Жизнь в Подземье не располагает к столь продолжительным экспериментам. Подопытных мне так и не достали.

  Сейчас, когда мое хуманское тело по своим показателям нисколько не уступает обычному дроу, сейчас, когда я увидел явные результаты магической эволюции, вызванной исключительно собственным даром сомнения переросли в уверенность. К тому же, у меня есть преимущество перед моими предшественниками - я владею знаниями о хумансовской биологии и знаю, что такое вырождение и генетические заболевания. В целом, у меня была черновая гипотеза о том, что произошло с теми экспонатами. Оставалось проверить литературу за авторством местных исследователей и, в случае необходимости, поставить серию собственных экспериментов.

  К сожалению, эксперименты придется ставить максимально осторожно. Да и информацию получать окольными путями.

  Почему-то, хумансы не любят экспериментов над себе подобными.

  Кое-какую надежду мне дали книги по этикету. Вроде бы как, у местных 'чистокровных' магов принято вступать в брак и, соответственно, заводить потомство только с такими же чистокровными. А это означало, что местное общество само подготовило для меня группы образцов: чистокровных, полукровок и 'магглорожденных'.

  Придя к выводу, что для получения дальнейшей информации мне будет выгоднее пообщаться с кем-то из 'чистокровных', вроде того же Малфоя, я отложил проблему селекции и визит в Косой Переулок в целом. Сам же я решил заняться палочкой. Почему-то она вызывала у меня некоторое предубеждение. Но... позывы интуиции даже для меня оставались неидентифицируемыми. Перо феникса... что-то с ним было не так. И не только его принадлежность к Свету. Что-то еще... совершенно неуловимое. В конце концов я пришел к выводу, что мой волос и клык Гроора нейтрализуют отрицательное влияние и попытался синхронизоваться с палочкой.

  Результаты были неоднозначными. Я в очередной раз порадовался своей новой маске, а так же дублирующей системе, показывающей активное искажение внешнего слоя моей личности. Если бы не она, я бы не отследил тонкого вмешательства, чуть-чуть искажавшего мое восприятие в сторону уважения к Дамблдору.

  Что самое интересное, так это то, что НИКАКИХ заклятий на самом пере не было - уважение, подчинение ему, казалось, пропитывало саму суть субстанции. Чем это могло быть вызвано? Вариантов было несколько. Основным из них являлась мощная связь между фениксом и директором Хогвартса. Мощная и продолжительная.

  Впрочем, способ был вторичен - набирать последователей столь элегантным и экзотичным способом мне пока рановато. Гораздо важнее сам факт того, что палочка с этим пером оказалась именно у меня. Торвелл говорил, что она была создана по индивидуальному заказу Дамблдора, то есть она изначально предназначалась мне. Факт непроверенный, но для начала сгодится. Индивидуальный заказ на сторону продавать не стали бы.

  Знал ли Дамби о дополнительном эффекте палочки? Должен был, просто так такие эффекты не проявляются. Так что феникс подвергался долгой обработке.

  Кстати, возникает еще один вопрос - не пытался ли Дамблдор так же взять под контроль Темного Лорда? Если да, то становится понятной причина конфликта.

  И это не радует. Особенно, если вспомнить о логичном завершении этого самого конфликта.

  Получается, Лорд сорвался с доски Дамблдора и был устранен, так?

  Кто знает? Хорошая интрига такой короткой не бывает. Так что... пока нужно собирать информацию и не доверять ничему - даже если в картине нет противоречий, есть вероятность, что в ней не хватает деталей. Кардинально меняющих ее смысл.

  Это отрицательные моменты. С другой стороны, я теперь предупрежден о планах директора. И, благодаря палочке Торвелла, влиянию подвергаться не буду. Хотя имитировать его нужно. И изображать из себя верного 'человека Дамблдора' вплоть до того момента, пока не станет выгодно ударить в спину и занять освободившееся место в его партии. Хотя... нужен ли мне Хогвартс? Пожалуй, нет. Туда лучше поставить своего человека. Которого пока что нет.

  Опять же, считая, что я подвергаюсь этому влиянию, Дамблдор будет испытывать ко мне значительное доверие. Так что возможность для удара может и представиться.

  На этой мысли я отложил 'свою' палочку и больше ее не касался. Остаток каникул я посвятил наиболее полному освоению предложенной программы обучения.

  ***

  'Уважаемый мистер Поттер,

  В соответствии с нашим договором шлю Ваш заказ. В качестве оболочки для лучшего из моих творений я использовал остролист - полагаю, Вам это подойдет как нельзя лучше. Длина изделия составляет двенадцать дюймов. Учитывая наличие у Вас палочки Олливандера, позволю себе пояснить это отличие. Дело в том, что перо Черного Феникса оказалось мощнее его собрата в другой палочке. И намного. Делая палочку для обычного мага, я был бы вынужден увеличить длину до пятнадцати дюймов. А, используя перо светлого феникса подобной мощи - до двадцати. Как оказалось, магия Черного Феникса 'мягче', нежели у их светлых сородичей. К тому же, в Вашем случае, предоставленный волос несколько стабилизирует работу пера, да и особенности Вашей ауры позволяют легко компенсировать недостаточную для такой мощи гибкость.

  Искренне надеюсь, что мое изделие придется Вам по душе. В благодарность за совершенно уникальный заказ я позволил себе прислать Вам подарок - кобуру и набор по уходу, как я надеюсь, достойные лучшего из моих творений.

  С искренней признательностью

  Д. Торвелл'.

  Внешне палочка была практически точной копией палочки Олливандера - разве что чуть темнее и на дюйм длиннее. Сразу видно, что мастер привык, что его клиенты не стремятся хвастаться его творениями. Зато кобура оказалась роскошной - из черной драконьей кожи и с выгравированным силуэтом феникса.

  Про набор про уходу я сказать ничего не мог - не разбираюсь я в таких вещах.

  ***

  Глаза необычайно яркого синего цвета мрачно смотрели из-под кустистых бровей. Старческие руки, сложенные в замок, подпирали подбородок.

  Альбус Вульфрик Персиваль Брайан Дамблдор размышлял.

  Кто бы мог подумать, что судьба нанесет ему удар именно отсюда! Подобного величайший маг современности не ожидал. Все планы было необходимо пересмотреть. И, что самое неприятное, он не имел ни малейшего представления о том, как именно пересматривать планы! Впервые за последние полвека у светлого мага не было не то, что целостной картины происходящего... у него не было ключевых, ключевых деталей головоломки! А потому ему нужно было создать несколько планов. Несколько не противоречащих друг другу планов, нужный из которых можно было бы реализовать в тот момент, когда картина вновь соберется - уже с учетом новых факторов.

  Нет, к неприятностям Дамблдор был готов. У него был предварительный план, как спасти еще одну сильную, но, увы, погрязшую во тьме душу. Но он рассчитывал, что неприятности начнутся только через шесть-семь лет и никак не пересекутся с проблемой по прозвищу Волдеморт.

  Седобородый маг грустно усмехнулся. Скоро уже шесть десятков лет пройдет с того момента, как он встал на защиту Дела Света. Шесть десятков лет с того момента, когда он, планируя, совместно с Гриндервальдом, захват мира, пришел к парадоксальной на первый взгляд мысли, что Свет лучше Тьмы. Почти полвека прошло с той поры, когда он, казалось бы, окончательно укрепился на позиции Светлого Мага. Он знал, что Том станет испытанием для него. Дамблдор грустно улыбнулся. Кого он обманывает? Уж перед собой-то можно быть честным. Поначалу он постарался переманить Тома на сторону Света. Версия противостояния тогда вообще не рассматривалась. Много позже, когда Альбус в полной мере осознал, ЧЕМ является этот мальчик... он отстранился и постарался как можно меньше контактировать с молодым Темным Лордом. И лишь оказавшись втянутым в конфликт, когда на кону стояла наработанная за десятилетия репутация и статус в обществе, только тогда Альбус начал разрабатывать схему противостояния. Ему понадобилось несколько лет и множество жертв, чтобы остановить Волдеморта. Чтобы поначалу свести его с ума (а Альбус знал, куда бить, чтобы мальчик взбесился), оттолкнуть от него тех приверженцев, которых еще можно было спасти, а потом - устранить. Чужими руками.