Диди слегка фыркнула.

— Ты же ни во что не ставишь Серену. Что тебе Совет…

— Я была несправедлива к ней, — тихо ответила ведьма. — У Серены сейчас серьёзные проблемы в семье, ей просто не до своих обязанностей. Поэтому за всем пока слежу я. Но, как выяснилось, я плохой заместитель, — грустно усмехнулась она. — Я обо всём расскажу на Совете, и там уж точно внесут любовное заклинание в список запрещенных.

— А что будет с тобой? — неожиданно для себя поинтересовалась Диди, с удивлением понимая, что начинает проникаться сочувствием к своей коллеге.

Та пожала плечами.

— Сил навсегда вряд ли лишат. Но наказание будет, это точно. Мои сестры уезжают в Бриджпорт, им здесь скучно, представь себе. И ведьмами они быть не хотят, — досадливо добавила она. — Так что маги здесь нужны, Диди.

Девушка помолчала.

— И что теперь делать с Аргусом и Эмили? — спросила она. — Как вернуть их в реальность, если не магией?

Беатрис повеселела, поднимаясь из-за столика.

— Отбей своего оборотня у этой невезучей блондинки, — подмигнула она Диди.

Ведьмочка фыркнула, тоже покидая своё место:

— Представляю, как она меня за это покусает.

***

Уже в такси Диди обнаружила пропущенный звонок от Тристана; в подземном Хранилище не ловила сеть.

— Диди, я тебя потерял! — сразу ответил он на вызов. — Обещала приехать, а сама пропала. Аргус и Эмили убежали в кино и, слава Богу, потому что домой заявился Эйдан. Но он зашел и тут же же вышел, потому что ему срочно понадобилось ехать в Атланту. Никогда я ещё так не радовался его отъезду.

У Диди отлегло от сердца.

— Он надолго? — спросил она.

— Где-то на неделю. Главное, чтобы ему никто не рассказал об этой парочке.

— На неделю… — повторила девушка. — Хорошо, Тристан, я что-нибудь придумаю. Только не сегодня.

Такси подъехало к дому, она расплатилась, вышла, закрыла за собой дверь, и сил ей хватило только на то, чтобы сползти вдоль косяка и расплакаться.

Ливень за окном прекратился, и небо начало светлеть.

Глава 15. Неожиданности

Диди не могла заставить себя поехать к Ван Голдам сутки. Просыпалась среди ночи от кошмара, в котором повторялось видение Беатрис, и больше не ложилась, боясь, что снова увидит этот сон. Она не представляла себе, как ей нужно поступить, чтобы избежать самого ужасного развития событий.

Девушка углубилась в алхимию в поисках чего-то типа успокаивающего зелья, но её поиски были тщетны. Насчет защиты от разъярённых оборотней либо вампиров книги тоже молчали.

А время шло. Нельзя было допустить встречи Эйдана с Аргусом. Нельзя было позволить случиться конфликту между ними. И ни в коем случае нельзя было допускать хоть мало-мальского совпадения между двумя днями, считала Диди, несбывшемся и наступающем. Поэтому она дождалась солнечной погоды, когда ничто не предвещало дождя, выяснила у Тристана расписание Аргуса и, наконец, решилась на ещё одну попытку… собственно, чего? Она не знала. Решила действовать по ситуации, по максимуму избегая провоцирования конфликта.

Диди выбрала абсолютно другую одежду, сделала иную прическу, наложила макияж, отличающийся от того, который был на ней в тот штормовой день, вышла из дома в другое время и не стала вызывать такси. Словом, даже с мелочами пыталась ухитриться так, чтобы ничто не напоминало её первую неудавшуюся попытку. Ей было немного смешно, но все эти, казалось бы, ничего не значащие детальки придавали ей уверенность в себе и создавали ощущение безопасности.

"Я — ведьма? Ведьма! Значит, полечу на метле", — сказала она себе, пряча палочку в рукав. Она давно не летала и уже подзабыла, какое это восхитительное ощущение, когда ветер играет с волосами, а ты проносишься над землей на кажущемся неудобным агрегате. Солнце пригревало, что в ноябре в южных штатах было не такой уж редкостью, но вместе с тем его лучи поднимали настроение и рассеивали тревогу.

Особняк Ван Голдов встретил её во всем своем мрачном великолепии. Автомобили не стояли на подъездной дорожке, значит, Эйдан до сих пор не вернулся, и Тристан куда-то уехал. Что ж, ещё одно расхождение, на счастье. Диди оставила метлу на лужайке и, подойдя к двери, постучала (левой рукой, подумав при этом, что у неё начинается мания).

Дверь открыла Эмили. Устремив сияющие глаза на Диди, мгновенно застывшую, она радостно воскликнула "Привет!" и пригласила ведьму внутрь.

— Ты приехала к Тристану? — весело болтала она, направляясь с девушкой в гостиную. — Он должен вот-вот вернуться, хочешь лимонад или какао?

— Спасибо, — отказалась Диди, с удивлением разглядывая непривычно позитивную и милую Эмили. — Я бы и с Аргусом поздоровалась…

— Я его сейчас позову, — с готовностью откликнулась вампирша. — Вы же все-таки хорошие друзья, я все понимаю.

Диди скрипнула зубами.

"Она не виновата. Она в любовном помешательстве".

Пока Эмили взбегала по лестнице, девушка оглядела гостиную, с содроганием вспомнив жуткую картину, увиденную в шаре-оракуле. Как же выкрутиться из положения?

— Привет, — раздался позади неё голос.

Он обернулась. Аргус, такой домашний и немного сонный, наверняка опять поздно пришел с вечерней смены…

— Диди, — продолжал он, смотря на неё уже знакомым, слегка проясняющимся от любовного забытья взглядом. — Я… соскучился.

Девушка подавила смешок, и внезапно ей стало легко, радостно и ужасно волнительно от идеи, пришедшей к ней в голову.

— Как ты? Что ты здесь делаешь? — Аргус направился к ней, растерянный и над чем-то задумавшийся.

— Я пришла кое о чем тебе напомнить, — честно ответила Диди и, глубоко вздохнув, притянула его к себе и поцеловала.

Гневный крик послышался с лестницы. Ведьма и оборотень отпрянули друг от друга, и Диди с ужасом увидела Эмили, с пылающей яростью в глазах, летящую вдоль ступенек. Клыки вампирши были оскалены, а её намерения вполне ясно читаемы, поэтому Диди, ведомая инстинктом самосохранения, не медля ни секунды выхватила палочку и выкрикнула первое заклинание, пришедшее ей в голову.

Возможно, "Крем от загара" внес свою лепту, или дело было в природной неуязвимости вампиров, но едва Диди осознала, что только что выпустила в блондинку огненный заряд, как та, покрытая слоем чёрной копоти, будучи уже жгучей брюнеткой, в шоке открыла рот и замерла на месте.

Аргус по реакции особо от неё не отличался, переводя ошарашенный взгляд с одной на другую. Диди, решив больше в гостях не задерживаться, бросилась из комнаты, едва не сшибив цветы и не став дожидаться, пока юное кровожадное создание придет в себя. Пулей вылетев на улицу, к своей огромной радости она увидела Тристана, щелкающего брелоком сигнализации возле своего спорткара.

— Быстро садись в машину и заводи мотор! — заорала она, со всех ног несясь к нему.

К чести Тристана, молодой человек повиновался беспрекословно. Не задав не одного вопроса, он быстро распахнул дверцу автомобиля, тем более, что до его ушей уже начала доноситься возмущенная ругань сестренки.

Оранжевый спорткар пронесся мимо особняка, на ступени которого выскочила разъяренная Эмили, удерживаемая наконец-то очнувшимся Аргусом. О том, что блондинка наверняка выместит злость на оборотне, Диди старалась не думать.

— Это, значит, так ты нашла выход из положения? — спросил Тристан, сбавив скорость, как только они скрылись из вида.

— Это был экспромт, — огрызнулась Диди, с трудом уняв бешеное сердцебиение. — И, поверь мне, наилучший вариант.

— И куда тебя отвезти? — помолчав, произнес Тристан.

Диди задумалась, глядя в окно.

— Не домой, — ответила она. — Вдруг твоя сестра заявится прямо туда. И уж точно не в "Бархат".

— Тогда предоставь право выбора мне, — сказал вампир, поворачивая на перекрестке.

— И куда же мы едем? — повернула голову Диди.

Тристан слегка усмехнулся.

— Знакомиться с моей невестой, — огорошил он девушку.

***

— У тебя есть невеста?! — вопила Диди в машине не хуже Эмили. — И ты мне ничего не говорил?!

— Диди, но ведь ты тоже мне многое не рассказываешь, — смеялся Тристан.

— Но такое уж точно нужно рассказывать! — не успокаивалась девушка. — И ты ещё считаешься моим другом!

— Она жила и училась во Флоренции, — объяснял парень. — И моей невестой стала совсем недавно. И вернулась сюда буквально пару дней назад. Я, кстати, обещал ей вас познакомить.