– Давайте убьём его сейчас, разрежем на кусочки, сожжём и развеем пепел по всему Мезиру! – Закричал гном, закипая от ярости.

«Вот я идиот… и меч оставил в комнате, – подумал Крайн».

Он подхватил светильник, что стоял рядом, и встал в защитную стойку.

– Я так и знал, что это проделки демона! Я вам живым не дамся! – Сказал парень вслух.

– Стоп! – Выкрикнул Бирт Да Зорк. – Зачем мне нужно было лечить тебя? Если бы хотел убить, то просто оставил бы умирать. И ты, сын Биврина, успокой свой пыл, я не дам убить кого-либо в моих стенах. Ты знаешь правила.

–Тогда я выволоку его за стены и убью там и, видит Мирадир, я отомщу этому отродию.

– Это не его вина! Это не он виноват во всём. Мы сами создали то, что мы создали, – сказал ему в ответ Бирт Да Зорк.

– И я не дам больше нам всем повторить одну и ту же ошибку! – Дико закричал Валедор.

Повелительница эльфов легко встала, подошла со спины гнома и обняла разъярённого короля.

– Король королей, давай послушаем, что нам скажет наш друг Да Зорк. Ведь он нас собрал не для того, чтобы придумать, как убить беззащитного эльфа.

– Хорошо, но только из уважения к Да Зорку и к тебе, – сказал гном, садясь обратно, но всё же с угрозой посматривая на Крайна.

– И так, что же ты предлагаешь? Снова начать его обучать? Это мы уже пробовали и итогом стало только то, что умерло много хороших воинов, и мы погрузились в раздор и самоуничтожение, – спокойным голосом сказал Резарий, резким движением спрятав клинки.

– Нет, обучать ещё одного ученика я не стану, да и, думаю, никто не станет. Как показала практика, навязывать такому существу свои мысли просто запрещено, – ответил маг.

– Можно просто отправить его на острова. Думаю, ты сможешь скрыть остров от чужого взгляда. Он не будет нуждаться ни в чем, я выращу там целую защитную рощу, а ты поможешь мне, напитав лес заклинанием Силы Бог, – высказал свою точку зрения Мерамир.

– И сколько же мы будем его там держать? – спросила Зимериэль. – Он явно потомок эльфов, а это значит, что проживёт он не меньше нас.

– Я же говорю, нужно его убить! – Снова закричал гном.

– Его не так легко убить, – сказал маг.

– А давайте просто отпустим этого холопа, – с брезгливостью сказал сын Резария.

– Не лезь туда, куда тебя не просят! Если бы ты не был уже здесь, я бы тебя и не взял. Так что замолчи, или я сейчас же тебя отправлю обратно, пешком! – Повысил голос на отрока Резарий.

– Так, по-моему, нужно сделать перерыв, через час встретимся все в верхних покоях. – Резко сказал архимаг и, открыв дверь, кивком пригласил за собой Крайна.

– Что это вы тут устроили? Сначала ввязываете меня в свои интриги, потом этим непонятным личностям меня подаёте, как курицу на подносе, и, самое главное, обсуждаете меня, как будто я вообще не с вами. Я вам что, экспонат какой?

– Ну, можно сказать и так, – ответил ему Бирт. – Пройдём в мой личный кабинет, я постараюсь объяснить тебе всё там, раз уж здесь не получилось.

* * *

Коридоры были длинными и извилистыми, было время подумать пока они шли. Крайн никак не мог понять, что же гнома привело в такое бешенство, ведь до того, как он услышал историю от Да Зорка, он был вполне адекватным, даже миролюбивым и забавным. Наконец за последним поворотом показалась обычная деревянная дверь, без всякой позолоты и украшений.

– Присаживайся. Ты когда-нибудь слышал о войне, которая отгремела более ста лет назад?

– Немного читал из книг, а что?

– Понимаешь, все, кого ты сейчас видел, участвовали в той войне. Валедор потерял всё: своего отца, брата, его сестра погибла в той битве. Остальные пострадали не меньше, раскол их народов начался именно с появления тебе подобного. Но дело не только в войне. Ты когда-нибудь слышал о Равных?

– Равных? Я слышал о Краа`Зере, но не люблю слушать сплетни и пустые страшилки. Торговцы много всякой всячины несут. Гвардий рассказывал мне о секрете Короны, но их зовут Таланты, а не Равные. Но как это относится к войне? И каким это образом относится ко мне?

– Таланты – это существа с разными способностями. Но есть еще Равный – без способностей, но с возможностями, обладающий очень большим резервом сил. Мы прозвали таких существ Равные Богам. Такие люди или нелюди рождаются не так часто, как Таланты. Лет за пятьдесят до войны родился Равный. Многие, когда узнали кто он и на что способен, начали выражаться против его обучения, ведь я уже начал учить Краа`Зера искусству. Он схватывал всё на лету, его магические способности за тридцать лет превзошли всех моих учеников, он стал почти равен мне. Он прекрасно владел любым оружием, все виды магии давались ему очень легко. Всё, за что он брался, изучал за краткие сроки и становился мастером в том или ином деле. И учителя были у него самые лучшие. Тогда все, кого ты сейчас видел, ещё не занимали те посты, которые занимают сейчас. Они все тренировали, учили, заботились и воспитывали его. Но сила развращает людей, она как червяк, что ещё маленьким попадает в плод и начинает грызть его изнутри и растёт, питаясь им. В сорок лет он уже был достоин архимага, и я считал – он займёт моё место при совете. Но я был слеп, я любил его, как своего сына, и не прислушивался к советам своих друзей. И в один прекрасный день он исчез, а через восемь лет вернулся с огромным войском куверов. Он подчинил их своей воле и частично наделил разумом, они боялись и любили лишь его. Краа`Зер призвал к союзу ещё и демонов. И чтобы напасть на Мезир, демоны вначале напали на Аргмара. Бог не выдержал натиска. Ведь тогда он был в ссоре со всеми богами Мезира. Но это уже другая история. Я отвлёкся. Куверы были трусливым и не развитым народом, кораблей они строить не умели. Жили же на соседнем материке, что граничит с нашим всего на расстоянии восьмидесяти километров. Редко кто плавал к ним на материк. Море, что разделяло наши материки, всегда славилось своим норовом. Кто-то боялся пересекать его, а многие даже и не знали, что там есть земля. В тот день все узнали, как выглядят куверы. Хотя, думаю, ты уже успел хорошенько разглядеть этих тварей и услышать их противное рычание и мычание.

– Они говорили.

– Что?

– Я о том, что куверы разговаривали на общем наречии.

– Да? Хм, очень даже странно. Ну и демоны с ними.

– Да, демон тоже был с ними.

– Что? – Уставился на него маг.

– Демон из каких-то там Низших кругов бился на стороне куверов.

– Невозможно, – уставился на Крайна Да Зорк, словно тот сейчас ему соврал о миросоздании.

– Я сам бился с ним, правда, не победил, – виновато опустил глаза Крайн.

– Да это же всё меняет! – Закричал маг. – Я… хотя, сейчас есть и более серьёзные проблемы, – сам себя остудил маг. – Ладно, отложим и это. О чём это я, ах да, так вот. Армия человекообразных тварей напала на наш материк.

– Но как такая армия смогла пересечь целых восемьдесят километров, если они были не сильны в кораблестроении? – С недоверием спросил Крайн.

– Пойдём, – лишь сказал маг.

Они встали и проследовали к окнам.

– Что ты видишь? – Спросил он у эльфа.

– Степь. Но ведь ещё совсем недавно здесь были озёра. – Растерянно сказал Крайн.

– Мой замок построен не как обычный замок, поэтому ты не можешь определить, где находится север, а где юг, запад и восток. Это степи, которые сделал Краа`Зер, такие заклинания сложны даже архимагу. Он поднял землю со дна и сделал её твердью. Гномы первые почувствовали сдвиги в земле, а наши маги были настолько чванными, что не послушали и не поверили гномам. И я, на жаль, был одним из тех магов, – с грустью в сердце сказал Бирт Да Зорк.

Под предводительством нашего ученика они напали сначала на гномов и численным преимуществом перебили их. Немногие успели и понять, что происходит, и ещё меньше успели уйти в глубины гор. Моя коллегия тогда находилась в столице Империи, Форстае. Мы слишком долго тянули с наступлением, а куверы тем временем опустошали земли. Битва произошла на Бескрайних Степях, тогда эта местность называлась совсем по-другому и выглядела лучше, чем многие земли Мезира. При той битве… Краа`Зер произвёл на свет самое отвратительное и поистине могущественное заклинание, оно высосало жизнь из каждого, из всего до чего смогло дотянуться. Десятки тысяч воинов лишились жизни в одночасье. Чтобы остановить его, я использовал все свои возможности и познания. Но тем не менее погибло очень много воинов, Краа`Зер был уничтожен, но не столько он сам, сколько последствия его заклинания принесли беды на земли Мезира. Король империи обвинил меня в том, что произошло, а я в свою очередь отрёкся от короля и перебрался сюда. Построив эту крепость, я навеки запечатал куверам путь в земли Мезира, – устало опустил голову маг. – Теперь ты знаешь то, чего не знает нынешнее поколение. Ведь после битвы история была переписана. И теперь ты знаешь, почему король Валедор был к тебе настолько чужд.