- О, часы сломались, - улыбнулась она. - Неужели нет денег купить новые? Или хотя бы поменять батарейку?

- Но часы идут, - возразил Ник.

- Как так?.. - У девушки задрожал голос. Короткая стрелка на двенадцати, а большая всего в какой-то паре градусов от нее. Секундная же стрелка описывает круги как сумасшедшая, ничуть не заботясь о том, что время, отпущенное на спасение, стремительно сокращается.

Желудок сжался в предчувствии беды.

«Что же делать? - думала Никки. - Как спасти их?»

Ее взгляд метнулся к открытому окну. Здесь всего лишь первый этаж, выпасть из него не страшно. Но стоило об этом подумать, как нога начинала ныть. С такой раной далеко не убежишь и из окон не попрыгаешь. Огромное мерси Элис за щедрый презент!

- Можно с вами обоими поговорить? - спросила Никки, подходя к окну. Оказывается, пока болит сердце, на боль в конечностях не обращаешь ровным счетом никакого внимания, но стоит только успокоиться, и все начнется снова.

Парни с готовностью подскочили к ней. Надо же, они готовы выполнить все, что я прошу, подумалось Никки. Неужели они оба влюблены?

Девушка обняла обоих на плечи и вздохнула. Все-таки окна первых этажей в Сайбруке расположены выше обычных, наверное, чтобы не пустить в дом воров. Вроде бы расчет верный, но если хозяину надо спасаться от пожара, то что прикажете делать?

- Я очень люблю вас обоих, - прошептала Никки. - Вы мне оба дороги, и я хочу вас спасти. Только не обижайтесь на меня, ладно?

И с этими словами она ударила сначала Харлоу, а потом Ника под колени. Каждый из них сначала растерялся и подогнул ноги, а потом пинком был отправлен вниз.

Никки удовлетворенно взглянула на них. Кажется, никто не пострадал. Даже странно, она- то боялась, что ничего не получится. Похоже, она открыла секрет успеха: боль, вызывающая ярость, плюс сильное желание защитить дорогих сердцу людей.

- Зачем ты это сделала? - прошептал Харлоу, стоя внизу.

- По-другому нельзя было. - Никки тяжело вздохнула. Но теперь вы спасены. Уходите, сейчас будет жарко.

И девушка отвернулась от них, стараясь успеть выйти из комнаты до того как прогремит взрыв.

Харлоу и Ник стояли внизу, пытаясь понять, почему Никки повела себя так грубо. Мысль о том, что ей пришлось пожертвовать собой, конечно, пришла им в голову, но для того, чтобы ее осмыслить, надо было принять, что девушка… не выживет.

Двое мужчин взглянули друг на друга, словно пытаясь найти у товарища опровержение своих мыслей. В ту же минуту раздался взрыв.

- Нет!!! - Харлоу рванул к окну, но Ник схватил его за шиворот и дернул.

- Ты куда, идиот, собрался? - рявкнул он, перекрывая шум огня и рушащегося здания.

- Я спасу ее! - закричал Харлоу. - Она же пожертвовала собой ради нас! А если ты трусишь, то можешь оставаться тут!

Ник отпустил мужчину.

- Подумай сам, у нас всего два варианта. Первый: Никки каким-то чудом избежала взрыва, а значит, она скоро сама к нам выйдет. Ну а второй вариант… мне не нравится. Но в этом случае мы ничего не можем сделать. А в 911 я уже позвонил, они сейчас приедут.

Харлоу взглянул на окно, за которым полыхало пламя, а затем рванул к двери, створки которой вынесло наружу силой взрыва. Спустя минуту он уже скрылся в недрах здания.

Ник потрясенно глядел ему вслед.

- Дурак ты, Харлоу, - прошептал парень. - Влюбленный дурак. И почему я не могу быть таким, как ты?

Минуты растягивались, ожидание становилось невыносимым. Вот уже и спасатели приехали, а Харлоу и Никки все нет.

- Там еще кто- то остался? - спросил крепкий молодой парень в яркой куртке.

Ник кивнул, по-прежнему не сводя взгляда с дверей. Вот-вот из них появятся они, да-да, сейчас Харлоу и Никки выйдут, и все будет, как раньше, мир снова станет счастливым.

- И давно они там? - не отставал парень.

Ник равнодушно дернул плечом, как вдруг… вдали показалась маленькая фигурка. Она медленно приближалась, пока наконец взору спасателей не предстала Никки.

- Ты в порядке? - Ник метнулся к девушке.

Никки кивнула, но смотрела она куда-то в сторону, никого не замечая.

- А где Харлоу? - тихо спросила она.

У Ника внутри что- то оборвалось.

- А вы что, размину… В смысле, с ним все хорошо, - быстро исправился он.

- А, ясно… - безжизненным тоном отозвалась Никки. Она уже поняла. Хотя виду старалась не подавать.

- Давай подождем его здесь, - предложил Ник.

- Нет. Я… наверное… пойду.

Парень схватил Никки за руку. Она, хоть и была очень горячей, казалась какой-то неживой.

Девушка слабо дернулась и пошла дальше.

- Догоните ее, - приказал пожарным Ник.

Затем он повернулся к полыхающему зданию. И, к своему дикому изумлению, увидел, как оттуда выходит Харлоу.

- Ты спасся! - воскликнул Ник, подходя к мужчине.

- Ага, - отозвался тот. - Небось, жалеешь, что соперник остался жив?

- Нет-нет, что ты! - испугался парень. - Я очень волновался, ты ведь так важен для Никки.

- Но она… я не нашел ее.

- Никки здесь, - улыбнулся Ник, показывая рукой в сторону спасателей.

Ник сразу не понял, что не так. Неужели мощным спасателям так сложно задержать слабенькую девчонку? И лишь увидев, как бригада грузит на носилки маленькую и слабую фигурку, он сглотнул комок в горле. И тут буквально почувствовал, как за его спиной гулко ударило чье-то сердце. А потом затихло.

***

- Долго еще ждать? - Харлоу мерял крохотный коридорчик огромными шагами. Поэтому сильно разбежаться ему не удавалось. Два шага вперед и столько же обратно. А потом опять по новой.

- Ты и потерпеть не можешь? - нервно сказал Ник.

Ему надоело дать не меньше, однако он молча сидел, скрестив руки на груди и лишь изредка бросая хмурые взгляды на дверь палаты.

Никки привезли в эту больницу прямо на пожарной машине: ситуация, по словам спасателей, не требовала отлагательств. Однако стоило им прибыть на место, как врачи решительно захлопнули перед носами Ника и Харлоу дверь - говорили, что не положено. По словам всех, кого несчастным парням удалось привлечь, шанс был самый что ни на есть мизерный. Однако он был, и за него требовалось бороться.

И вот теперь два героя уже второй час сидели у дверей палаты, пытаясь узнать хоть что-нибудь. Но новостей пока не было.

- Как ты думаешь, она… - хрипло сказал Харлоу.

- Обязательно. Тут даже нечего обсуждать. Никки на моих глазах прыгала с крыш высоток, и ничего. А тут всего лишь парочка ожогов. - Ник адресовал слова не коллеге, а скамейке, на которой сидел. Если бы еще самому верить в свои слова…

- Мистер Уайт, на секунду, - произнес пожилой врач, появившийся в коридоре.

Ник ушел, а Харлоу остался в коридоре один. «Какого черта?!» - возмутилось что-то внутри. Действительно, почему это, спрашивается, Ник должен все узнать первым? Разве он, Харлоу, не заслуживает большего, чем протаптывать дорогу в этом коридоре?

Дверь в палату приоткрылась, и оттуда тихонько выскользнула медсестра. Харлоу подошел поближе и заглянул внутрь. Никого. С чего это медсестра покинула свой пост? А вдруг с Никки что-нибудь случится?

«Хватит, я просто уговариваю себя зайти внутрь, - решил Харлоу. Затем, подумав, добавил: - И войду туда, черт подери. Почему это все должны отчитываться Нику?»

Долго уговаривать себя не приходилось. Харлоу открыл дверь и зашел в палату.

Никки лежала на белой койке, вся в проводах. Правда, на половине приборов лампочки уже не горели. Странно.

Харлоу подошел вплотную и сел на стул рядом с кроватью.

- Привет, - тихо сказал он. -  Как ты тут?

Разумеется, ему никто не ответил. Глубоко вздохнув, Харлоу достал из кармана какой-то конверт. Затем взял Никки за руку. Она была холодной. Еще более странно. Ведь она только час назад вышла из полыхающего здания, разве руки не должны быть покрыты ожогами, как у него самого?

Стоило вспомнить о повреждениях, заработанных в горящем здании, как они снова заныли с новой силой. Боль, которую Харлоу успешно сдерживал весь тот час, пока нарезал круги по коридору, вернулась.