Родня Нефертари? Поможет при случае — если это не будет вредить роду. Если же будет, то и сами «съедят»… Ковен? Так там почти вся верхушка может похвастаться не только личными достижениями, но и родственными связями.

Вот когда я смогу протащить сюда своих воронов, да помочь им закрепиться понадёжней… Тогда и буду спокоен. А пока слишком много желающих «подмять» под себя. Даже предложение Верховного жреца храма Эшмуна имеет немало подводных камней.

Время шло, у Майи родился ребёнок — мальчик, Белка вплотную подошла к уровню Магистра, но не везде — для некоторых Плетений банально не хватало «взрослости». Не Силы — её у венедки было предостаточно, а именно «взрослости». Проще говоря — организм ещё не сформировался толком.

Да помню, что сам начал её обучение некромагии рано, но там и выхода особого не было. Здесь же — на фиг. Девочка согласилась с моими доводами и теперь «троллила» взрослых коллег, показывая на собраниях «элементарные» Плетения уровня Магистра второй и временами даже первой ступени — из тех, что были для неё доступны. Ну да, обучение-то я не прервал — просто некоторые разделы отложил «на потом».

Магистры исходили ядом, а Белка со своей деревенской простотой (которая, к слову, давно уже напускная) и детской наивностью (тоже отсутствует) всячески издевалась. Но трогать мою ученицу не смели, да и ко мне с претензиями как-то не подходили…

— Давай, Белочка, опускай, — командует Ганнибал. Девочка послушно снижает Плетение, закусив губу.

— Всё! — выдыхаю я, — основу сделали. Отладка осталась. Ученица сияет — она стала главной моей помощницей, так что все достижения и провалы воспринимает близко к сердцу. Ганнибал кивает задумчиво — он постарше и прекрасно понимает, что отладка может отнять больше времени, чем расчёты и установка.

— В принципе, сама отладка уже почти, но рисковать не хочу, — говорю парню, — это же не просто один из Миров Ветви. Это оторванный Листок, который требуется Привязать — и Привязать надёжно.

Хмыканье:

— Не все это понимают. Вот, Эллиля сына Гамеда, точно отчислять придётся.

— А что такое? — настораживаюсь я. Парнишка умный, насколько я знаю.

— Не понимает смысла осторожности, — мрачно говорит Ганнибал, — я с ним уже второй год работаю по этому вопросу — и никак. Личные беседы, со жрецами сводил, с воинами увечными — так, чтобы беседы касались необходимости просчитывать последствия. И ничего! Такое впечатление, что в мозгу у него какой-то барьер стоит: мало того, что он действительно не понимает, так ещё и не хочет понимать. Смотришь за ним — делает работу более-менее правильно. Отвернулся — понеслось.

Задумываюсь — проблема серьёзная.

— Ладно. Я с ним сам поговорю, а не получится, да и хрен с ним — закончу обучение. Уровень Подмастерья уже позволяет оторваться от Учителя, так что дам знать Ковену о его недостатках — и законопатят голубчика куда-нибудь туда, где он своей поспешностью не сможет никому навредить. Ну и последят — осознает и исправится, хорошо, а нет — так он сам судьбу выбирает.

Рождение ребёнка у одной из учениц что-то переключило в мозгу Нефератри. Теперь она почти каждый день шла к Маейе и маленькому Гильгамешу, а домой приходила с мечтательной поволокой в глазах. То и дело начинала разговоры о детях — о Гильгамеше и его достижениях, о наших собственных — в будущем. Затем с виноватым выражением затыкалась — он не хотела подталкивать меня под руку, торопя с порталом.

С порталом же всё обстояло благополучно — он уже был готов. Но… перепроверка. Нестабильный портал и на Ветви достаточно опасен, а тут ещё и не привязанный мир. Ну и конечно же — хочется исключить малейшую долю Прорыва. Да, это реально, если действовать по моей методе. Правда, мощный проход таким образом сделать сложно. Однако таскать туда-сюда грузы в промышленных масштабах и не собираюсь, так что и этого достаточно.

Почему не собираюсь? Скрытность — как только начнутся перевозки десятками фур, так о ней можно забыть. А дальше… найдутся «доброхоты» и вот уже к России предъявляются требования предоставить портал «Мировому сообществу» под угрозой ядерной войны.

Даже золото таскать нельзя — достаточно легко определяется, на каком именно руднике оно добыто. Так что — только «капельная» контрабанда. По крайней мере — на первых порах. Потом, ясное дело, найдётся возможность сделать ситуацию более благоприятной, но для этого нужно хотя бы пару лет.

Проверка, проверка и ещё раз проверка. Дошло до того, что в дело пошла «тяжёлая артиллерия» — Земные физики и прочая научная братия, которой подкинул интересные и высокооплачиваемые задания — чисто теоретические для них. Сколько же интересного они раскопали… Понял, что после «устаканивания» ситуации попробую «погрызть» фундаментальную физику и математику — возможности у этих наук оказались колоссальными.

Наконец, готово. Нефертари опять у Майи, портал с Дачи домой заблокирован — если что-то пойдёт не так, то родные останутся целы… Выдох и…

— Поехали! — ору я в пустоту, активируя схему. Меж двух больших каменных колонн в Лабиринте появляется слабое свечение. Ещё раз проверяю одежду и оружие — нервное. Шаг…

— Здравствуй, Ганс, — негромко говорю другу, выходя в заброшенном военном бункере, давным-давно находящимся у хозяйственных воронов.

— Сделал…, - неверяще говорит тот, затем прыгает ко мне, обнимает и начинает дикарскую пляску, продолжая держать. Смеюсь и танцую вместе с ним, настроение эйфоричное — счастье просто переполняет. Затем несколько раз гуляем туда-сюда для проверки — всё нормально, всё исправно.

Минут через десять «отпускает».

— Ладно, я назад и сделаю пока портал односторонним — со своей стороны. Ты пока Старейшин предупреди без лишнего шума. Не стоит с ними плясать!

Ганс тычет меня кулаком в бок и улыбается до ушей, улыбаюсь и я. Договорившись о времени, расходимся.

Теперь Дача, Карфаген и Ветвь соединены с Землёй. Выполнен квест богов и — мне больше не надо разрываться между старой и новой Родиной.

Возвращаюсь. Иду за Нефертари — у неё сейчас заканчивается служба в храме. Передаю одному из служек, что жду у одного из служебных входов. Жена не задержалась — к храму хожу не часто, так что или новость важная или настроение романтичное.

— Соскучился? — кокетливо говорит она. Киваю.

— Да, а ещё — я сделал портал и уже проверил.

Визг раздаётся такой, что слышно, наверное, на сотни метров. Затем — также на повышенных децибелах, Карфагену сообщается — «Какой я у неё умница, герой» и так далее.

Затем супруга делается серьёзной и говорит:

— В храм. Нужно сообщить богам, что ты выполнил их задачу.

Всё верно… Солнечный храм — один из Старших, да и Эшмун каким-то боком один из Солнечных богов. Захожу в отдельный закуток, который можно было бы обозвать «Зал всех богов». Он предназначен для таких случаев, когда нужно «пообщаться» со всеми Старшими богами «оптом». В моём случае это общение нужно понимать буквально…

Выходим озадаченные — боги не поскупились:

— То, что я стану вороном, можно было предвидеть, — рассуждает жена, — но как я при этом останусь соколом и человеком? И как ты станешь Солнечным вороном? Что это вообще такое?

Даже для неё, привыкшей к нестандартной божественной логике, дар не слишком понятен.

Глава десятая

— Выполнить задание богов — достижение серьёзное, — важно говорит полный, чернобородый торговец из Совета Трёхсот.

— Многие из могут похвастаться весомыми достижениями, — индифферентно отвечаю я. Купец важно приосанивается и поглаживает бороду, затем отходит. Вздыхаю… ещё один дурак.

Совет Трёхсот, в котором я состою, орган скорее совещательный, но кое-какие «плюшки» от такой должности всё же есть — потому и не стал отказываться. Как вступить? Имущественный ценз и гражданство Карфагена, плюс — «Хорошая репутация у граждан». Имущественный барьер преодолел с некоторым трудом, да и то — повлияла скорее известность у горожан.