Пока девушка размышляла, как потихоньку свалить в крыши, мужик подошел к ней и молча остановился.

Никки так и подмывало спросить, в чем дело, но она ощущала, что это делать опасно. В конце концов, тот район славился обилием отморозков и всяких криминальных личностей. Если из-под второго определения мужик еще как-то мог выскользнуть, то под второе определенно попадал.

Одновременно с появлением этой груды мышц, Эрик напрягся. Он прижал Никки к себе и попытался спрятать ее за спину.

«Глупость! – подумала девушка. – Никто же его не видит. Как можно спрятаться за невидимкой?»

Мужик, однако, посмотрел прямо на Эрика и отшатнулся.

- Ты! – воскликнул он. – Снова сюда притопал, гнида ты такая!

Эрик стоял и молчал, скрестив руки на груди.

- Ты перепутал, - сказал он. – Я тебя не помню. Уходи.

- Как же, - гоготнул мужик, - неужто забыл меня? Или эт не ты мне морду тогда здорово начистил? Я, знаешь, не забыл.

Эрик дернулся. Никки показалось, что он все помнит, но почему-то не хочет в этом признаваться.

- И чего тебе надо?

- Мне-то? – вздохнула гора мышц. – Понимаешь, я никогда не проигрывал, а ты перебежал мне дорожку. Я такого не прощаю.

- Но ведь столько лет прошло, - печально заметил Эрик. – Хорошая же у тебя память, Стефан.

«Ага! А еще минуту назад он утверждал, что они не знакомы» - подумала Никки.

- Все еще возишься со своей Джулией? – не унимался Стефан. – Что ж, еще одна старая знакомая.

Он подошел к Никки, и девушка заметила, что Эрик напрягся.

- Эта не та, о ком ты думаешь, - угрожающе сказал он.

- Ну да, конечно!

И вдруг Стефан схватил Никки за горло. Девушка, однако, не растерялась и метко пнула качка в тот комок нервов, который располагается под коленной чашечкой. Мужик не отпустил ее, но вскрикнул и покачнулся.

- Осторожно! – воскликнул Эрик.

Но было уже поздно. Отступая от разъяренного мужика, Никки наткнулась на низенькое ограждение и потеряла равновесие.

Эрик подскочил к краю крыши и протянул руку. Никки попыталась ухватиться за нее, но не успела. В следующую секунду девушка поняла, что летит со страшной скоростью вниз. Но страха она, как ни странно, не испытывала. Адреналин хлынул в кровь бурным потоком, не оставляя места трусости.

«Человечество всегда стремилось летать. А я исполнила эту мечту. Вот только лечу не вверх, а вниз. Но разве теперь уже есть разница?» - думала Никки.

Увы, полет закончился слишком быстро. Колени встретили грубый и неровный асфальт, а тело моментально заныло.

Никки удивленно оглянулась. Прямо за ее спиной был небольшой декоративный заборчик, стоящий впритык к выходу из подъезда. Сверху его украшали декоративные элементы, напоминающие копья. Девушка поежилась, представив, что бы с ней было, опустить она на эти колья. И тут же вскрикнула, прижав руки ко рту, - из-под забора текла до боли знакомая красная жидкость.

- Я знал, что он разобьется, - вздохнул Эрик, появляясь рядом. – Просто хотел тебя спасти.

- Так он что… умер? - спросила Никки, еще раз взглянув на красную лужу. - Но… почему?

- Знаешь, когда люди падают с крыши высотки, они обычно разбиваются.

- Разбиваются, говоришь? - хмыкнула Никки. Голос звучал как- то странно, он вообще казался каким- то чужим. - А я почему тогда жива?

Эрик отвернулся и принялся изучать стену дома напротив.

- Но ты ведь раньше никогда не разбивалась, упав с высоты. Думаешь, все люди такие?

Никки уставилась на спину призрака - единственная его часть, что сейчас была доступна ее взору.

- То есть, я не такая как все? - удивилась Никки. - Здорово.

Она на минуту задумалась, а потом нахмурилась.

- Постой, ты же знал, что этот Стефан разобьется, правда?

Эрик дернул головой - это считалось положительным ответом.

- Тогда почему ты его не спас? Неужели так его ненавидишь? - допытывалась Никки.

Эрик повернулся лицом к девушке и, вздохнув, ответил:

- Я не имею права распоряжаться чужими жизнями, раз уж свою спасти был не в состоянии.

Внезапно призрак сделал большой шаг и, оказавшись рядом, обнял девушку.

- Так это правда? – прошептала она. – То, что вы не можете влиять на жизни людей?

Эрик кивнул.

- Но на мою ты можешь повлиять. Почему?

Эрик дернул плечами.

- Ясно, - вздохнула Никки. – А ведь мужик этот что- то знал. Жаль, что он умер.

- Он был еще той скотиной, - вздохнул призрак. – Если мне и жаль его, то совсем чуть- чуть.

- Все равно, он мог бы мне что-то рассказать. Впрочем, неважно. Главное, я жива, и ты рядом со мной.

Эрик улыбнулся:

- Конечно! Твой дружок сейчас по тебе с ума сходит, волнуется. И повезло же тебе найти такого поклонника на свою голову.

Никки уже захотела поинтересоваться, о ком он (у нее на примете были только двое), но промолчала. Какая, в конце концов, разница?

И как все-таки уже надоели эти тайны.

Глава 7: Праздник и опасность

В этот час машины начинали свой привычный рейд с работы, и на оживленных улицах кипела жизнь. Но не на восемнадцатом округе.

- И как мне теперь добраться домой? – проворчала Никки, оглядывая пустынную дорогу.

Эрик хитро улыбнулся и указал на серебристую машину, стоящую неподалеку.

Девушка подошла к машине и обомлела. На водительском сидении расположился Ник. Опустив стекло, он курил сигарету и поглядывал куда- то.

Увидев Никки, он вздрогнул. Два вопроса «Ты здесь откуда?» встретились и разлетелись.

- Ну, я вообще-то здесь раньше жила, - сказала она, - а ты какими судьбами здесь очутился?

Ник ухмыльнулся.

- Ловил одного придурка. Ну да ничего, и без меня обойдутся. Тебя отвезти домой?

Никки благодарно кивнула.

- Тогда усаживайся.

В салоне было уютно и тепло. Правда, открытое окно дало о себе знать, но лучше уж так, чем в машине будет накурено. Никки, со свойственной только ей наглостью, уселась на переднее сидение. Там лежала чья- то фотография. Девушке хватило одного взгляда, чтобы определить, кто изображен на фото.

- Элис… - прошептала Никки.

Ник выбросил сигарету и поднял стекло.

- Ну да, это она. Мы организовали активные поиски всей их банды, но пока безрезультатно.

Никки вздохнула. Как работают правоохранительные органы, ей было известно давно. И их агентство явно трудолюбием не блистало.

- Но вы же поймаете ее, да? – спросила Никки.

Она все еще не могла забыть бодрую, ловкую, живую, но невероятно жестокую женщину – бывшую девушку Харлоу.

Ник вздохнул.

- Мы друзья, поэтому тебе я открою правду. Элис очень сложно поймать, это практически невозможно. Поэтому-то она так и взбесилась, узнав, что ты вышла на ее след. Так что я сомневаюсь, что в этот раз нам улыбнется удача.

Они выехали на большую дорогу. Внезапно издалека раздался сухой удар грома. Из черных туч, висевших сначала вдали от города, но потом коварно подобравшихся поближе, посыпались крупные тяжелые капли.

- Так я и знал, - вздохнул Ник. – Сегодня так тепло было, непривычно для октября.

Он включил «стрелки» на машине и повернул руль.

- О нет, - тихо простонал он.

Никки присмотрелась и заметила еще десятка три машин, стоящих перед ними.

- Теперь мы отсюда не выберемся, - вздохнул Ник. – Ненавижу пробки. Не обижаешься, что из-за меня ты тут застряла?

- А? – Никки взглянула на парня. – Конечно нет. Если бы не вы, то я бы вообще так и осталась в том кошмарном районе.

Она вздрогнула, вспомнив мускулистого мужика. Он сейчас где-то валяется – мертвый, под дождем.

Проявляя чудеса проницательности, Ник поинтересовался, в чем дело.

Вздохнув, девушка рассказала ему все, не умолчав о призраке. Ник ее поймет.

По окончании рассказа парень нахмурился.

- Хм... Странно. Откуда этот псих тебя знает? Вы ведь никогда раньше не встречались?