— Поддерживаю, — сказала Рема. — Неко остается.

Сидя на полу перед огнем, Рема притянула колени к груди и опустила на них голову.

— Что делал Дармик, когда ты его видела в последний раз? — спросила Рема.

Элли села рядом с ней.

— Хочешь, чтобы я расчесала тебе волосы?

— Нет, — сказала Рема. — Я хочу знать о Дармике, — ее подруга избегала вопросы с тех пор, как они вернулись со встречи.

— Прости. Я не могу говорить. Тебе придется спросить у Неко.

Они были одни в спальне Ремы. Никто не подслушал бы, так почему Элли не говорила, что происходило? Рема решила не давить. Она спросит у Неко, как выпадет шанс.

— Спасибо, что вызвалась быть моей горничной, — сказала Рема. — Но помогать мне не нужно, — Рема потянула за край платья. Шов расходился.

— Знаю, — ответила Элли. — Я хочу этого.

В дверь постучали. Элли вскочила и ответила.

— Это Мако, — сказала она. — Ему нужно поговорить с тобой по срочному делу.

Рема встала, и он вошел.

— Прости, что помешал, — сказал Мако, — но вернулась группа разведки.

— Все под контролем?

— Да, — ответил Мако. — Дополнительную угрозу не обнаружили, — он переминался с ноги на ногу, нервничая.

— Так в чем дело? — спросила Рема. Она сжала руки Мако. — Прошу, скажите.

— Они нашли Кара и Майю в одной из пещер.

Рема сжала пальцы Мако. Ее тетя и дядя были в порядке? Или с ними что-то произошло?

— Отряд разведки привел их сюда. Они в порядке, но Майя болеет. Ее отправили в лазарет.

— Я хочу их увидеть, — сказала Рема, отпустив руки Мако.

Мако вздохнул.

— Я знаю. Но Майя на карантине. Никого нельзя пускать, пока инфекцию не вылечат. Мне жаль.

Рема боялась, что все было серьезнее, чем говорил Мако.

— Ее жизнь в опасности?

— Нулея считает, что Майя выздоровеет. Чтобы инфекция не затронула никого в крепости, мы приняли меры предосторожности. Бояться нечего.

Рема обняла Мако.

— Спасибо, что вернули их, и спасибо, что сказали мне.

После ужина в гостиной Ремы по просьбе Мако Элли и Веша отвели Рему в общий зал. Рема хотела встретиться с Неко, чтобы спросить о Дармике.

Они вошли, и стало тихо, все смотрели на нее.

— Эм, может, тебе нужно что-то сказать? — предложила Элли.

— Добрый вечер, — сказала Рема громким и ясным голосом. — Продолжайте, — люди переглянулись, не зная, как себя вести с ней. Когда она оставалась в замке, короля Барджона объявляли до его прибытия в комнату, и люди кланялись. Ей нужно было обсудить это с Мако и продумать необходимые процедуры.

Элли пожала плечами. Рема заметила, что Неко играл в карты с солдатами. Он поднял голову и кивнул Реме. Она прошла к столам и села за пустой. Веша и Элли — с ней.

— Мы будем играть? — спросила Веша.

— Нет, — сказала Рема. — Но я хочу, чтобы так выглядело.

Веша взяла шкатулку с картами и разделила их.

Элли взяла свои карты.

— Организация впечатляет, — она посмотрела на руку. — И ты — королева, — она улыбнулась, глаза сверкали. — Все очень изменилось с нашей последней встречи.

— Только не нужно относиться ко мне иначе, — сказала Рема. Веша рассмеялась.

— Я не могу представить тебя королевой. Без обид. Но я — дочь целителя. Я не должна общаться с королями.

— Фу, — застонала Рема. — Обещайте, что будете всегда честными со мной. Я ценю вашу дружбу, и я не хочу изменений. Никогда, — Рема опустила ладонь на стол.

Элли и Веша опустили ладони на ее руку, сжав ее пальцы.

— Клянусь, — сказала Элли.

— И я, — добавила Веша.

— Ах, как мило, — сказал Одек и сел на пустой стул. — Я помешал?

Веша ударила Одека по руке.

— Тебя никто не звал.

— А мне нужно приглашение? — Одек рассмеялся. — Мы — друзья. Кроме тебя, — он указал на Элли. — Я тебя не знаю, но хотел бы! — он пошевелил бровями.

Рема невольно засмеялась.

— Одек, ты — нечто!

Неко появился за Элли.

— Все хорошо?

Элли повернулась к Реме и хитро улыбнулась.

— Я долго ждала, чтобы сделать это при людях, — она повернулась, обвила руками шею Неко, поцеловала его в губы. Уши Неко покраснели.

— Что ж, — пробормотал Одек, — я не узнаю ее так хорошо, как надеялся.

— Что? — растерялась Веша.

Одек указал на Элли и Неко.

— Еще одна девушка занята. Когда уже будет моя очередь?

Веша закатила глаза.

— Удачи с этим.

Рема прошептала Веше:

— Можешь увести Одека отсюда? — Реме нужно было поговорить с Неко о Дармике. И она не хотела, чтобы Одек знал о ее связи с Дармиком.

— Хотя, — сказала Веша, — идем, Одек. Тебе нужно поговорить с девушками.

Глаза Одека расширились.

— Правда?

Веша вскочила и сжала руку Одека.

— Идем, неугомонный. Пока я не передумала.

— Да, сэр! То есть, мэм. То есть…

Веша толкнула его, не дав больше ничего сказать. Она оглянулась на Рему и подмигнула.

— А теперь вы, — сказала Рема голубкам.

Элли рассмеялась, отпустила Неко и села. Неко устроился на стуле рядом с Ремой.

— Как дела вне горы? — Рема старалась говорить тихо, чтобы ее не подслушали.

— Плохо, — Неко потер лицо.

— А Дармик? — Рема сжала руку Неко, боясь его ответа.

Он посмотрел на нее, их взгляды пересеклись.

— Кэсси мертва.

— Что? — Рему потрясли новости.

— Леннек убил ее, — сказала Элли.

— Это не все, — добавил Неко. — Леннек и капитан теперь управляют частью армии короля.

— Что за капитан? — спросила Рема.

— Убийца из Империона.

Рема поежилась.

— Потому Дармик хотел, чтобы ты привел Трелла сюда?

— Да.

— И где сейчас этот убийца? — Рема боялась, что Дармик попадет под руку капитана. Она не хотела, чтобы он пострадал из-за нее.

Неко не смотрел в глаза, может, что-то скрывал. Рема поняла, что он не ответил на ее вопрос о Дармике.

— Не уверен, — ответил Неко. — Дармик по плану должен был увести капитана от Срединных гор к пристани. Как только Дармик решит, что все безопасно, он вернется к тебе, — Рема заметила, как Элли посмотрела на Неко. Говорил ли он правду?

Дармик был опытным. Он был подготовлен лучше для встречи с убийцей.

— Еще одно, — Неко склонился. — Мне нужно выходить и приходить в крепость, чтобы каждый день искать Дармика.

— Конечно, — сказала Рема. — Держи меня в курсе дела.

Тень упала на Рему.

— Что ты делаешь? — Савенек возвышался над ней.

Рема посмотрела на него, пытаясь понять, кому был адресован вопрос.

— Ничего, — ответил Неко. — Мы уходим, — он встал и притянул к себе Элли. — Ваше высочество, — он поклонился, — спасибо за ваше время, — он повернулся и ушел, Элли — с ним.

Савенек сел на стул рядом с Ремой.

— Нам нужно поговорить.

— Да?

— Да, — сказал он.

— О чем именно?

— О твоей безопасности, — Савенек сцепил ладони на столе.

Рема огляделась. Многие были заняты. Некоторые играли в карты, другие — в кости, кто-то шил, другие болтали. У входа в общий зал стояли два стража, что отвечали за ее безопасность.

Она посмотрела на Савенека. Почему он переживал за нее? Просто заботился о ней? Еще испытывал чувства к ней, хоть и знал о ней правду? Или знал об особой угрозе?

— Прошу, — прошептал Савенек. — Я могу поговорить с тобой наедине?

— Если будешь говорить тихо, тебя тут никто не услышит.

Он посмотрел в глаза Ремы.

— Ты позволишь сопроводить тебя к твоей комнате?

Веша и Одек стали играть в кости с остальными. Рема повернулась к Савенеку.

— Чего ты хочешь?

Савенек быстро проверил спальни и туалет, убеждаясь, что они одни. Он стоял в трех футах и смотрел на нее.

— Ты не можешь взойти на трон.

Рема устала слушать его жалобы о том, что ей не хватает навыков.

— Я не буду тебя слушать. Не такого правителя ты ждал, но я тут. И только я осталась. Мирись с этим.

Савенек вскинул голову, нахмурился.

— Я не об этом, — он покачал головой.

Рема пошла к своей комнате.

— Погоди, — Савенек сжал ее руку. — Прошу, просто послушай меня, а потом убегай, как ты обычно делаешь.

Савенек порой выводил ее из себя. Он понимал, что делал? Как все время оскорблял ее?

— Ладно, — она взглянула на его пальцы на своей руке. Он отпустил ее.

— Я о том, что если ты станешь королевой, император Хамен убьет тебя.

— Это ничего не меняет, — сказала она.

— Смерть все меняет, — Савенек провел руками по волосам, нервничая.

— Он убьет меня, взойду я на трон или нет. Император уже знает, что я жива.