После того, как вопрос моей платежеспособности перестал стоять, мы отправились дальше. По Жутко Секретному Заданию Директора. Интересно, обязательно было совмещать? Хотя... Хагриду эти тележки явно нравятся еще меньше, чем мне. А так вместо четырех поездок получилось только три. Для него. И опять же три, но уже вместо двух - для меня.

  Посещением гоблинов приключения не ограничились. Хагриду резко захотелось промочить горло (причем, внушение было опять же не мое), а я отправился за одеждой, подобающей студиоузу. В магазине Мастера Одежды мне повстречался молодой маг, так же, как и я, отправляющийся на обучение. Естественно, в процессе обслуживания мы находились рядом. И мальчик попытался со мной подружиться.

  Удивительно. Кому могло понадобиться введение этого молодого аристократа в мой круг общения? Наведенные чары заставили бы его испытывать дружелюбие, даже если бы я выглядел заморенным бродяжкой в одежде с чужого плеча! К сожалению, пытаясь наладить со мной контакт, он заговорил на обычные для своего круга общения темы.

  Интересно. Очень интересно. Мастерская, практически незаметная ментальная обработка как минимум двух человек, с которыми я сегодня столкнулся. Автор явно один и тот же, причем, судя по тому, что первый обработанный - Хагрид... скорее всего, заколдовал их директор Дамблдор. Но зачем? Если считать, что мое мировоззрение должно было быть сейчас несформированным, ближайшие знакомые должны были сильно на него повлиять. Примем за рабочую гипотезу. Значит, директору важно, каким оно станет. У него есть на меня какие-то планы.

  Я почуял интригу. Но пока не мог понять ее целей и поставить на службу себе. А раз так... подыграем пока. Тем более, что приобщение к высшему кругу совершенно не противоречило моим планам.

  Свое незнание предмета разговора я сумел ликвидировать благодаря псионическим навыкам. Так что... я подверг сомнению, что Слизерин - лучший из Домов Хогвартса, и указал, что повлиять на распределение будет затруднительно. Так же я сообщил, что мои родители учились на Гриффиндоре и пожаловался на недостаток информации и однобокость суждений, которые слышал до сих пор. Драко, как звали моего собеседника, тут же начал сыпать аргументами, сводящимися к тому, что истинные аристократы всегда попадают либо на Слизерин, либо на Рейвенкло, а остальные и упоминания не стоят.

  Не стоит все время поддакивать. Зная нравы хуманского общества, я мог утверждать, что понятие дружбы включает в себя частые споры. 'В споре рождается истина' - эту формулировку я впервые услышал только в этом мире, но был готов согласиться с ней еще лет двести назад. Диспуты со многими магами-исследователями показали ее правильность.

  Устав спорить, Драко сменил тему. Мне пришлось рассказать, что да, я люблю и умею летать. Но в квиддич по-настоящему играть не доводилось (интересная игра, кстати, нужно будет познакомиться с летательными артефактами местных магов). После этого в эмоциях Малфоя начало проскальзывать уважение и он начал более внимательно подбирать слова.

  А вы что думали? В кругу аристократов мелочей не бывает. Интонации, построение предложений... все имеет значение. Контакт удался - Малфой понял, что показал себя хвастуном, сказав, что ИГРАЕТ в квиддич, и оценил такт, который я невольно проявил своим ответом. Впрочем, он тут же отыгрался, не став спрашивать о причинах, по которым меня сопровождало полуживотное ('полу' - по меркам хумансов, конечно же).

  Распрощались мы вполне довольные друг другом. Забавным моментом стало то, что за время общения ни я, ни мой собеседник так и не представились. Имя моего визави я выковырял напрямую из его мозга. Видимо, он считал, что достаточно известен в обществе.

  Хотя я, после многочисленных приветствий в местной таверне, считал так же.

  ***

  Апофеозом этого насыщенного дня стала покупка волшебной палочки. Глядя в серебристые глаза мастера Олливандера, я испытал шок.

  Все дроу знают, что наш народ произошел от эльдар. Мы не любим наших светлых родичей, но этот факт общеизвестен. Отколовшись от народа лесов, мы ушли в Подземье. И его магия, вместе с магией Паучихи изменила нас, даровав клыки, когти, окрасив кожу и волосы, изменив нашу сущность... это знают все эльфы. И не только эльфы. Некоторые, особо наглые маги, опираясь на нашу эволюцию, пришли к выводу, что именно хумансы были первой расой. А уже потом, под действием специфической магии лесов, от них произошли те, кто называет себя Перворожденными. Естественно, это предположение было высмеяно светляками. Мол, 'пусть зверушки тешатся'. Дроу же таких теоретиков приглашали для научных диспутов в пыточные - когда могли поймать.

  Но сейчас я видел перед собой живое подтверждение этой эволюционной теории. И, если Драко выглядел предельно выродившимся эльфом непонятной направленности, с кровью, до предела разбавленной кровью хумансов, то Олливандер был именно что потомственным Мастером Артефактов. Его глаза видели именно так, как было нужно, чтобы создавать артефакты. Или определять потребности клиентов. Иначе как еще понять ту его фразу?

   - Интересно... очень интересно. От вас можно ждать великих дел, мистер Поттер. Не удивлюсь, если вы овладеете беспалочковой магией к концу Хогвартса.

  Уверен, если бы мастеров палочек было больше, они бы превратились в совершенно особую магическую расу. Олливандер остался почти человеком только потому, что его предки регулярно вступали в брак с лишенными их способностей людьми.

  Отдельно стоит упомянуть палочки. Поначалу я, если честно, отнесся к ним с пренебрежением, и было отчего. Да, у меня есть магический посох-фокусировщик. Такие есть у многих магов. Нет, чистые боевики и маги-методисты посохами не пользуются. Зачем им? Первым лишние предметы зачастую мешают в бою, а вторым просто не нужны. Но у мастеров магии и у исследователей посох - один из обязательных инструментов в лаборатории. И это у дроу.

  Представители немагических рас без посоха остаются практически беспомощными. Время создания сколько-нибудь сильного заклинания вариируется у большинства из них от нескольких до нескольких десятков здешних минут.

  Тех, кто достигает уровня среднего мага-дроу, можно пересчитать по пальцам. А потому их маги используют концентраторы и накопители чуть ли не с первого дня в ученичестве. Естественно, я думал, что речь идет именно о таком предмете. И был готов выложить кругленькую сумму, чтобы получить чуть лучший жезл. Не то, чтобы он мне был нужен, но он мог дать обоснование моим успехам.

  Как же я ошибался! Местные маги пошли совершенно другим путем! Каждая палочка - это не только и не столько концентратор, сколько магический симбионт. Здешние умельцы наловчились запихивать в палочку наполнители из частей тел магических животных. Как это работает, я не знаю, но в результате палочка становится заменителем магического тела и позволяет колдовать практически так же, как это делают магические расы. При этом она вместе с хозяином накапливает магию. В результате складывается парадоксальная ситуация - с учетом широкой дифференцированности способностей палочки и врожденных способностей магов, обучение и развитие Дара отходит на второй план. Конечная сила зависит процентов на семьдесят от стартовых данных и уровня соответствия мага и его инструмента.

  Крайне неудачная система. Достаточно сломать палочку мага и он надолго перестанет что-либо представлять из себя.

  С другой стороны, иметь практически специализированный орган, предназначенный исключительно для направления заклинаний... удобно. Доказано единорогами.

  Подбор палочки, подходящей именно мне, затянулся. Мы перебрали больше сотни вариантов, прежде чем нашлось что-то, похожее на правду. Да и то... лично у меня палочка вызвала сомнения.