Никки, не думая ни о чем кроме своих друзей, разбежалась и выпрыгнула из окна. Ей было все равно, что она находилась на пятом этаже, все равно, что она может разбиться, а Элис бежит за ней по пятам - просто хотелось узнать, кого же из друзей она потеряла. Между горькой правдой и пугающей неизвестностью она выбрала правду.

Прыжок вышел не очень удачным - она впрыгнула в окно второго этажа и больно ударилась животом о раму. Еще минут пять Никки не шевелилась, стараясь подняться. Когда же это наконец удалось, она огляделась.

То, что она оказалась не в туалете, это точно. Скорее, комната для гостей или что-то в этом роде. У ближайшей стены стоит довольно-таки роскошный диван, рядом  журнальный столик, скамеечка для ног.

Девушка подползла к дивану и буквально рухнула на него. Тут же ей стало неудобно, и она поняла причину - сумка все еще висела на плече и при попытке лечь оказывалась под боком. Никки с удивлением обнаружила, что, даже убегая и прыгая, она не выпустила ее из рук.

Вдруг дверь открылась, и на пороге возникла какая-то девушка.

- Вы Никки? - спросила она.

Обладательница имени кивнула, запоздало сообразив, что ее могут искать и наркодилеры. Правда, все, кто с ней общался, теперь называют ее на ты.

- Идемте со мной, это очень важно, - воскликнула девушка.

Никки повиновалась. Теперь ей было все равно.

Они спустились на первый этаж. Каждый шаг казался страшной пыткой, словно бы ее вели не к друзьям, а на плаху. Никки даже удивлялась, как это никто не слышит, как бешено колотится ее сердце?

Она заглядывала в лицо всем проходящим мимо - вдруг это кто-то из ее друзей? Но нет, никто из множества людей, собравшихся внизу, не казались знакомыми.

- Ужасно, просто ужасно, - всхлипнула проводница Никки. - мне так жаль… У нас еще никогда такого не случалось. Вильгельмина…

Никки тогда еще удивилась, что же случилось, и кто пострадал. А затем увидела Харлоу и Ника и обрадовалась - слава богу, они дивы, ничего не случилось. Но тут же она перевела взгляд на носилки, накрытые белой простыней, и вспомнила имя жертвы. Вильгель… Мина…

***

Никки выскочила из зала, чувствуя, как земля горит под ногами. Сейчас ей казалось, будто весь мир умер, осталась только боль.

Как это было больно - потерять мать… В одночасье, даже не поняв, что происходит. Мина, наверное, так и умерла - открыла дверь, увиделась труп, и, не успев даже удивиться…

Каждый раз, думая об этом страшном слове, - смерть - Никки ускоряла шаг и бежала к стоянке, где ее ждал автомобиль Харлоу.

Свою настоящую мать Никки не помнила - за долгие семнадцать лет без нее девушка уже как- то свыклась, привыкла быть одной. Но Мина… Судьба как будто издевалась - появилась приемная мать, но не успела Никки привыкнуть к этому и обрадоваться, как вдруг Мина ушла.

Но вот наконец и стоянка. Девушка просунула руку в узкую щель и опустила стекло, а затем открыла дверцу. Теперь можно и залезть внутрь. Как же там уютно и тепло!

Никки дотронулась до руля, и слезы вновь навернулись на глаза. Машина же не заведется!..

Никки зарыдала и опустила голову на руль. Что сегодня за день такой!.. Жизнь казалась страшным сном. Как же хочется проснуться!

На стоянке мелькнула какая-то тень («Элис!» - мелькнула безумная мысль). Но нет, это был Ник.

- Та как? - спросил он, усаживаясь рядом.

- А как я должна быть? - сказала Никки. Ужасно, голос такой, будто она часа три рыдала!

- Я не в том смысле. Понимаю, тебе сейчас очень плохо…

- Хватит! - одернула его Никки. - Не хочу выслушивать неискренние сожаления от чужих людей.

Девушка тут же прикусила язык.

- Прости, я не это имела в виду. Ты, конечно же, не чужой.

Ник выдавил из себя улыбку.

- Просто мне сейчас плохо, - вздохнула Никки. - Как же я хочу умереть…

Ник отвесил ей подзатыльник. Девушка удивленно посмотрела на него.

- Никогда больше так не говори! - крикнул Ник. - Представь, каково сейчас Харлоу! Ты знала ее год, а он вместе с ней всю свою жизнь. Если тебе сейчас плохо, представь, что чувствует он! Ладно, он сейчас разбирается… ну, там… со всем… Короче, поехали домой.

- У меня больше нет дома, - прошептала Никки. - Харлоу я не нужна, одна Мина меня терпела, но и та…

Ник завел машину. Девушка хотела поинтересоваться, откуда у него ключи, но решила, что эта информация ей ни к чему.

Жизнь казалась полным дерьмом.

Последний в этом мире человек, которому она была нужна, умер. Что теперь делать, куда идти?

Раньше она тоже была одна. Но, когда Никки находилась в центре, рядом хотя бы был Эрик. Но сейчас он ушел. Из-за ее непроходимой глупости.

Кому она еще может довериться? Есть ли у нее еще хотя бы один друг? Может, Ник? Или вдруг Харлоу?

Внезапно вспомнились слова призрака:

- Какой к черту Харлоу?! Твой Харлоу - просто кусок дерьма и последняя скотина! Разве не ясно, что они с Ником просто тебя используют! Пока ты носишься по городу и ищешь преступников, они просто кайфуют: один знает, что с агентством все будет в порядке, а другой может спокойно отдыхать, зная, что ты выполнишь за него всю работу!

Разве Эрик когда-нибудь врал? И зачем ему было лгать тогда? Гораздо логичней предположить, что любимый призрак просто хотел оградить свою подопечную от предательства и разочарования…

Они доехали до дома Харлоу. Никки сразу же поднялась на второй этаж, игнорируя предложение Ника попить чаю. Она сразу же зашла в свою комнату и вытащила старый большой чемодан. Затем тихонько стала собирать вещи. Она и не слышала, как вернулся Харлоу. Он остановился у двери и негромко позвал ее.

- Уходите, - крикнула Никки. - Не хочу вас всех видеть! Не хочу больше ни минуты оставаться в этом доме!

- Не глупи, тебе же все равно некуда идти, - сказал Харлоу. - Голос у него был хриплый, это девушка сразу заметила.

Со злости она резко дернула джинсы из шкафа, и на пол что-то упало. Никки подняла какие-то ключи. С минуту она соображала, от какой они двери, а затем вспомнила.

Харлоу отпрянул от двери - она так резко открылась, что чуть не выбила ему глаз.

- Эй, ты куда? - в один голос воскликнули Ник и Харлоу.

- Подальше отсюда, - буркнула Никки.

Оба тут же заглянули в комнату. В шкафу было пусто, все вещи Никки забрала с собой.

Она вышла из дома под проливной дождь. Добраться до того района было нелегко, тем более без личного транспорта. Но выбора не оставалось, Никки шла, чувствуя, как с подбородка стекают соленые капли - дождь или слезы, было уже непонятно.

Глава 10: Новая жизнь и старый друг

Шарлотта Пикфорд, новая работница агентства «Свет надежды», едва не споткнулась, не видя дороги из-за стопки бумаг, которую несла. Боком открыв дверь, она протиснулась в кабинет, где уже находились два ее напарника.

- О, Шарлотта, привет, - улыбнулся Крис. - Все трудишься?

Девушка с достоинством кивнула, бросив взгляд на пустое рабочее место.

- А где это сегодня Харлоу? - спросила она. За полгода совместной работы девушке ни разу не приходилось видеть, чтобы ее коллега отлучался в обеденное время.

- У него вызов. Очень срочный, - ответил Крис.

- Настолько срочный, что он даже не успевает пообедать? - подняла брови Шарлотта.

- Вроде того.

Не успела девушка возразить, как открылась дверь, и в кабинет вошли Ник и Харлоу.

- Поздравляю с еще одним успешно раскрытым делом! - провозгласил начальник.

- А что, бывают неуспешно раскрытые? - усмехнулся Крис.

Харлоу даже не улыбнулся. На его лице последнее время нельзя было обнаружить даже подобие улыбки.

- С каких это пор мы работаем в обеденный перерыв? - взглянула Шарлотта на Ника.

Тот только пожал плечами.

- Просто у нас сейчас слишком много работы. Я тоже виноват, нахватал дел, а теперь приходится разгребать. Что же поделать, раз мой лучший работник…