«К чему все эти мысли?» — Занудин внутренне поежился.

…Ребята с проколотыми ушами и носами, в косых черных куртках и рваных штанах, полупьяно вокруг себя взирающие или ни с того ни с сего впадающие в разнузданную развеселость — всегда были неотъемлемым атрибутом Занудинского двора, в котором он рос. (Сад Вашас послужил ярким их напоминанием)!! Занудин, сколько себя помнил, всегда держался на расстоянии от этих ребят. Хотя Гнилые — так они друг друга называли — ни разу его и пальцем не тронули, даже внимания не обращали. Били и унижали, как ни странно, другие — с виду нормальные, приличные, в накрахмаленных рубашечках. А еще непременно обчищали карманы. Зачем только? Имелись ведь если не богатые, то уж по крайней мере состоятельные родители. На языке Гнилых — обидчики Занудина, отпрыски пап и мам с пухлыми кошельками, звались Мажорами. И вот ведь непонятно — страдал юный Занудин от подлых проказ Мажоров, а до параноидальности опасливый взгляд все равно косил на Гнилых… Гнилых-то, такое дело, никто не любил. Неопрятные, бесцельные, несообразные всему окружающему… кучкуются все как дворняги… веселье это их дурацкое, ничего-не-делание постоянное, взгляды мутные, разговоры… носы и уши, опять же, зачем-то проколоты… и зачем в самом деле? Похоже, им нравилось вводить в недоумение своим видом. Эпатировать! Их наверняка забавляла реакция окружающих. Быть может, объединившись во мнении, что мир по своей сути отвратителен и безумен, они всего лишь хотели быть его правдивым отражением?..

«О чем это я, черт подери?» — вновь мысленно осекся Занудин.

…Хотел того или нет, Гнилые на долгое время остались для Занудина своеобразным мерилом всего, что касалось отношения к окружающему миру. Белая ворона Занудин наблюдал и сравнивал, но так толком ни в чем и не разобрался. Некоторые из Гнилых окончательно опустились, спились. Другие превратились в работяг и добропорядочных семьянинов. А один даже стал писателем… Подумать только, писателем! Вот уж точно, истина — сестра парадокса… Что же касается их явных, в понимании Занудина, антиподов (Мажоров) — из тех никто не спился. Зато трое или четверо облюбовали тюремные нары. Кто-то втерся в шкуру респектабельных полит- и бизнес-деятелей. Кто-то подался в индустрию развлечений. Остальные — по-разному. Адвокат. Дизайнер. Пресс-секретарь. Чемпион по боулингу, оскандалившийся неоднократными обвинениями в педофилии… Как ни старался, а системы из накопленных наблюдений вывести, увы, Занудину не удалось. Очевидно, судьбы людей ничего не проясняют в мироустройстве. То ли Плохое, дошедшее до грани, становится Хорошим, то ли наоборот. А скорее — все намного запутанней и сложнее. Со средними мозгами не разберешься…

— Э-эй, — протяжно позвал Занудина Сад Вашас.

Занудин вновь «вернулся» в комнату, из которой его будто унесло вихрем абсолютно несвоевременных раздумий. Отсутствующим взглядом вперившись в Вашаса, Занудин закурил.

— Угостил бы тоже. А?

Занудин протянул пачку, обратив при этом внимание на свои дрожащие руки.

— Чего это с тобой творилось? Как улетел…

— Прости, задумался. Со мной бывает.

— Много думать — это дристня. Это ничего, знаешь, хорошего.

— Так ведь и я думаю о всякой дристне, — невольно перешел на язык Вашаса Занудин. — О том как раз таки, что маловато вокруг хорошего… Зато глупости в мире сколько! И откуда она берется?..

— Понимаю, о чем ты, — дружески пробурчал панк-рокер со свастикой на груди, пожевывая губами сигарету. — Вот и эти твои все мечтают из дерьма конфетку вылепить… а ничего у них не получится, у придурков… не понимают они ничего…

Занудин опустил взгляд на пропитанные кровью простыню и одеяло, но прежнего отвращения уже не испытал. Какое-то неясное чувство подсказывало взглянуть на все сквозь пальцы, повести себя человечнее, что ли. Может, под впечатлением своих нежданно нахлынувших воспоминаний Занудин возвращал какой-то долг прошлого? Какой и за что — сам не понимал.

— Слушай, а у тебя случайно по вене вмазаться нечем? — с тоской в голосе спросил Вашас.

Занудин вздрогнул. Ему потребовалась минута или две, прежде чем до него дошло, что Вашас спрашивает о наркотиках.

— Нечем. Сам удивляюсь — нечем вмазаться… — замотал головой Занудин, вымученно улыбнувшись.

— А чего у тебя… есть?

— Ни-че-го.

— Совсем?

— Совсем.

Разочарованно прищелкнув языком, Сад Вашас поднялся с кровати и, задумчиво поглаживая искалеченную руку, поплелся к выходу.

— Завтра в полночь Панки зайдут за тобой. Ты ведь приглашен? — оглянулся он на пороге.

Занудин промолчал. Он смотрел в пол и словно стеснялся поднять лица.

— Ну ладно, ухожу я. Погано мне. Понимаешь, о чем я? Понимаешь?..

Не дожидаясь ответа на свой извечный условный вопрос, Сад Вашас, точно тень, выскользнул из комнаты.

Скинув с себя халат и уперевшись подбородком в кулаки, Занудин тихо-тихо что-то напевал. В эту ночь он так и заснул на пропитанном кровью Вашаса белье…

— 17 —

СОН ЗАНУДИНА

о поездке в город и посещении странного собора

Занудин не узнавал комнаты, в которой находился. Но то, что он по-прежнему в «Ковчеге» — знал наверняка.

Занудин стоял у окна и прислушивался к тишине. Был как раз тот час дня, когда на улице янтарем разливается солнце, а в доме уже темно. В мыслях витали туманные и щемящие душу образы: детство, юность, несбывшиеся надежды, Эльвира, паломничество в неизвестность… Ничего не выражающим взглядом уперся он в макушку хилого дерева, похожего на умирающее рукастое чудище, склонившееся к окну как к корыту с едой.

Небо… — (Занудин медленно поднял взгляд выше) — Все такое же… Безжизненное… Кусок измятого картона, выкрашенный в грязно-желто-голубое…

Занудин шумно проглотил подкативший к горлу зевок и растянул рот в кривой ухмылке. Резонно ли взрослому вменяемому человеку липнуть к окну с целым ворохом сентиментальных мыслей в голове, одушевлять дерево, принимая его за чудище, подозревать небо в бутафорности? Действительно, смешно…

Занудин снова приготовился в пух и прах разделаться с накатившим зевком — но в комнату вошел Поэт, и от неожиданности Занудин даже забыл, о чем только что думал. Шаркая ногами, Поэт приблизился к Занудину. Оба приветствовали друг друга небрежным кивком (причем у Поэта кивок вышел небрежным в значительно большей степени).

— Вы мне денег должны, батенька. Не станете отрицать? — прозвучал чванный Поэтовский баритон.

— Каких денег? — последовала удивленная реакция со стороны Занудина.

— Таких…

— За что?

— Что значит «за что»?! — взвился Поэт. — Подобным вопросом вы ставите меня в крайне обидное и неинтересное положение. Почему я за вас должен помнить?!

Занудин мученически почесал лицо. Деньгами в «Ковчеге» вообще никто не пользовался — ерунда какая-то… Однако подбрасывать щепок в костерок этого явно провокационного спора желания не возникало. Занудин заставил себя смягчиться.

— Я и вправду не помню. Извините ради бога. Сколько, по-вашему, я вам должен?

— Сто.

— «Сто» чего?

— Ну не тугриков же! — снова вспылил Поэт и обиженно надул щеки.

И вдруг Занудин обратил внимание на следующее обстоятельство (которого до этой минуты не замечал): карманы его брюк до отказа были набиты чем-то тяжелым, зыбучим и при тряске — звонким. Штаны под грузом неизвестного содержимого так и норовили сползти.

— Как странно, — пробормотал Занудин и осторожно запустил руку в один из карманов.

Ах! — хотел он тут же воскликнуть, но промолчал, с удивлением разглядывая приближенную к самому носу пригоршню старинных золотых монет. Охваченный волнением, Занудин выгреб из карманов все монеты до последней и столбиками по пять штук построил сокровище на подоконнике. Столбиков набралось ровно двадцать — то есть полная, требуемая Поэтом сумма. Вот ведь…