Никки мотнула головой.

Внезапно у Ника зазвонил телефон. Он ответил. Никки прислушалась. Странно, похоже, с собеседником у Ника не очень хорошие отношения – он разговаривает неторопливо, явно раздражен, да еще и довольно грубовато. Разговор быстро закончился, и Ник со злостью зашвырнул телефон в бардачок.

- Плохие новости? – не подумав, ляпнула Никки.

Парень вздохнул.

- Да нет. Обычные семейные разборки.

- Так это звонил твой отец? – поразилась Никки. – Ой, на ты, это наглость…

- Нет, ничего. Он интересовался, как продвигается расследование. Как будто ему есть до этого дело.

Девушка молчала. Это агентство организовал отец Ника, а теперь выясняется, что Уайту - старшему оно вовсе не нужно.

- Потому ты так не любишь отца? – осторожно спросила Никки.

- У нас с ним довольно сложные отношения. Первые лет десять своей жизни я его ненавидел, но потихоньку начинаю привыкать.

Любопытство все еще поедом ело Никки, но спрашивать было невежливо, поэтому она вертелась на сидении и пыталась успокоиться. Сказывалась работа в детективном агентстве – выяснять все нужно до последней подробности.

Ник, кажется, прекрасно понимал, что происходит с девушкой. Он усмехнулся и уставился в лобовое стекло.

- Конечно, тебе интересно. Постараюсь рассказать так, чтобы ты поняла, как сложно мне разобраться в своих чувствах.

Лет тридцать назад мой отец был сыном преуспевающего бизнесмена, мать была популярной актрисой. Работать ему не надо было, - оно и понятно, зачем, когда он и его семья буквально купалась в деньгах.

С девушками у него тоже проблем никогда не было. Он был красавцем, да еще и богатеньким, конечно, от дам у него отбою не было. Понятно, что он ни с одной надолго не задерживался, а вел беззаботный образ жизни.

Так было до тех пор, пока он не встретил мою мать. Она была не очень богатой, впрочем, отца это не заботило. Алисия Скарлет ему понравилась, и он старательно добивался ее внимания. И вскоре он своего добился. Правда, роман оказался кратковременным, как и все предыдущие. Только одно отличало его, - Алисия оказалась беременной. Но отцу было все равно, и моя мать воспитывала меня одна.

Поначалу она справлялась. Я никогда ничего не слышал о своем отце и жил вполне такой счастливой жизнью. Но в семь лет, когда я пошел в школу и отучился там почти год, мою мать нашли мертвой. Ее сердце не выдержало перенагрузок (мать работала на двух работах, чтобы прокормить нашу маленькую семью), но была и версия о самоубийстве. Я до сих пор не знаю правду.

Мать умерла, и я остался один. По всем правилам, меня должны были отдать в детдом, но вдруг объявился отец. Я уже было обрадовался, но спустя несколько лет понял, в чем дело. Оказывается, мой отец был кандидатом в мэры города и всячески старался, чтобы никто не узнал о его разгульном прошлом. «Папа» успокоил всех, а об Алисии попросту забыли. Но с ее смертью непременно стали бы выяснять, кто мой отец, всплыли бы ненужные подробности. Узнай об этом репортеры, моей семье было бы несдобровать. Тогда все хитро обставили так, будто мать украла меня у отца, а добрый папашка нашел меня и спас. И я до сих пор не знаю, благодарить его или ненавидеть. С одной стороны, он спас меня от детского дома, а с другой… ненавидеть его все-таки причин намного больше.

По окончании рассказа в салоне повисла гнетущая тишина. Не в силах говорить, Никки отвернулась к окну и смотрела на убегающие вдаль огни машин и домов.

- А агентство зачем создали? – наконец выдавила она.

- Это произошло в то же время, что и выборы в мэры города. Отцу хотелось создать хорошую репутацию, поэтому он поручил мне управлять агентством. Но ему это было неинтересно. А вот мне эта работа по душе. Поэтому папаша и обрадовался, когда понял, что я хочу серьезно заниматься этим делом. Он просто является хозяином, а всеми делами заправляю я.

- Мне очень… - начала было Никки, но парень еще не договорил.

- Так что живу я без матери, а отцу безразличен. Но ничего, у меня своя жизнь, и теперь есть и свое агентство. Глупо жаловаться на то, что жизнь не удалась. Я повидал немало людей, у которых нет и половины того, что есть у меня.

- Да, - вздохнула девушка, - не понимаю людей, которые бросают своих детей.

Ник тревожно посмотрел на нее.

- Взять, например, меня. Почему рядом со мной нет родителей? Где они? Хотя бы живы? А если да, то почему меня бросили?

Никки вздохнула. Она еще ни и кем не говорила на эту тему (по крайней мере, с живым), хотя за последнее время очень часто об этом думала.

Они свернули с главной дороги и поехали по той, что была уже, зато и машин там было меньше. Мимо проехала только парочка машин и один мотоцикл.

Никки повернула голову... и вздрогнула. Ей показалось, что рядом ехал Эрик.

Девушка приподнялась и прильнула к стеклу. Нет, на мотоцикле едет какой-то другой парень, по виду совсем непохожий на призрака. Но все-таки…

- Ах, да, насчет Элис – мы отправимся на ее поиски уже завтра. Я поймаю ее!  воодушевленно сказал Ник.

Никки показалось, что ей с силой вогнали нож в живот. Она закашлялась и села обратно. Боль разъедала желудок, ноги подкашивались, а перед глазами разбегались черные точки.

- Ты в порядке? – словно издалека донесся голос Ника.

Девушка дернула головой и откинулась на спинку. Перед глазами все окончательно расплылось, а звуки казались неестественно гулкими, как шум прибоя. В голове же вертелась одна мысль: не надо искать Элис, она опасна и коварна. Лучше уж подождать, когда судьба предоставит шанс разделаться с ней.

Ник, кажется, понял, что девушке плохо. Никки почувствовала толчок, машина остановился, а парень вышел из машины.

«Он что, бросает меня?» - удивилась девушка.

Мысль была скользящей, ненужной. Гораздо больше ее волновала предстоящая охота на Элис, а также свое текущее состояние. Мир теперь превратился в одно черное пятно перед глазами и шум дождя за окном.

Хлопнула дверь – Ник вернулся.

- Держи, - сказал он.

В руку Никки уперлось что-то горячее.

- Это чай, - пояснил парень. – Выпей, полегчает.

Никки осторожно поднесла к губам пластиковый стаканчик и сделала глоток. Горячая жидкость потекла по пищеводу, согревая изнутри.

- Наверное, ты права, - вздохнул Ник. – С охотой на Элис лучше повременить. К тому же она, кажется, уехала из города.

«Неужели это так легко сделать? – подумала Никки. – И откуда он узнал, что я против?»

Хотя Ник умел быть наблюдательным, когда это было нужно. И в жизни ему это здорово помогало.

Как ни странно, после чая стало легче. Вернулась ясность мысли, звуки вновь слышались естественно, а черные точки пугливо разбегались, возвращая привычную картину дождливого города.

- Уфф, спасибо, - от всего сердца поблагодарила Никки.

- Легче? – поинтересовался Ник.

- Да, намного!

- Вот и здорово. Едем дальше?

Никки кивнула.

Вскоре они подъехали к дому Фоксов.

- Спасибо, что подвезли! – улыбнулась Никки, выходя из машины.

- Да не за что! – Ответная улыбка Ника получилась очень теплой и радостной – с ней можно было не бояться ни холода, ни дождя.

Рядом с ними припарковалась машина. Из нее вылез усталый и недовольный Харлоу.

- Привет, - бросил он, проходя мимо.

Внезапно взгляд мужчины остановился на лице Никки, на стаканчике в ее руках и на тоненькой байке с коротким рукавом.

- Что с тобой? – резко спросил Харлоу. – Почему ты такая бледная? Что случилось?

- Да просто плохо стало… - пыталась объяснить Никки, но Харлоу ее не слушал.

Он подошел к Нику и заявил:

- Слушай Ник, я, конечно, все понимаю, но если ты еще раз привезешь ее в таком состоянии, пеняй на себя.

Парень сухо кивнул и уехал.

- За что?! – возмущенно закричала Никки на Харлоу. – Он ничего такого не сделал, наоборот, меня подвез, а ты на него орешь!

Харлоу мрачно посмотрел на девушку.

- А где это ты шлялась?