- А что в меню? - спросила Никки, усаживаясь за стол. Подумать только, Ник на ее кухне готовит завтрак! О таком даже и мечтать казалось невозможным.

- Яичница, бутерброды, чай или кофе. Извини, это предел моих возможностей. Но все же лучше, чем ты можешь мне предложить на завтрак.

- Да ну тебя. - Никки бросила в него хлебом. Как всегда, в минуты особой радости, какая- то часть подсознания начинала ворчать и буянить, словно бы стараясь компенсировать счастье.

- Эй, не трогай ценный продукт, - пробурчал Ник. - Ладно, не обижайся. Тебе что - чай или кофе?

Никки пододвинула к себе чашку.

- Знаешь, после вчерашнего я, похоже, прониклась большой любовью к обычному черному чаю.

Глава 11: Смерть и память

Никки бы с превеликой радостью проспала, опоздала или попросту бы не пришла на прием, но обещание было обещанием. Его, правда, тоже можно нарушить, если постараться, но Ник прислал за ней машину, поэтому выхода не оставалось.

«Никто на тебе не смотрит, не волнуйся», - убеждала она себя, спускаясь вниз.

Когда же, оказавшись на улице, девушка взяла на себя смелость проверить это предположение, то весь этот маленький самообман разлетелся вдребезги, - все, кто в то время шел по улице, повернули головы к ней.

Никки опустила взгляд и чуть ли не побежала к машине. Глупо, глупо, глупо! Глупо убеждать себя в том, что никто не смотрит, глупо стесняться своего нового платья, шикарной тачки и прочих прибамбасов, и, наконец, глупо тратить столько денег и времени для того, чтобы сделать прическу, нанести макияж, короче, приукрасить неказистую девчонку - ведь уже на следующий день макияж она смоет, прическа растреплется, а платье сменится на простую домашнюю одежду. Последнее, конечно же, относилось к Нику - страшно даже подумать, сколько денег он вбухал, а все ради того, чтобы на один день приукрасить самую обычную девчонку!

Опустившись на заднее сиденье, она уставилась в окно и, напрочь проигнорировав приветствие водителя, стала теребить ремешок сумки.

Наконец машина тронулась с места. Никки разглядывала вечерние огни родного Сайбрука, молясь про себя, чтобы эта дурацкая вечеринка поскорее закончилась.

Ехали они, казалось, целую вечность. Пейзаж за окном постепенно менялся - вместо бедных районов возникали торговые центры, правительственные здания и ночные клубы.

«Мне все равно, - словно мантру повторяла про себя Никки. - Мне все равно, как меня примут, неважно, будут ли на меня смотреть. Главное - Ник. Я снова его увижу».

Не успела она вспомнить о самом дорогом для себя человеке на сегодняшний день, как тут же перед глазами встало изображение того, кто был ей так дорог всего полгода назад - и настроение мгновенно упало.

«Он мне не нужен, - убедила она себя. - Харлоу предал меня, ему на меня плевать. И вообще, зачем усложнять себе жизнь? Есть я, есть мой любимый человек. Разве этого мало для счастья? Или мне просто невозможно угодить?»

Машина вдруг остановилась.

- Выходите, мисс, - сказал водитель.

- Спасибо, - улыбнулась Никки и вышла из машины навстречу новым переживаниям.

Хотя нет, возможно, все не так уж и страшно. У входа стоял Ник, он внимательно всматривался в каждого гостя, со всеми здоровался и, похоже, кого- то ждал. «Может, меня?» - подумала Никки.

Ее так обрадовала эта мысль, что девушка, едва выйдя из машины, чуть ли не бегом направилась к входу.

К сожалению, туда как раз подоспела толпа очень важных шишек, а учитывая, что каждому надо было пожать руку и с каждым поздороваться, у дверей образовалась пробка.

«Ну быстрей же, быстрей», - думала Никки, стоя за целой толпой мужчин в костюмах. Но они, как назло, не торопясь здоровались не только с организатором приема, но и друг с другом, и с остальными присутствующими.

Наконец толпа схлынула, и особо важные гости прошли в зал.

- Ник, привет, - воскликнула девушка.

На лице парня расплылась довольная улыбка.

- Никки, ты все-таки пришла, - обрадовался он. - Признаться, я думал, что, несмотря на все меры, которые я принял, чтобы избежать побега, ты все-таки улизнешь. Рад, что мои опасения не оправдались.

- Очень смешно. - Никки состроила гримасу. - Я скучала… А ты, похоже, нет.

- Нет-нет, совсем нет. - Улыбка исчезла с лица Ника, и он нахмурился. - Я тоже очень скучал по тебе. Жаль, что за то время, что я ждал тебя, мне пришлось терпеть всех этих важных шишек.

- Так ты ждал… меня? - У Никки сел голос.

- Конечно. - Ник приобнял ее за талию и чмокнул в губы. - А теперь идем, гости уже собрались.

Действительно, когда они вошли в зал, там было полно народу. Все весело болтали, пили шампанское и фланировали между остальными.

- Боже, зачем я сюда вообще пришла? - прошептала Никки. - Что мне делать среди всех этих разодетых богачей?

- То же, что и остальные - болтаться без дела по залу, разговаривать ни о чем и пить шампанское.

- А мне уже можно? - оживилась девушка.

- Да, - вздохнул Ник. - Но ты сильно не увлекайся.

- Как много ты знаешь обо мне? - вдруг спросила Никки.

- Достаточно. Не волнуйся, скоро я тебе все расскажу.

- А сейчас нельзя? - спросила девушка.

Ник, видимо, хотел отказаться, но посмотрел на Никки и передумал.

- В общем, - тихо прошептал он, - я все расскажу кратко, но с некоторыми важными подробностями. Но предупреждаю, тебе это может не понравиться.

- Мне все равно, - тихо сказала Никки. - Говори все, как есть.

- Ладно, тогда слушай, - вздохнул Ник. - Найджел утверждает, что тебя к нему привел один его давний друг. Ты тогда была совсем маленькой, наверное, даже не помнишь этого.

Девушка помотала головой.

- Так вот, я расспросил этого друга и, оказалось, он забрал тебя из того самого дома, в котором ты сейчас живешь.

Никки почувствовала, как из желудка подминается что- то тяжелое и неприятное.

- Что было до этого, он не помнит. Это очень странно. Но еще более странно то, что до того момента, как ты появилась в этой клинике, тебя никто не знал. Ни один человек не может утверждать, что хоть бы раз тебя видел?

- И что же это значит? - сглотнула Никки.

- Я не сторонник мистики, но мне кажется, будто людям специально затерли память. Не знаю, может, гипнозом там или еще как. В общем, никто тебя не помнит. Но свидетельство о рождении я все-таки нашел. И указаны там двое - Эрик Сандерс и Лейла Лэр.

Никки почувствовала, что голова вот-вот взорвется от объема информации.

- Но Найджел утверждает, что не знает Эрика. И, что самое интересное, он не врет. Никто из сотрудников клиники не припоминает его среди посетителей. И я нашел еще одного человека, о котором никто не знает.

Ник вытащил из наружного кармана фотографию. Никки сразу ее узнала - она раньше стояла в рамке на столе Найджела. На снимке были запечатлены его сестра и еще какая-то девушка.

- Джулия Мидгейл. Я не верю в совпадения, потому поделюсь кое-какими соображениями по этому поводу.

Ник опустил взгляд.

- О ней, как и о тебе, тоже ничего не известно. Даже Найджел не может вспомнить, как и почему было сделано фото. Как же можно не знать, кто улыбается тебе с фотографии, которая стоит у тебя на столе? Я проверил - провалы в памяти все людей, которых можно расспросить, касаются троих - тебя, Эрика и этой девушки. Так вот, я думаю, она - твоя мать.

Никки подняла взгляд от фото.

- Не может быть… - прошептала она.

- Сама посуди - о ней никто не помнит, по возрасту подходит.  Да и вы похожи.

Никки недоверчиво взглянула на снимок. Если смотреть совсем придирчиво, отличий, пожалуй, нет. Но вот если присмотреться… Шапка волнистых коричневых кудрей, разумеется, ничуть не похожа на ее обычное каре. А вот глаза, да и сам взгляд… Что- то в нем есть.

- Ладно, сдаюсь. - Никки вернула фото. - А отца не нашел?