Что это такое? И кто бы это мог быть? И несмотря на то, что ответ мог быть только один, разум взбунтовался и упорно отказывался даже про себя произнести это имя.

Моментальный перенос со знакомым хлопком, и я стою на небольшой песчаной площадке, окруженной скалами, уходящими ввысь.

А напротив меня стояла Света, все такая же, ни капли не изменившаяся. Смотрит с холодом и какой-то жалостью. Стоило уловить это в ее глазах, как внутри проснулась ярость.

- Так и думала, что это будешь ты. Даже опасалась, стоит ли пытаться тебя останавливать. Но ты оказался так жалок, всего лишь двадцатый уровень. Чего ты хочешь добиться? Или ты думаешь, что что-то остановит меня от того, чтобы размазать тебя по песку?

Она топнула ногой, а каблуки, до этого пытавшиеся провалиться в песок, отскочили от него, как от гранитной мостовой. Все чувства отбросить в сторону, ее губы кривятся, продолжая что-то говорить, но я ничего не слышу. Передо мной стоит та, ради которой я вернулся в Игру, кого хотел найти все это время. Какие-то эмоции вспыхивают внутри, но гаснут так быстро, что я даже не успеваю понять, что это. Хочу что-то сказать, и язык не шевелится. Извиниться? Договориться о встрече? Ударить? Высказать все, что я о ней думаю? Развернуться и уйти? А что собирается сделать она? И в голове с готовностью вспыхнула картинка: уходящая вдаль фигура и тугими толчками выплескивающаяся из горла кровь.

Я не хочу умирать! К черту все остальное - казалось, эта мысль начала биться в каждой клеточке моего тела. Я не хочу умирать! У нее пятидесятый уровень, и не важно, как она обошла условие про сотый уровень, но у меня только двадцать первый и это очень большая разница. Что я могу сделать? Произошло то, к чему я шел последние четырнадцать месяцев: я встретил ее и оказался не готов. Наверно, надо сказать спасибо, что эта встреча произошла в Джи. Мне это было нужно. Разобраться в своих чувствах. И все встало на свои места: в Игре между нами будет только смерть, а в жизни только игра. Все остальное и препятствиями-то не назвать. В Игре я буду убивать тебя, Света, при первой возможности, я стану твоей немезидой, а в жизни я хочу опять почувствовать на шее твое дыхание и…

Сейчас, правда, придется отложить эти планы на будущее, победить шансов просто нет, остаётся только умереть с честью. Посмотрел на своего фантома-петуха, действительно, жалко, похоже, даже это вряд ли получится. Хотя, какой же этой петух? Раньше я видел его из-за забора, лишь верхнюю часть, а сейчас смог рассмотреть все тело. От благородной птицы у него была только голова с подозрительно выпученными глазами, тело скорее бы подошло ящерице, две лапы - жабе или лягушке, а извивающийся хвост - змее. В голове пролетел длинный ряд ассоциаций и вспыхнуло слово.

- Василиск.

- Василиск, окамени ее, - блин, как коряво звучит, надеюсь, этого хватит, чтобы использовать окаменение. Черт, я даже не уверен, что он вообще умеет это делать. Хотя василиск же, какая еще у него может быть особая атака.

В этот момент Светка замерла, а над ее головой замигал значок дебаффа. И пусть мой фантом на порядок слабее своих собратьев по уровню, но и Светка всего лишь пятидесятого. В прямом столкновении она бы расправилась с ним за пару ударов, а так у меня появился шанс.

Иногда так бывает: ты уже совсем потерял веру, но потом происходит что-то, и ты понимаешь, что вот он шанс. И ни за что человек не сражается более яростно, чем за то, что он уже успел потерять.

В голове замелькали варианты боя, а тело, не теряя времени, выхватило бластер.

Некогда думать, много это или мало. Шаг вперед: еще не до конца понимаю зачем, но чувствую, что важно сократить дистанцию.

Шаг вперед.

Шаг вперед.

Тренировки ловкости не прошли зря: выстрелы ложатся кучно и дают криты. Шаг вперед.

А Светка сразу же закружилась со скоростью молнии: в василиска прилетел сгусток энергии, оставивший только двадцать процентов жизней, а саму ее окутал защитный барьер, совсем как у роботов на корабле.

Эффект окаменения не прошел

Похоже, шанс не так высок, как этого бы хотелось, больше тратить время нельзя.

Ее фигура опять замирает, а у меня появилась еще пара секунд. С прозрачным щитом я уже знаю, как бороться: идеальная защита от дальних атак, но удар кулаком разбивает ее вдребезги, а заодно с приятным хрустом ломает нос. Но не отвлекаться. Игла с ядом прякла на конце отравленной дубинки попадает точно в артерию. Еще ни разу им не пользовался, но почему-то кажется, что так подействует быстрее. И жизни, действительно, пробежали вниз. Теперь нож - и как тогда, в первый день, фонтанчик крови вырывается из перерезанного горла. Урон такой же, но не стоит забывать о психологическом эффекте. Страх, наконец-то появившийся в глазах соперника, что может быть приятнее? Страх сменяется предвкушением, я не успеваю.

У Светки осталось чуть меньше двадцати процентов, когда она вышла из эффекта контроля. На этот раз она использовала паузу более эффективно: василиск был развеян, так и не наложив окаменение во второй раз, ее снова окутал щит, а меня же отбросило в сторону, приклеив к земле какой-то едкой дрянью. Теперь мне не достать ее издалека, а в ближний бой я смогу перейти только если она сама ко мне подойдет. На всякий случай - еще один выстрел из бластера.

Защитное поле пошло волнами, но даже и не подумало пропасть. Она же, победно усмехнувшись, достала флакон с зельем полного исцеления, вот стерва - даже держа все под контролем, не хочет рисковать. Снимает любой известный отрицательный эффект и восстанавливает все характеристики, стоит соответственно - один флакон около десяти тысяч кредитов. Но даже ему не удалось снять яд прякла, хотя эффект был сведен к минимуму и больше уже опасности тот не представлял. Жизни тоже не восполнились. Наверно, самая бездарная трата этого зелья за всю историю.

- Какая досада, тут нельзя использовать лечебные снадобья, - но Светку это, похоже, совсем не волновало. - Ты, я смотрю, заделался в любители яда, даже что-то редкое нашел. Пожалуй, я знаю, как ты теперь умрешь.

И в меня полетел еще один сгусток энергии.

Что же за класс ты себе взяла, некроманта что ли? Но мысль тут же пропала в приступе яростной боли: на плече вздулась огромная шишка, а под кожей поползли живые побеги. И не пошевельнуться, боль такая, что даже мышцы отказываются повиноваться.