- Это еще почему?

- Она целыми днями где-то пропадает. Причем ее заносит в самые опасные районы города.

- А по-моему, в нашем городе все районы опасные, - заметила Мина, отхлебнув кофе. – А то, что она повсюду бегает, не волнуйся. Никки просто не терпится поступить в агентство, вот она и мечется, ждет, когда пройдет неделя.

- Кстати, а где она сейчас? – спросил Харлоу. – В доме ее нет.

- А, это. Ну… - Мина замялась. – Короче, она устроилась разносить газеты.

- Что?!

- Да, знаю, это глупо. Я так ей и сказала. Но Никки не пожелала меня слушать, сказала, что не хочет быть обузой нашей семье и сможет сама зарабатывать. Так что теперь она разносит по утрам почту.

- Обузой? - Харлоу вскинул брови. - Очень смешно. Мы же не нуждающиеся, вполне можем позволить себе прокормить еще одного человека.

Мина уставилась на брата. Ее лицо приняло так хорошо знакомое ему выражение «я все это и без тебя знаю, скажи что-нибудь умное». Но Харлоу недаром прожил столько лет с ней бок о бок. Ему прекрасно были известны способы «нейтрализовать» сестренку. Вот и теперь он попытался игнорировать этот ее взгляд, но Мина скрестила руки на груди и ждала предложений, которые могли бы помочь образумить Никки. Тогда Харлоу применил последнее средство.

- Кстати, когда ты расскажешь Никки о том, почему тебе так хочется кого-нибудь усыновить? - негромко спросил он.

Мина так и застыла со скрещенными руками. Ее взгляд перестал быть колючим, теперь в нем плескалась боль. Харлоу пожалел, что вообще открыл рот. Ему всегда казалось, что человеческий язык - оружие пострашнее бомбы.

- Прости-прости, пожалуйста, - быстро сказал он, поднимаясь со стула. - Я просто идиот!

Харлоу подошел к Мине и обнял ее.

- Ничего, - вздохнула сестра. - Я и сама не знаю, когда решусь сказать ей правду. Думаешь, ей это понравится? В смысле, Никки же может подумать, что я хочу заменить ей своего ребенка.

- Она все поймет, - заверил Мину Харлоу. - Если у нее есть хоть капля чувств, то она поймет. Если бы Никки еще чаще бывала дома…

- Подростки все такие, - всхлипнула женщина. - Надеюсь, она привыкнет к этому миру. Я вижу, как ей сложно, но Никки старается.

Харлоу промолчал. Он не знал всех этих психологических штучек, поэтому не спешил лезть в разговор. К тому же ему не казалось, что Никки здесь так уж плохо или непривычно. На первый взгляд, она отрывалась по полной. Но увы, они проводили вместе не так много времени. Мина виделась с девушкой намного чаще, ей и расхлебывать. Она же, в конце концов, захотела удочерить юную бунтарку.

Вдруг дверь отворилась, и в кухню вошла Никки. На плече у нее висела сумка-почтальонка, а в руке девушка держала какое-то письмо. Оно было без марки и каких-либо надписей, вроде обратного адреса.

- О, смотрю, инцест в полном разгаре? - нахмурилась Никки, глядя на обнимающихся Харлоу и Мину. - Ладно, не буду вам мешать.

- Привет, Никки. - Мина счастливо улыбнулась, пропустив мимо ушей очередную колкость - просто она уже привыкла. - Как работа?

- Нормально. Только начался дождь, и по городу без зонтика не пройдешь, - сказала девушка, поставив сумку на стол.

- И не надоело тебе целое утро мотаться по городу? - спросила Мина, незаметно толкая локтем Харлоу - пусть тоже подключится к беседе и убедит приемную дочь отказаться от дурацкой работы.

Брат все понял и насторожился, готовый в любую минуту ввернуть фразу о том, что у них вполне хватит средств и на троих.

- Не-а, я хорошо устроилась. Не сидеть же мне целыми днями дома. Работы все равно нет, а мне нужно чем-то заняться, - пожала плечами Никки.

- Но, наверное, скучно все время бегать одной по городу. - Мина снова предприняла попытку доказать дочери, что важно бывать с семьей - она была неисправимая идеалистка.

Никки промолчала. У каждого, наверное, был такой момент в разговоре, когда тебе говорят о чем-то, а потом вздыхают и говорят: «Эх, тебе не понять!..» А вот у тебя такое было. Но ты сказать об этом не можешь, поэтому остается только горестно вздыхать в ответ и глядеть в сторону.

Да и действительно, что ей можно было сказать? «Нет, я не одна, за мной всегда ходит призрак»? За такие откровения в скором времени можно снова оказаться в дурке.

- Ну ничего, зато я все равно буду рядом, - сказал неунывающий призрак. Он и правда почти всегда был рядом, да еще и ухитрялся развеселить Никки. Иногда даже когда этого совсем не надо было делать.

- Вот видишь! - Мина победно взглянула на девушку, мысленно уже празднуя победу. Но увы, доказав, что работа совсем не подходит, она все равно не смогла бы отговорить Никки разносить письма.

- Между прочим, сегодня я встретила Ника на почте, - надменно сказала Никки, - и он просил передать вам это письмо. - Она помахала конвертом в руке. - Поэтому от моей работы есть хоть какой-то толк.

Девушка хотела добавить «в отличие от вашей», но решила, что это будет перебор. К тому же, ее пока еще не зачислили в штаб сотрудников, поэтому лучше до поры до времени держать язык за зубами.

Мина с Харлоу удивленно переглянулись. Ник никогда не писал писем. Даже если можно было обойтись простой эсэмской, он все равно предпочитал лично сообщить о чем-нибудь. А тут письмо… Да. Дело серьезное. И зачем, вообще, писать письмо человеку, которого скоро увидишь на работе?

- Это обычная записка. И еще… - Никки сделала вид, что задумалась, - он сказал нам всем бежать.

- Это еще почему? - насторожилась Мина.

Никки пожала плечами:

- Наверное, его содержание вам не понравится.

Харлоу с некоторой опаской открыл конверт. Все остальные, включая призрака, вытянули шеи, чтобы разглядеть послание от Ника.

Внутри лежала какая- то записка. Мина присвистнула.

- Да, ну и дела творятся. И кто же ее обратно-то пустил? - недовольно сказала она.

- Что там? - воскликнула Никки.

- Да так, мелочи, - улыбнулся Харлоу. Но улыбка его была очень доброй и такой искренней, что как раз в эту искренность и не верилось. С такой улыбкой обычно безнадежно больные говорят, что выздоровеют, стараясь убедить не себя, а, скорее, других.

- Как думаешь, что в этом конверте? - практически беззвучно прошептала Никки. Харлоу и Мина сейчас не смотрят на нее, они никогда не поймут, к кому она обращается.

- Какая-то записка, судя по всему, - пожал плечами Эрик. - Это не так уж и важно. А вот ее содержание узнать будет любопытно.

- И как это сделать? - Никки скользнула взглядом в сторону Мины. - Спросить у нее?

- Плохая идея. А вот твой приемный папаша может рассказать тебе много чего интересного. - Призрак кивнул на Харлоу. - Все-таки письмо пришло на его имя.

Никки тут же подскочила к мужчине и быстро спросила:

- Чего пишет Ник?

- Ничего особенного, - глядя в сторону, ответил Харлоу.

- А почему у вас тогда такие лица, как будто умер. Или… неужели? - Девушка бросила быстрый взгляд на Мину.

- Нет, все в порядке, все живы, - улыбнулась та. - Просто пришли неприятные известия. Но ничего страшного.

- Так что конкретно случилось?

Призрак сделал страшное лицо, словно бы предупреждая о чем- то. Скорее всего, он просил оставить приемных родителей в покое и не надоедать им, но Никки не поняла намека. Поэтому она стала надоедать Харлоу как главному причастному к происходящему.

- Да ничего не случилось, сказал же! - выкрикнул он, потеряв терпение.

Теперь уже Мина бросила на брата предупредительный взгляд. На лице Никки появилась обида.

- Ладно, я только хотела спросить, - буркнула она и вышла.

Мина напустила себя вид классической формы «я же тебе говорила!». Но Харлоу и сам понял, что поступил грубо. Что же с ним сегодня такое! Сначала Мину обидел, теперь вот Никки. Кривое утро кривого дня.

- Я, конечно, понимаю, что я это зря… - начал было Харлоу, как вдруг Мина встревожилась.

- Постой-ка, а куда это она пошла? - спросила сестра. - Никки же сейчас поднялась наверх, да?