Имею в виду — принимали именно их, не как «моих» соклановцев, а за собственные заслуги. Потихонечку те начали «крутить» какие-то проекты — осторожно, стараясь вовлечь горожан из числа влиятельных. Как зачем?! Общие интересы — и особенно общая прибыль, сближают куда лучше трескучих заявлений. А если в воронах будут заинтересованы десятки купеческих и аристократических семей, то жизнь в Карфагене станет намного проще. Был и второй слой — такие вот проекты позволяли узнать о городе и горожанах больше моих лекций. Были и другие слои — много.

Постепенно на Землю начались поставки лекарств — пока самых простых, типа виагры. Что-то поставлялось и с Земли — тоже оружие, к примеру. Не огнестрел, а «холодняк». Холодное оружие на Ветви было на порядок (!) лучше, чем на Земле — если говорить об элитных образцах. Вот только стоили они… Ширпотреб же заметно уступал Земному — всё-таки металлургия и присадки во многом превосходят магию — особенно если речь идёт о массовом выпуске.

Доспехи, мечи и прочее железо таскалось десятками тонн. Но дело тут не столько в прибылях, сколько в необходимости «зацепиться» — а дальше видно будет. Ну и хорошие отношения с местными вояками — всю Стражу и храмовых бойцов снабжали по сниженным ценам. Не в убыток, разумеется, но и прибыли с них особой не было — так, на посиделки в трактире.

— Учитель, может хватит металлоломом заниматься? — высказываю претензии к Юлию, посетившему нас «с высоким визитом».

— Скоро прекратим, — успокаивающе говорит он. Затем, со смешком:

— Ты даже представить не можешь — СКОЛЬКО и КАКОЙ информации выдали нам осчастливленные вояки.

— Учитель, понимаю прекрасно. Уж поверьте — иначе я бы здесь просто не добрался до нынешнего статуса.

Задумчивый взгляд в глаза. Не отвожу.

— Да, вырос, — негромко говорит Юлий и отводит сам.

— Дело даже не в том, что объёмный груз раздражает. Просто если он и дальше будет в таких вот… «вагонных» объёмах, то нужно делать портал не подвале моего дома.

Старейшина ненадолго задумывается:

— Не могу пока сказать. Потерпи недели две, сейчас как решается вопрос о рамках сотрудничества. Может, составами начнём возить…

Приподнимаю бровь, показывая удивление их неосторожностью.

— С маскировкой всё в порядке, — отмахивается он, — там другие вопросы важней. Скорее всего выйдем на уровень тонны-другой в день в обе стороны — и так по крайней мере на несколько лет. Потом уже будем думать.

— Я больше не Ра, — сообщила мне Нефертари в один прекрасный день, придя из храма.

— Ну да — с тех самых пор, как вышла за меня замуж, — смеюсь я.

— Ты не понял, — жена настроена очень серьёзно, — после благословения богов организм начал меняться. Проводили сегодня один из ритуалов на Крови, так вот — я теперь им даже не родственница. В принципе.

Свищу тихонечко — ситуация… интересная.

— Родные будут вопрошать богов, но скорее всего, меня отделят. Чужой не стану, но так — очень дальней родственницей.

Супруга задумчива, она ещё не решила — как реагировать на ТАКУЮ новость. Хм…, понимаю — сам ещё не решил.

Отношения с семьёй жены у меня… настороженные. Не то что не сложились — просто они настолько отличаются от нормальных людей и нелюдей, что тех, кто постарше, не могу понять. Ну представьте себе — люди… Ну пусть будут люди — так проще.

Так вот — люди служат Богам веками, время от времени впуская в себя частичку божественного сознания. Между тем, даже одноразовое «аватарство» не проходит бесследно, оставляя заметный отпечаток на личности. А если десятки, сотни и тысячи раз?

Добавьте долгожительство, зацикленность на делах храма (ещё бы — это можно сказать «семейный бизнес» на протяжении многих тысячелетий!) и прочие «мелочи» и получается такая ядерная смесь… Да, Нефертари тоже чудила временами «не по детски», но — именно временами. Во первых, воспитание её было пусть и храмовым, но не совсем уж закрытым, так что она видела, как ведут себя ровесники и ровесницы в других местах. Во вторых, готовили её скорее как «технического специалиста», ну и молодая ещё.

Вот и получилось как получилось — главная ветвь рода слишком странные; младшие ветви она почти не знает — как и они её, так уж сложилось. Так что как вышла замуж, так и стала «отрезанным ломтём». Не до конца — но многие жреческие ритуалы теперь она не проводит, а после такой вот новости о генетике, встаёт вопрос — будет ли она вообще каким-то боком принадлежать храму? Как мне кажется — останется максимум «техническим специалистом», но поглядим.

Так оно и получилось — Нефертари теперь стала «светской» жрицей и «технарём» — специалистом по защите. Вот только Боги расщедрились и подарили ей несколько интересных «плюшек».

— Не могу объяснить, — чуточку виновато говорит она мне, — чтобы понимать, нужно многое знать о моей специальности. Ну это как с Кромкой — никто не поймёт, кроме некромагов, да и то — от уровня зависит.

— Ну это-то хоть того стоило?

Вместо ответа лицо милой озаряет широкая, безумно счастливая улыбка:

— Ещё как!

Приятные бонусы появились и у меня — выросла Сила где-то на треть (всё равно до Архимага ещё далеко); появилась склонность к Огню и Свету, Жизни. Было и другое, но тут надо разбираться — и разбираться долго. Приятным сюрпризом оказалось, что не пришлось проводить «настройку» Силы заново, что прямо-таки напрашивалось из-за изменившихся показателей. Но нет — всё это воспринималось как родное, привычное.

— Недурственно, — задумчиво бормочу после очередного (короткого) эксперимента с собственными возможностями, этак я не только Архимагом, но и Чародеем могу стать — ну, в перспективе.

— Как только закончим «вороний» проект, нужно будет всерьёз заняться новыми способностями, — твёрдо говорит помогавшая с экспериментом жена.

— А дети?

Вздох.

— Потом. Меня нужно подтянуть в некромагии хотя бы на уровень мастера — ну и по Кромке ходить. Штука полезная, а вроде как теперь у меня к этому должен быть нешуточный талант.

«Хотя бы» в её устах не похвальба — базовые знания у Нефертари более чем серьёзны. Пусть они несколько непривычны, но примерно по полутора десяткам Направлениям она на уровне Знахаря-Мастера (не полностью — со своей, жреческой спецификой). Ещё несколько — на уровне Бакалавра. И это при том, что жреческая подготовка весьма заметно отличается от магической. То есть в переводе на «язык родных осин» — у супруги за плечами десяток «техникумовских» и несколько «ВУЗовских» дипломов. Внушает.

То есть умом-то понимаешь, что если взять очень умного (селекция!) ребёнка и учить всерьёз, а не формально, то результат как раз и будет примерно таким, но нужно учитывать, что магическое образование было для неё второстепенным…

Родня с Земли… Человеческая, имею в виду, начала… чудить.

— Сам не понимаю толком, — говорит Юлий, но знаешь… Такое впечатление, что Вера, племянница твоя, вот-вот инициируется. Ну это ещё ладно, но и другие ближе подошли.

Тру переносицу:

— А может, просто боги? Вот сам подумай — у них теперь есть ход на Землю. Настройки там на Крови, так что «учуять» родных — легко. Вот и решили отблагодарить — как умеют.

Старейшина задумчиво кивает:

— Да пожалуй. Мы, правда, на первое место выдвинули более научные теории — не привыкли пока к богам. Ну то есть знаем, что они существуют. Вот только на Земли это были скорее… Тени, что ли. Что-то могли и умели, основа божественная, но… не то.

— Как там Вера?

— Да нормально. И по жизни, да и с инициацией должно гладко пройти. Вот только лучше её провести с твоей помощью — меньше риска будет, всё-таки Родная Кровь. Мы всё подготовим, ну а за несколько дней придёшь и сделаем. Заодно и на Родине побываешь.

Глава тринадцатая

Внеплановый отпуск на Земле несколько расстроил Нефертари — сама она просто боялась там появляться. Техногенный мир и «неправильные» законы социума сильно пугали и вызывали отвращение.