Ник удивленно кивнул. Он- то был уверен, что Харлоу попросит его быть поосторожней с мотоциклом, а тут вот как!..

Когда Харлоу и Мина попрощались с Ником, девушка сказала:

- Ладно, давай позовем Никки ужинать.

- Ужинать? - брат скосил глаза на часы. Пять минут одиннадцатого. - А не поздно ли?

- Ну, пускай сама решит, - улыбнулась Мина. - Я-то есть не хочу.

Они поднялись на второй этаж.

- Никки! - крикнула Мина.

Тишина.

- Я просто хотела спросить, хочешь ли ты есть.

Опять тишина.

- Ладно. Похоже, она опять расстроилась, - сообщила Мина, спускаясь по лестнице.

- С чего это? - удивился Харлоу.

- Неужели непонятно? - спросила Мина. Затем, вздохнув, прибавила: - Она вот уже второе задание подряд провалила. Мы-то знаем, что никакой это не провал, но вот Никки читает по- другому. А еще она в последнее время ведет себя странно. С того момента, как ее привез Ник, а ты на них накричал.

- Я же извинился, - пробурчал Харлоу.

- Если ты просил прощения таким же тоном, то ничего удивительного, - вздохнула Мина. - Да нет, дело здесь совсем в другом.

- Думаешь, это Ник виноват? Ну тогда не зря я на него тогда накричал.

- Да нет же! - воскликнула Мина. - Ты, дурак, совсем ничего не понимаешь!

Она взглянула на лицо брата и обреченно вздохнула.

- Ладно, забудь.

- Минутку, - сказал Харлоу. - Может, я в женских закидонах ничего не понимаю, но кое о чем догадываюсь.

Он одним махом перепрыгнул несколько ступенек и распахнул дверь в комнату Никки.

- Харлоу, как так можно!.. - возмутилась Мина. - Нельзя вот так врываться в комнату девушки! Кого-то давно не называли извращенцем!

Мужчина поморщился. Ему не хотелось вспоминать свою первую встречу с Никки. Но сейчас это было уже не важно.

- Да ты посмотри! - воскликнул он. - Эта девчонка опять куда-то смылась!

Мина осторожно заглянула в комнату, опасаясь услышать гневный вопль.

Но там было пусто. Комната была абсолютно пуста, лишу ветер дул из раскрытого настежь окна.

***

Сжимая в руке пакетик с остатками порошка, Никки взобралась на крышу. В целом, это было несложно - открыть окно, ухватиться за раму, оттолкнуться, перевернуться, а затем хорошо зацепиться ногами.

- И зачем ты все это затеяла? - сурово спросил Эрик.

- А ты сам не догадываешься? - хитро спросила Никки.

Она чувствовала себя неожиданно бодро, хотя вскоре ее жизнь может подвергнуться опасности.

Девушка нашла удобное место на крыше, там она еще не скатывалась вниз, а образовывала небольшую, не более тридцати сантиметров в ширину, дорожку.

Никки уселась на уже остывшую черепицу. Сердце бешено колотилось, грозясь выпрыгнуть из грудной клетки; дыхание стало прерывистым, грудь жадно зачерпнула воздух. Но тут легкий ветерок взъерошил девушке волосы, и на душе стало так легко, все страхи как будто унеслись, перекидываясь на других, более нервных людей. Хотелось бы, чтобы это ощущение длилось вечно… Но нет, не надо откладывать то, ради чего она взобралась на крышу.

Никки глубоко вздохнула и поднесла руку ко рту.

- Нет!!!

Из уст Эрика вырвался дикий крик, похожий на звук с которым птица, сложив крылья, камнем падает в пропасть…

Но было уже поздно: порошок проскользнул в желудок безо всякого труда. Девушка поначалу долго сомневалась, как правильно употреблять наркотик: нюхать, как кокаин, разводить и вкалывать или еще как. В конце концов, она выбрала самый простой способ.

- Никки… зачем? - прошептал Эрик.

Девушка рот, чтобы ответить, но не смогла. Ей показалось, будто откуда-то нахлынула вода и попала ей в горло.

Никки захрипела и выгнулась самым неестественным образом.

- Ты же… не хочешь… говорить…

Эрик опустил взгляд, и Никки вдруг показалось,  что она просто нежится, отдыхает, что ее качает на теплых волнах, а не на ледяных толщах воды и швыряет из стороны в сторону - столько боли было в глазах Эрика. Ее даже рядом не стояла.

Девушка прикусила губу. Никки поняла, что своей дурацкой выходкой в очередной раз доказала, что она еще глупый ребенок. Из-за нежелания Эрика  говорить о его прошлом, уже второй раз за день проглотила этот чертов «Парадайз».

Внезапно вид ночного города померк, и перед глазами встало изображение, похожее на то, что было в прошлый раз. Вот только персонаж был другой.

- Нет, нет! - закричала Никки, всматриваясь в лицо Харлоу. - Ты мне не нужен! Нет, уходи!!!

Девушка подпрыгнула и замахала на мужчину руками. При этом она едва не слетела с крыши - ведь этого Харлоу на самом деле не существовало, а вот угроза упасть и разбиться была реальной.

- А ты мне нужна, - настойчиво сказала иллюзия. - Я влюбился в тебя с первой минуты как увидел. Я люблю тебя!

- Нет, неправда! Уходи, я не хочу тебя видеть! - заорала девушка. - Покажите мне Эрика, я хочу видеть Эрика! Ну пожалуйста! Где та девушка?!

Она-то прекрасно понимала, что эти слова адресованы не ей, а какой- то призрачной тени, стоящей позади.

Никки не слышала, что кричит, не видела, куда несут ее ноги, не чувствовала ударов о жесткие крыши… только одно чувство, наполнившее ее до краев, - и то была боль. Страшная, беспощадная, она, казалось, выжигала все внутренности, стараясь добраться до сердца.

Странно, никакой эйфории от наркотиков она не чувствовала, лишь сердце разваливалось на части - ведь в глубине души Никки знала, что Харлоу никогда не будет принадлежать ей…

«Что со мной? - думала она. - Почему так больно, почему я вижу только его, и самое главное, почему я отвергаю Харлоу?..»

На эти вопросы ответа не было.

Внезапно Харлоу приблизился и обнял ее. Никки опешила, но тут же поняла, что что-то не так. Этот запах слишком знаком даже для того, кто живет с ней в одном доме. Неповторимый запах дорогой кожаной куртки…

- Пойдем домой, Никки, - прошептал Эрик. - Тебя, наверное, уже ищут.

Он мягко приобнял девушки за талию.

- Терпи, действие наркотика скоро кончится, - продолжал успокаивать призрак. - Сказать по правде, тебе повезло, не все отходят так быстро.

- Я… так и … не увидела… вас… - вздохнула Никки.

Внезапно в желудке что- то дернулось, а перед глазами вновь возникла черная пелена.

- Харлоу, - прошептала Никки.

- Какой к черту Харлоу?! - разозлился Эрик. - Твой Харлоу - просто кусок дерьма и последняя скотина! Разве не ясно, что они с Ником просто тебя используют?!

- Ты врешь! Не смей так о нем говорить! - воскликнула Никки.

- Да неужели? - не скрывая яда в голосе, сказал Эрик. - Но ведь пока ты носишься по городу и ищешь преступников, они просто кайфуют: один знает, что с агентством все будет в порядке, а другой может спокойно отдыхать, зная, что ты выполнишь за него всю работу!

Никки не нашлась с ответом. Девушке показалось, будто слова Эрика поселили в ее сердце семя сомнений. Теперь она почему-то не только не смогла ответить на это, скорее всего, надуманное обвинение, но  и сама немного поверила.

Эрик заметил это и покачал головой.

- Я прожил двадцать шесть лет человеческой жизни и одиннадцать вместе с тобой в роли призрака. Человеческое сердце передо мной как на ладони.

Из глаз вдруг полились слезы - горячие, обжигающие. Никки даже не стала их утирать, а просто шагала по крышам, широко распахнув глаза.

Никки не знала, в какой стороне дом - просто шагала куда-то, стараясь успокоиться. Слова Эрика принесли еще более страшную боль, чем наркотики. Но если от «Парадайза» внутри все горела, то правда, озвученная Эриком (если это, конечно, не было ложью), была похожа на ледяной кинжал, пронзивший сердце.

Вскоре девушка спустилась с крыши. Теперь она уже стояла на мокром асфальте.

«Странно, почему он мокрый?» - подумала Никки, пока не почувствовала холодные капли на лице. Оказывается, пока она бродила по крышам, начался дождь.

- Ненавижу осень, - пробормотала девушка. Ее прошлый октябрь был совсем не таким -  намного более теплым, ярким, солнечным и… одиноким.