- Возможно, - вздохнул Ник. - Но эта версия тебе еще больше не понравится. Судя по всему, это Эрик.

- Нет, это точно не он, - тут же ответила девушка.

- А по-моему, кто-то за последнее время слишком много опроверг, - заявил Ник. - Посуди сама, эта девушка тоже жила в клинике - а потом вдруг резко съехала. К тому же, вспомни - я говорил, что Эрик жил с молоденькой девушкой. А что, если у них был ребенок?

- С чего ты решил, что она ушла из клиники? - неловко уклонившись от вопроса, спросила Никки.

- Это все записано в журнале клиники. Или как это называется. Короче, я порылся в архивах и все это выяснил. Раз уж тебе не нравиться первая версия, тогда выслушай версию номер два. Эта девушка ждала ребенка, а Эрик (который, судя по всему, был ее хорошим другом) и Лейла записали его на себя. Кстати, Лейла тоже часто общалась с этой Джулией.

- С чего ты взял? - с уже искренним интересом спросила Никки.

- Все просто: с тех пор, как Найджел начал забывать, о его сестре сохранилось тоже мало воспоминаний. Хотя они были очень дружны. Еще один интересный факт: Найджел знал того, кто погиб вместе с Лейлой. Но вот вспомнить его он же не может.

- Это как?

- Легко. Представь, что, когда тела вытаскивали из машины, Найджел его знал. Но потом его память повредилась, и он не может вспомнить этого человека. А учитывая, что это была авария на дороге, то этим человеком был…

- Эрик! - воскликнула Никки.

- Именно. Не обижайся, но мне почему-то кажется, что именно он твой отец. Иначе, зачем он влез в эту историю?

- Да, но… Почему он все это скрыл от меня? - с болью сказала Никки.

- Может, тоже забыл…

- Я сто раз его об этом спрашивала! И он всегда отмалчивался, никогда не говорил правду! Почему?

- Может, он хотел тебя уберечь? - кусая губы, предположил Ник.

- От чего, например? - подняла голову Никки.

Парень промолчал и дернул плечами, но ей показалось, что он что-то скрывает.

- Ах да, еще я нашел девушку, которая приходиться племянницей Джулии, то есть, возможно, твоей кузиной. Ей примерно столько же, столько и тебе.

- Как такое может быть? - удивилась Никки.

- Ну… Ее родители не очень-то любили Джулию. А она еще была и не совсем обычной. Короче, они отправили ее в этот центр, чтобы избавиться. А задолго после этого родилась она.

Никки молчала, пытаясь переварить потом информации.

- Ладно, мне надо буквально на минуту отлучиться, - сказал Ник. - И вот еще, не забивай себе голову, ладно? Ведь прошлое не так уж и важно.

И с этими словами он ушел.

Так Никки осталась одно посреди большого зала, полного враждебно настроенных людей. А в том, что они не спешат знакомиться и заводить дружбу, она убедилась буквально через секунду.

- Смотри, а вот и она, - раздался невдалеке тихий голос.

- Точно, это же та самая, - шепнули в той же стороне.

Никки обернулась. Шепотки доносились от группы богато разодетых дам, у которых, вероятно, в жизни не осталось забав кроме сплетен.

- Точно она. Любовница начальника детективного агентства.

- А ты уверена?

- Конечно. Иначе, почему он, по-твоему, ее привел?

Никки повернулась и зашагала подальше от сплетниц. Неужели все сегодня ополчились против нее? Неужели во всем этом громадном зале нет ни одного человека, который ее понял?

Внезапно на сердце потеплело. Девушке показалось, что около окна кто-то стоит.

Никки повернула голову и… конечно, это был он. Белоснежный ангел в белом  костюме. Невыразимо прекрасный, создание неба, спустившееся на землю. Захотелось тут же подойти к нему и поздороваться.

«Он же меня не забыл?» - подумала девушка. А сама тем временем продолжала идти, видя перед собой только лишь прелестного ангела.

Вот только удивительно, почему он ничуть не изменился за эти полгода? Даже костюм и тот не сменил. Хотя люди, которые вертятся в высшем обществе, редко позволяют себе надеть одну и ту же вещь дважды. Нет, он точно неземное создание, творение небес. Даже время не властно над ним!

Ангел повернул голову. В руках у него все тот же бокал шампанского, а глаза все такого же пронзительно голубого цвета. Нет, это невыносимо!..

- Добрый день, - поздоровалась Никки, подойдя к Крису.

Непонимание. Удивление. Радость. Кроме этих быстро сменивших друг друга чувств во взгляде ничто не мелькнуло.

- Простите, вы, наверное, перепутали меня с моим братом, - улыбнулся очаровательный парень. - Меня зовут Майкл.

Очарование мгновенно рассеялось.

- Так вы не Крис? - разочарованно спросила Никки.

- О, нет, к сожалению, моего брата здесь нет, - вздохнул Майкл.

- Почему же он не пришел? - спросила Никки.

- Он умер, - кратко ответил Майкл и отвернулся к окну.

- Мне очень жаль, - прошептала Никки. - Я не знала. Знаете, а вы очень на него похожи…

Ник тем временем смотрел, как его спутница разговаривает с Майклом. Он настолько увлекся, что даже не заметил, как к нему подошел Харлоу.

- Она чудесна, правда, - пробормотал Ник. - И всегда была прекрасна.

Харлоу хмыкнул:

- Слишком прекрасна для тебя.

- Знаешь, я хотел сказать тебе то же самое. - Парень развернулся к своему подчиненному. - Она слишком хороша, чтобы достаться человеку вроде тебя.

- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурился Харлоу.

- Я видел, как ты на нее смотришь, - улыбнулся Ник. - Могу поставить половину своего состояния, что ты имеешь на нее виды.

- Думаю, моя ставка будет гораздо меньше твоей.

- Ты так и не ответил на мой вопрос.

- И не собираюсь, - отрезал Харлоу. - И с чего это ты - ты, Ник, - решил, что у тебя есть на нее какое-то право?

Парень усмехнулся:

- Ну, если бы ты знал, где я провел прошлую ночь, то так бы не говорил.

- И куда же тебя в этот раз закинула судьба? На какой-нибудь дальний округ?

- Я провел ее с Никки, - без тени смущения заявил Ник.

Харлоу на минуту опешил, а когда смог говорить, пробурчал только:

- Извращенец чертов.

- Что бы ты там не думал, я ничего противозаконного не совершаю - Никки уже есть восемнадцать.

- Откуда ты все знаешь? - нахмурился Харлоу.

- Я много чего о ней знаю и о ее родных тоже, - усмехнулся Ник. - Я  провел небольшое исследование – то есть, сделал то, что ты за год даже не подумал сделать. К слову, это было совсем несложно. А что ты сделаешь ради той, кого полюбил? - В голосе Ника прозвучало столько яда, что даже Харлоу поморщился.

- С кем это она разговаривает? Неужели… - Ник вытянул шею, чтобы получше разглядеть. - Ну конечно, тот самый бедный Майкл, брат которого так загадочно погиб. Кстати, мы так и не раскрыли его дело?

Харлоу помотал головой.

- Надо бы заглянуть на следующей неделе к вам, выяснить, как вы там с Крисом работаете. Черт, того покойника тоже Крисом звали, - простонал Ник и умчался.

Он в три шага подскочил к Никки, поглощенной разговором с  Майклом. Со стороны Харлоу видел, как он берет ее за руку и парочка медленно уходит. Но, хотя сердце изнывало от ревности, он, как ни странно, думал не о Никки. Все его мысли сейчас занимал старший брат того белоснежного ангела, что сейчас стоит у окна. Его ведь еще можно было спасти…

Ник решительным шагом подошел к Майклу и Никки и взял девушку за руку.

- Прости, дорогая, но нам пора, - мягко сказал он.

- Да, конечно, идем, - ответила девушка, напоследок коснувшись руки прелестного ангела.

И тут случилось нечто странное. В глазах снова потемнело, но в этот раз живот не скрутило - никаких признаков обморока. Перед глазами встало изображение - на часах двенадцать, а все роскошное здание разносит по камешкам страшным взрывом.

- Пойдем скорей.

Иллюзия мгновенно рассеялась, и вокруг вновь возникли сцены того самого здания, которое только что было эффектно разрушено в ее видении.

Никки помотала головой, чтобы немного прийти в себя, и отправилась следом за Ником.