! — испуганно проговорила Диди. — Очень больно?

— Нет, не переживай, — Аргус отнял руки от лица. — У нас оборотней все быстро приходит в норму. Сам виноват — наклонился на уровень с твоим локтем и получил.

— А что ты хотел мне показать? — успокоившись, вспомнила девушка.

— А вот, — указал он вперед. Теперь наклонились уже они оба.

По земле ползало несколько зеленых светящихся пятнышек. Диди невольно залюбовалась.

— Это светлячки, — пояснил всезнающий оборотень. — Они, кстати, используются в изготовлении некоторых эликсиров.

— Фу! — выразила своё отношение к данному факту ведьма. — Их что, надо ловить, сушить и толочь?

— Ну это ж тебе не арника, — хохотнул Аргус. — Можно и готовый порошок купить у Анджали. Специально делают для таких нежных ведьмочек, как ты.

Диди укоризненно на него посмотрела и, не выдержав, тоже расхохоталась. Они ещё некоторые время любовались зелеными огоньками, пока Аргус не обратил внимание на то, что солнце практически скрылось за горизонтом.

— Похоже, мне пора проводить тебя домой, — сказал он девушке, поднимаясь со скамейки. — Мы, оборотни, отлично видим в темноте, а вот вам это сложнее.

Диди неохотно встала. Она бы провела с Аргусом ещё сколь угодно времени, с почти чистой совестью прогуляв работу. Мысль об увольнении все чаще стала закрадываться ей в голову.

— Кстати, — вспомнила она, опираясь на его теплую сильную руку уже по привычке, — а как вы, оборотни, работаете в полнолуние? Вдруг срочный вызов?

— Неопытных оборотней во врачи не берут, — ответил ей Аргус. — С течением времени, тренируясь, мы постепенно начинаем все больше контролировать свою вторую сущность. Да и когда ты в "ночном" облике, прекрасно все осознаешь. Навита, вот например, — это наша заведующая отделением, — однажды успешно провела операцию, не перевоплотившись в человека. Даже наркоза не понадобилось, — пациент увидел её и упал в обморок.

Диди рассмеялась, сомневаясь, впрочем, считать ли вышесказанное шуткой.

— У вас там все доктора — волки? — пришла ей мысль в голову.

— Не все, но многие, — последовал вполне серьёзный ответ. — Понимаешь, у нас особое чутье, сверхбыстрая реакция и скорость. Да и если ты можешь контролировать себя в зверином обличье, то уж точно сохранишь хладнокровие во время операции.

— А… — начала озвучивать новую мысль Диди, но её намерению помешал корень, коварно вылезший из земли. Каблук на одной из туфелек девушки остался валяться в густой траве, а сама ведьма, которая уже несколько раз за эту прогулку пожалела, что она не надела кеды, ойкнула и чуть не упала, стиснув зубы от боли в растянутой лодыжке.

Аргус отреагировал незамедлительно: усадил Диди на ближайшую скамейку, стащил с её ноги злополучную туфельку и принялся внимательно осматривать, гнуть и растирать её лодыжку, которой и так было нехорошо.