Глава 2. В пути

Удаляясь от дома всё больше и больше, Крайн размышлял о том, что впервые он уходит из дома ради такой грандиозной цели. Ему и раньше приходилось уходить на приличные расстояния, он участвовал в боях и даже последние пять лет подряд занимал там первые места. Бои, это обычный мордобой, только по правилам и на потеху народу. Чаще всего проводились они в центре города-замка графа Бумбара. Также ему часто приходилось выслеживать разных существ, которые скрывались от закона. Многие шайки Залира знали эльфа и не хотели с ним связываться. Ведь в бою Крайн был, словно вихрь.

– Гвардеец… Весьма нелепое имя для генерала. Почему тебя именно так зовут? – Повернулся к сидящему на коне воину Крайн.

Тот был немного ошарашен, эльф явно специально не соблюдал субординацию. Да и обращаться к генералу на «ты» не многие осмеливались. Хотя старику это даже понравилось: надоели все эти придворные со своими уловками и реверансами.

– Вообще-то, меня зовут Гвардий, а сослуживцы ради шутки начали звать моих ребятушек гвардейцами. Ну а раз они гвардейцы, то и я таковым стал, – ответил Гвардий, важно почёсывая бритый подбородок.

– Откуда у тебя этот шрам? – Показал на голову генерала Крайн. – Он весьма необычен.

– О да! Этот шрам мне оставил твой отец.

Заметив удивлённый взгляд Крайна, Гвардий махнул рукой.

– Вижу, он не рассказывал, значит, я буду первым. Барадион был неплохим наёмником, мы как-то выслеживали одного вампира. Я по глупости попался. Вот и надели мне на голову корону, но она с прибабахам была, – улыбнулся Гвардий, – в прямом смысле этого слова. Каждый сантиметр по кругу шли линии. Разрезать поперёк её нельзя было – магический заряд сразу же снёс бы мне голову. Вот этим самым мечом, – показал на пояс Крайна Гвардий, – твой отец и срезал заряд. Но не без потерь, конечно, – улыбнулся Гвардий, показывая на свой шрам.

– Отец был наёмником? Он мне не рассказывал. А как вы познакомились? – Засыпал вопросами эльф Гвардия.

– Твой отец хорошим воином был. Вот его и призвал император на службу. Но Закарий был очень строптив и согласился быть лишь наёмником. Так мы вместе и служили.

– Не пойму, в разговоре с отцом вы оба называли императора Мазугара Ом Замара то королём, то императором?

– По сути, это не имеет значения. – Снова почесал подбородок Гвардий. – Императором он был раньше, а теперь, когда всё развалилось, великие князья, как прозвали себя они сами, назвали Мазугара королём. Мол, будешь первым среди равных. И бла-бла. Понял?

Крайн кивнул в ответ.

– Значит, это ты отца учил сражаться?

– Гм. Я бы так не сказал. Когда я заступил на службу, он уже был весьма хорошим бойцом.

– А…

– Извини, я не могу больше отвечать на твои вопросы, – перебил Крайна Гвардий. – Думаю, когда вернешься, Барадион сам тебе всё расскажет.

Крайн кивнул в знак согласия. Это не его тайны, это тайны отца. На протяжении всего пути было спокойно и тихо. Отряд старался обходить деревни и сёла, чтобы не будоражить людей. Так и прошёл этот день, в раздумьях Крайна и Гвардия.

На следующее утро бойцы снова двинулись на запад. Мощный конный отряд всегда будоражил воображение крестьян. Кто его знает, с чем пришёл этот самый отряд. Нужно было только посмотреть на воинов Гвардия, и сразу было понятно – бандюги какие-то.

– Ни опознавательных знаков, ни формы. Один лысый, второй волосатый, а третий вообще, словно скала среди всех идёт. Вымахал же, каланча сопливая, – сплюнула бабка беззубым ртом.

– Чего ты, мать, говоришь? – Спросил тот самый воин.

– Да ничего, милок. Говорю, отряд у вас больно грозный, а ты так и вообще самый сильный и могучий.

– Это да, бабка, – улыбнулся Гром, проходя мимо двух женщин преклонного возраста.

– Могучий, – снова забормотала бабка, – как хряк мой, грязный и вонючий.

– Бабка, чего ты там шепчешь? – Отделился от солдат, подходя к торговке, Гром.

– Говорю соседке своей, что ты чистый и пахучий.

– Да ну тебя, мать, – засмущался воин. – Почём яблочки-то?

– А даром отдам, – ухватилась та за корзину. – Вместе с лукошком серебрушка.

– Ого! Они у тебя что, с «живого» дерева сняты?

– Нет, но помощи нам неоткуда ждать. Плохи наши дела, милок. – Приуныла бабка.

– Так ведь километра три назад мы вашу деревушку проходили. Аккурат вот за тем леском расположилась. Вроде и тихо всё было, и собаки брехали. Не заметил я, чтобы там худо гуляло.

– Да, милок, то была наша деревушка. Так-беда-то приходит по ночам, а вы, видимо, с рассветом к ней подходили.

– Воин! Чего ты там застыл? – Прокричал недовольный Гвардий.

– Да вот, худо говорят им.

– Я сейчас подъеду, и всем там худо станет. Пошли уже, слушаешь этих балаболок.

– А ты, значить, самый главный тута? – Закричала вторая торговка. – Не знаешь ни грамму о нас, а языком треплешь. Бяда у нас великая.

– И что за беда? – Вмешался Крайн.

– У нас дело, – крикнул эльфу вслед Гвардий.

– У вас, да. А у меня тут, возможно, разбойники людей, как корову доят.

– Всем не поможешь, – пожал плечами Гвардий.

– Всем нет, а вот им, да, – показал пальцем на женщин Крайн.

– Вы же воины справны, сразу видно, что не абы кто, – беззубо улыбнулась первая торговка.

– Слышал я твои слова о нашем отряде, бабка, нечего тут загонять мне занозу в задницу, – прокричал чуть ли не на ухо подъехавший Гвардий.

– Я ж шёпотом! – Удивилась она. – Ну и уши у тебя, милок.

– Так что за беда-то? – Перевёл тему Крайн.

– Там, возможно, гибнут люди, а ты эту полоумную слушаешь. Поехали уже, – легонько коснулся шпорами коня Гвардий.

– Я вам не мешаю, хоть на север, хоть на юг. Но я обязан помочь этим неимущим. Кстати, бабушка, сколько за яблочки хочешь.

– Серебрушку! – Резко приблизила своё лицо к лицу Крайна старуха.

– Ого! Ну ладно, вот тебе серебрушка. Ребят, кто яблочек хочет?

– Отряд сразу встрепенулся и живым потоком потянулся к Крайну.

– На месте, шагом марш! – Прокричал Гвардий.

Весь отряд словно заколдовали. Все как один резко остановились и начали с усердием топтать землю, притом шагая чётко в ногу.

– Крайн, ты сын моего брата, – начал Гвардий и увидел, как лицо Крайна меняется от удивления, – брата по оружию, – добавил Гвардий. – Но никто не позволял тебе командовать моим отрядом. Дед!

Один из воинов резко поменял направление и сбил с ног двух шагающих на месте солдат, пройдя между ними, словно слон между собаками.

– Вашь бродь! – Вытянулся во фрунт пожилой воин.

– Салаг берёшь и к форпосту, там меня с Крайном ждать, за день, думаю, управимся. – Ну, ты меня понял, да? – Коварно улыбнулся Гвардий.

– Так точно, – козырнул воин. – Отряд, в рассыпную строй! Через болото, по грудь в воду, подальше от поселений, руки с оружием над головой. Кто замочит оружие, лично выпорю и к мамкам отправлю. Скажу, что жопа так же высечена, как и десять лет назад, когда у них вас забирали. Через десять километров брода отжимания и приседания. Кто меньше трехсот раз сделает, лично высеку и к мамкам отправлю. Скажу, что жопа так же высечена, как и десять лет назад, когда у них вас забирали. После все как один в ночной караул. Кто уснёт, что сделаю?

– Лично выпорете и к мамкам отправите, скажете, что жопа так же высечена, как и десять лет назад, когда у них вас забирали! – Гаркнул отряд.

– Кого забирали?! – Гневно зашевелил усами старый воин.

– НАС, ВАШЬ БРОДЬ! – Заорали солдаты.

– Бегом марш! – Дал команду Дед и побежал рядом с отрядом.

– Ну спасибо тебе, Гром, – послышался голос сослуживца.

– Удружил, – поддакнул другой.

– Разговорчики в строю! – Гаркнул Дед.

* * *

–Так, бабки, шуруйте за нами потиху. Нам тут, судя по всему, нужно многое прояснить. – Посмотрел на Крайна Гвардий.

Отряд быстро удалялся, а Крайн так и смотрел им вслед. Такого слаженного бега он ещё не видел. Да и, вышеупомянутый, Дед не отставал, не забывая рявкать и давать подзатыльники молодым солдатам. Это если учесть, что этот самый Дед на самом деле выглядел лет на девяносто.

– И даже шутку в сторону Деда не ляпнут? – полюбопытствовал Крайн.

– Даже мыслью не подумают, – Ответил Гвардий. – Мы понапрасну ноги на плацу солдатам не сбиваем. В морду бывает, конечно, дашь, но только по делу.