— А они постоянно из стен приходить будут? — Нервно спросила я, оглянувшись к одной из стен, в которую как раз выходили сразу три пульсирующие сущности.

Аяр, до этого успокаивающе мне улыбавшийся, вдруг весь окаменел. Тени у стен замерли и передумали исчезать, а их… не знаю даже, кем им Аяр был. Ну, в общем, он резким движением распрямил и без того прямую спину, расправил плечи, став ещё выше и больше маленькой меня, наградил меня каким-то тяжёлым взглядом и напряжённо спросил:

— Ты видишь Ищеек?

И так мне это всё не понравилось…

— Не вижу, — призналась ему честно, — просто, кажется, чувствую. Они пульсируют. Знаешь, довольно странное ощущение. Я вроде бы ничего не вижу, но при этом точно знаю, что они сейчас повсюду. Стоят у стен, напряжённые, прямо как ты, и прислушиваются к каждому моему слову, бросая на тебя удивлённые взгляды.

Судя по мрачному выражению лица эора, он всё это прекрасно знал, но искренне не понимал, откуда подобное могу знать я. Под его взглядом было совсем неуютно. Неловко потоптавшись на месте, я в конце концов вроде бы как даже безразлично поинтересовалась:

— А почему всё шумело и искрилось? — Имела я ввиду недавнее представление, из-за которого Аяр. собственно, и пришёл.

— Усилили систему безопасности. — Всё ещё напряжённо на меня глядя, ответил он.

— От меня? — Догадалась я несколько виновато.

А оказалось, что не догадалась.

— Ради тебя. — Спокойно исправил эор. — Произошедшее ночью целиком и полностью моя вина, я недооценил своего противника. К слову, мы все свято верили, что маги Смерти не чувствуют Ищеек, поэтому их всегда и отправляли. Что ж, больше подобного не повторится. Идём?

Пришлось идти, выбора всё равно не было. А по дороге в неизвестность, идя позади напряженного сурового эора, я не могла перестать с интересом осматриваться. Вчера, в темноте, было мало что видно, но сегодня, когда в редкие узкие решеченные окна проникал тёплый яркий свет, я могла видеть очень многое.

Могла, да. И видела бы, если бы тут что-нибудь было.

Камни. Камни на полу, камни на стенах со всё теми же светящимися огоньками, камни даже на высоком потолке над головой. И коридоры, коридоры, коридоры… Длинные и узкие.

А ещё тут были люди, если это, конечно, действительно люди. Какие-то высокие вооружённые военные в чёрной форме и с самыми настоящими мечами на поясах. Этих воинов было очень много, они постоянно шли нам навстречу, и ходили они группами от пяти до десяти человек.

Всех их эор пропускал, отступая к стене и вынуждая меня делать то же самое. И это было очередным удивлением для меня, которая, как оказалось, совсем неверное представление имела о магических мирах.

Так, например, мне казалось, что своего правителя воины должны пропускать, падая перед ним на колени и выказывая уважение, а они лишь коротко кивали, и то скорее в благодарность за то, что эор их пропустил.

Странно как-то. Или же просто я слишком глупая.

Шли мы довольно долго. Сначала по узким коридорам, потом на два лестничных пролёта вниз, потом опять коридорами, пока, наконец, не вышли в столовой.

— Устраивайся, — приглашающе указал Аяр на пустой деревянный стол.

Сейчас, в льющемся из окна свете, я могла хорошо рассмотреть это помещение. То, что изначально я приняла за столовую, на деле оказалось кухней. Не очень большой, не совсем уютной, зато обжитой. Здесь был простой деревянный стол с такими же простыми стульями, длинная деревянная столешница вдоль стены, над и под которой расположилось множеством ящичков и полочек.

А ещё было несколько углублений и лежащих рядом с ними камней — насыщенно-красных и ясно-синих.

— Спасибо. — Всё же сказала я то, что хотела сказать по дороге сюда, но никак не подбирала момента.

— Не за что, — отмахнулся Аяр, мгновенно понявший, о чём я.

Развивать тему я не стала.

— Давай помогу? — Предложила Аяру чуть погодя, когда поняла, что он собирается готовить завтрак.

Простое же предложение, верно? А эор почему-то обернулся и наградил меня очень задумчивым взглядом. Не знаю, о чём он думал в тот момент, но в итоге присел, открывая большой ящик, из которого мгновенно на пол пополз мороз, и поделился ещё одной особенностью своего мира:

— Айрины не готовят.

— Почему? — Не могла не спросить я, сидя за столом и с интересом наблюдая за тем, как на стол поочередно вооружают два каких-то бумажных замороженных свёртка.

Действительно интересно было. Вот бы в нашем мире женщины тоже не готовили! Это, конечно, бывает интересно и здорово, но по большей части очень надоедает и угнетает.

Эор ничего не ответил, только усмехнулся громко, а потом… а потом заинтересованной мне наглядно продемонстрировали, почему, собственно, женщины не готовят.

Началось с того, что Аяр развернул один из бумажных свёртков. Затем взял со столешницы и кинул в нишу красный камень, мгновенно там загоревшийся. Сверху поставил вытащенную из ещё одного ящика большую сковороду, на неё бросил каких-то светлых ягод из каменной вазочки на столе. Кухня мгновенно наполнилась приятным травяным ароматом. А затем сверху на сковороду осторожно легли извлечённые из свёртка замороженные лепёшки. Огонёк убавили, лепёшки накрыли крышкой, а сам эор повернулся ко второму свёртку.

Открыл его уже как-то привычно, достал на доску кусок замороженного мяса… И его, этот несчастный кусочек толщиной сантиметров в пятьдесят Аяр разрубил одним ударом с самым невозмутимым выражением на лице. Причём нож у него был — наши тесаки нервно курят в сторонке.

Затем одну половину он убрал во всё ту же бумагу и вернул в тот ящик, из которого изначально и достал.

Быстро, уверенно и как-то пугающе легко эор нарезал замороженное мясо на кубики, открыл крышку и отправил это всё на сковородку к уже нагревшимся лепёшкам, а сам взялся за нарезку овощей. Белых, серых, сине-зелёных — всё также быстро и уверенно, умело орудуя ножом, больше похожим на широкий кинжал.

Овощи последовали к уже ароматно пахнущему мясу, рука мужчины потянулась к небольшому круглому красному овощу, похожему на помидорку, но в последний момент он обернулся, глянул на меня и передумал добавлять красное нечто.

— Что это? — С любопытством покосилась я на овощ.

Или не овощ?

— Макари. — Поведал эор с ударением на второе а. — Тебя убьёт. Не приближайся к нему.

На овощ я посмотрела уже куда более внимательно, на всякий случай запоминая.

— А тебя не убьёт? — Спросила пару минут спустя, когда решила, что досконально изучила здешний ядовитый помидор и теперь смогу отличить его от всего остального.

Аяр тем временем быстро нарезал какие-то светлые стебельки, громко ими хрустя, но всё же ответил, не прерываясь:

— Макари — ядовитый местный фрукт. Нам его подают с самого детства, постепенно увеличивая количество, потому что было бы глупо жить среди макари и не пользоваться им. У меня иммунитет, а тебя он убьёт. Не ешь ничего белого.

Вопросов больше не было.