Не успели брат с сестрой додумать эту мысль, как непроизвольно метнулись к лестнице. Но ничего проверять не требовалось - входная дверь была слегка приоткрыта.

- Неужели она ушла? Но там же дождь! - воскликнула Мина.

Харлоу ничего не сказал, а только взял куртку и шагнул к дверям.

- Я пойду за ней, - решил он. - А ты останься здесь, на случай, если Никки решит вернуться.

Мина кивнула и отдала брату ключи от машины.

- Может, еще и Нику позвонить? - робко спросила она. Интересно, почему это Мина такая тихая? Это ведь не из-за нее все это произошло, подумал Харлоу.

- Позвать Ника? Отлично, - с минуту подумав, сказал он. - Хочешь устроить массовое спасение - карты в руки. Вот только, боюсь, оно превратится в балаган.

Мина вздохнула - нет, все-таки ее брат терпеть не мог Ника, как бы часто он не появлялся в их доме.

***

Никки сидела на автобусной остановке, слушая, как капли дождя стучат по крыше. Как хорошо начинался сегодняшний день, и вот надо было все испортить!..

- По-моему, ты не виновата, - заявил призрак. Обычно он редко показывался во время дождя, но когда Никки надо было поговорить, он возникал вне зависимости от погодных условий. - Этот тип мне совсем не нравится. Какой-то он нервный. И мутный.

Девушка ухмыльнулась - какая точная характеристика Харлоу!

А ты любишь дождь, Эрик? - вдруг спросила она.

- Не очень, - честно ответил призрак. - Знаю, многим он нравится. Многие любят подумать. Послушать шум дождя… Но я не из таких. Не люблю сильно много думать.

Никки посмотрела на лужи, которые становились все больше и больше. С неба лило все сильней. Громадные тучи заняли все небо, и нигде не было видно ни малейшего просвета.

- Как думаешь, дождь скоро закончится? - спросила девушка.

- К вечеру должно прекратить лить, - сказал Эрик, вглядываясь в небо.

- А ты можешь предсказывать погоду? - спросила Никки.

- Не-а. Я же не метеоролог. И не ведьмак. Я просто призрак.

- А как стать… им?

- Привидением? - уточнил Эрик. - О, я не специалист в таких вещах…

- Тебе послушать - так ты ничего не знаешь! - разозлилась Никки. - Быстро отвечай!

Эрик усмехнулся и продолжил:

- Ну, когда у тебя есть что-то такое, что удерживает тебя в этом мире… Или имеется какое-то дело, которое ты ну никак не можешь не завершить. Как-то так.

- А что было у тебя? - Никки уже не раз задавала подобные вопросы, но более-менее вразумительного ответа не получила: Эрик ничего конкретного не говорил или просто отказывался отвечать на вопросы.

- У меня есть одно дело, - глядя в сторону, ответил призрак.

- Но ты же все время со мной, - удивилась Никки. - Как же ты его выполнишь?

- А вот это уже мое дело.

Девушка поняла, что переговоры зашли в тупик. К тому же, ее друг умел очень красиво обходить все острые углы и мгновенно обрубать разговор или переключаться на другую тему. Такому еще надо поучиться.

Никки решила зайти с другой стороны:

- А мы были знакомы? Ну, когда ты еще был…

- Жив? Возможно.

Девушка начали злиться. Нет, с Эриком решительно невозможно разговаривать!

- Ну почему же, - улыбнулся он. - Давай, например, поболтаем о музыке. Или о мотоциклах. Моя любимая тема!..

Никки усмехнулась. Да уж, с этим не поспоришь, недаром призрак и одет в кожаную куртку. Наверное, и погиб на дороге, не вписавшись в поворот. Но этот вопрос она никогда не задавала.

- Так что, когда собираешься вернуться домой? - как бы между делом спросил Эрик.

Никки разозлилась: неужели нахальный призрак думает, что она собирается возвращаться? С другой стороны, рано или поздно вернуться все равно придется. Что ж, ничего удивительного, Эрик всегда мог найти управу на свою подопечную с крутым нравом.

- А куда мне податься? - вздохнула Никки. - Вряд ли у тебя где- то есть лишняя квартира.

- Вообще-то есть, - заявил Эрик. - Хоть сейчас езжай.

- И что, она сохранилась? - удивилась Никки. - В смысле, там больше никто не живет?

- Я жил один, - с каменным лицом ответил призрак.

- Ну хорошо, а больше туда никто не заселился?

- Квартира лично моя, ни один человек не посмеет ее занять. А из всех родственников никого в живых не осталось.

- Что, совсем никого? - разочарованно спросила Никки. - Ни тети или там дяди, ни братьев с сестрами?

- А их у меня и не было.

Разговор зашел в тупик, и воцарилось молчание - слышен был только шум дождя и стук капель по крышам зданий.

- Смотри-ка, это не твой друг приехал? - спросил вдруг Эрик.

Никки подняла взгляд от лужи, в которой изучала отражение серого неба, и посмотрела на дорогу. Она уже заметила знакомую машину, на которой ездили Мина или Харлоу - именно на ней приемная мать когда-то навещала Никки в центре психологической помощи.

- Вот черт! - ругнулась девушка.

- Ты что, не рада его видеть? - удивился Эрик. Удивление это, правда, было явно притворным, поскольку призрак знал, что Никки уже надоело сидеть одной под дождем. Конечно, он был рядом, но толку от Эрика явно не было, разговор у них сегодня не клеился.

- Конечно, рада! - язвительно сказала Никки. - Просто мне так нравится сидеть тут и мокнуть, что даже домой как- то не тянет!

Эрик улыбнулся:

- Здорово!

Машина остановилась, и дверца открылась. Из машины вышел Харлоу. Один. Никки немного расстроилась - Мины рядом не было.

- Да, что-то мне расхотелось возвращаться домой, - пробормотала девушка.

- Чего так? - Эрик улыбнулся. Неизвестно почему, но у него было хорошее настроение.

- Не хочу общаться с теми, кто на меня орет, - заявила Никки.

Улыбка Эрика погасла.

- Ну, учитывая, что ты и до нервного срыва можешь довести, то тебе повезло, что никто еще не пытался кокнуть тебя, - заметил он. - Кстати, а ты каких родителей хотела? Милых и кротких? Таких, чтоб вздрагивали от звука твоего голоса? Э, нет, Никки, с такими родителями нам будет неинтересно.

- «Нам»? - переспросила девушка. - С каких это пор тебе нужны родители?

Эрик промолчал, но в глазах у него снова блеснула улыбка.

«А ведь действительно, - подумала Никки, подходя к Харлоу и готовясь выслушивать извинения, - с простыми милыми родителями мне было бы очень скучно».

***

Мина расхаживала по кухне, время от времени бросая взгляд то на входную дверь, то на часы.

Ник, сидевший тут же, за обеденным столом, нарочито зевнул.

- Умоляю, Мина, прекрати нервничать и присядь. Хоть на минутку, - успокаивающе сказал он.

- Не могу! - ответила женщина. - Как я могу быть спокойна, когда моя приемная дочь сейчас черт знает где, а брат отправился ее искать? Получается, они оба теперь непонятно где! Но если Харлоу ориентируется в городе, то Никки точно потеряется и уже не сможет вернуться домой, даже если захочет!

Ник выслушал этот неутешительный прогноз со скучающей физиономией. Он очень сомневался, что Харлоу не сумеет сориентироваться в родном городе. Да и Никки уже не пять лет. Но парень благоразумно промолчал: ему не хотелось спорить с Миной.

Внезапно дверь открылась, и на пороге появились Харлоу и Никки.

- Нашел? – воскликнула Мина и, увидев Никки, сразу же подбежала к ней. – Милая, ты вся мокрая. Наверное, замерзла. Иди переоденься, а потом спускайся попить с нами чаю.

Никки ушла, а Харлоу сел за стол и взял чашку чаю.

- Ну вот, все закончилось хорошо, - самодовольно сказал Ник. - И никто не заблудился.

Харлоу бросил непонимающий взгляд на Мину, но та смотрела в сторону.

- И где она была? - спросил Ник, тоже налив себе чаю.

- А… это, ну… сидела на автобусной остановке.

- И что же она там делала? - ледяным тоном спросила Мина.

- Ничего. Просто сидела.

- Странно. - Ник поставил пустую чашку на стол.

Мина уже раскрыла рот, чтобы что- то возразить, но тут на лестнице появилась Никки.