Моим глазам предстало удивительное зрелище. Перед толпой разнообразно вооруженных и пестро одетых людей, только что сошедших с подошедшего в тумане незамеченным корабля, стоял невысокий мужчина с прической-афро(!), в черных очках(!!) и в костюме-тройке с галстуком(!!!). На его лице обреталась сложная смесь из выражений брезгливости, скуки, и чувства превосходства.

   - Кхе... - опять откашлялся он. - А ты все твердил мне, что непобедим, Демон Кровавого Тумана Забуза-кун. И что же в итоге? Какой-то джонин-учитель с выводком своих мелких выродков уделал и тебя, и твое "непобедимое оружие"...

   - Ты-ы!.. - прохрипел Забуза.

   - Да впрочем... - продолжил свою речь Гато - а это был именно он, - мне это только на руку. Все равно я не собирался вам, отбросам, платить. Нет-нет, ты не дергайся...

   - Какаши-кун... - с трудом вытолкнул сквозь зубы Мечник. - Нам больше нечего делить... отпусти меня, чтобы я убил эту тварь!

   - Не думаю что это хорошая идея.

   - Какаши-и... Я все равно умру, и ты это знаешь. Дай мне отомстить!

   Джонин о чем-то задумался, буквально на пару секунд, но, наконец, проронил:

   - Ладно.

   Сенсей разжал захват, и отпрыгнул в сторону. Мечник, принимая устойчивое положение пошатнулся, и вдруг...

   - Кха!.. - его бинты на лице окрасились изнутри кровью, а руки повисли плетьми, выпустив рукоять меча. - Ты, верно, нанес мне гораздо больше повреждений, чем я способен ощутить, да? Проклятый Шаринган... Позволяет тебе видеть уязвимые точки...

   Ну-у... Валить все на Шаринган как-то непрофессионально, господин Забуза.

   - Все равно... Еще не все потеряно... - после этих слов Забуза на умопомрачительной скорости бросился к спокойно стоящему все это время Гато, на ходу излучая страшную, просто таки ужасающую Ки. Не зря, ой не зря его называли Демоном Кровавого Тумана. Вот Забуза поддел ногой валяющийся на полотне моста кунай, вот схватил его зубами, просто прогрызя бинты у рта, и... Никто из парализованных страхом приспешников дельца даже не успел ничего осознать, как сердце их господина оказалось проткнуто острой сталью.

   - А-а-а! - закричала наименее стойкая часть толпы, от страха потерявшая голову и ломанувшаяся на корабль.

   - А-а-а! - закричали немногие стойкие люди, тут же нашпиговав Мечника разным металлоломом. Тут была и прошедшая насквозь нагината, и застрявшая в боку алебарда, и какие-то еще копья и мечи... Страх удесятерил силы людей.

   Но Забуза отнюдь не был побежден. Словно свору шавок он раскидал собравшееся уже было праздновать победу отребье, невероятным для людей образом изгибаясь зубами вынул каждое из погрузившихся в плоть орудий убийства, и, потихоньку капая пока еще удерживаемой в теле благодаря ускоренному во много раз течению чакры кровью, на слабых, подгибающихся ногах побрел к... месту, где лежал Хаку.

   Мы все в ступоре смотрели, как Мечник упал на спину рядом со своим учеником, как повернул к трупу голову, и произнес непослушными губами:

   - Я всегда гордился тобой... Хаку...

   И умер.

   А из сгустившихся над полем боя серо-свинцовых туч пошел снег.

   Я слышал, что отпечаток души шиноби в чакре может оставаться в этом мире. Собственно, возлюбленный Цунаде - Дан - умел создавать как раз такую проекцию, а Минато и Кушина запечатали часть своего духа в виде чакры в Печать Восьми Триграмм на Наруто, благодаря чему смогли с ним впоследствии поговорить... Но до сего момента в это не особо-то верил. Пока не увидел, как уже остывший труп Хаку... улыбнулся.

   - Банзай! - раздалось неожиданно для нас всех позади. Подоспевшие к шапочному разбору жители деревеньки, вооруженные дрекольем и возглавляемые Инари в сопровождении Цунами, радовались победе.

   ***

   После постройки моста из деревни нас проводили большим праздником. Во время строительства Саске отлежался от повреждений, нанесенных иглами Хаку, Какаши-сенсей восстановился после повторного пользования Шаринганом, а мы втроем все это время вполглаза следили за стройкой - после гибели Гато его компания развалилась, и никто уже не верил в возможность повторного нападения.

   В Коноху мы возвращались с гордо поднятыми головами, и на это была причина. Ведь мы, мало того, что выполнили миссию ранга "А", так еще притащили в деревню редкий артефакт - меч Тумана "Палач", вдобавок к двум трупам носителей кеккей-генкай, которые наверняка крайне заинтересуют Исследовательский Отряд. Да-да, именно "к двум". Помимо Хаку с его стихией Льда, при осмотре тела Забузы мы нашли у него следы значительных мутаций - мелкие треугольные зубы и симметричные полоски глянцевой кожи на шее, похожие на недоразвитые жабры, ранее сокрытые под бинтами. Оба признака явно указывали на попытки Кири скрещивать своих шиноби с какими-то земноводными, поэтому мы решили притащить и его труп. Ах, да, тема "похоронить на месте, и воткнуть вместо надгробия редчайший меч" даже не рассматривалась, ибо бред же.

   К тому же, немного посомневавшись, сенсей все же просветил нас о причитающихся нам долях в добыче, найденной в логове нукенинов и Гато. Сомнения сенсея были понятны - внезапное богатство развращает и расслабляет, а с учетом того, что в команде было целых три сироты - я, Наруто и Саске, ситуация становилась еще более шаткой. А причиталось нам немало, по 120000 Рё - фактически по целому состоянию с точки зрения детей. Плюс к тому, по 25000 за "помощь в выполнении миссии ранга А" - а иначе, чем "помощник", генин на таких миссиях юридически просто не рассматривался.

   Поэтому по прибытии, мы решили отметить успех не в какой-нибудь забегаловке, а во вполне приличном ресторане в центре. Естественно мы направились туда не сразу с дороги, нет. Просто договорились встретиться вечером. А перед этим - разошлись по домам.

   Э-эх, дом, милый дом.

   ***

   В назначенное время мы собрались у входа в "Мудзёнорютей" - один из лучших ресторанов в городе. Все приоделись - Сакура сменила свой боевой красный наряд на летнее белое платье, Саске снял нарукавники, и напялил черную рубашку, и даже Наруто явился в подобающей одежде строгих тонов, хотя она ему была явно непривычна.

   Правда, праздничный ужин прошел мрачновато - лишь Какаши-сенсей делился с нами придуманными историями о своем обучении (ни разу при этом не упомянув ни Обито, ни Рин, ни Минато Намикадзе) пытаясь развеять задумчивую тишину, повисшую над столом.

   Наконец, сенсей не выдержал, и спросил:

   - Чего вы такие мрачные-то?

   Никто ему не ответил.

   Хотя я, наверное, мог бы. Я ведь буквально по лицам читал мысли детей, потому что и сам когда-то переживал подобное. Например, прикрывший глаза в подобии безразличия Саске сейчас мрачно размышлял о пропасти между его навыками, и силой настоящего шиноби. Наруто, уставившийся на свои сцепленные под столом руки, со скрипом осознавал разницу между его бахвальством и реальностью. А Сакура остро переживала разрушение книжных мечтаний о статусе "великой куноичи".

   В общем, у всех было о чем подумать.

   Впрочем, Какаши, посмотрев на кислые лица детей, не стал заострять внимания на этом вопросе. А вскоре и вообще всех разогнал, под предлогом того, что с завтрашнего дня продолжатся миссии D-ранга, и всем необходимо отдохнуть.

   Глава 3. Еще экзамены?

   Тщательно подготовившийся я

   - Хэ-х! - с хриплым выдохом я взвалил себе на плечи тяжеленный свиток из принадлежавшей Кисэям коллекции. До назначенной встречи осталось всего пять минут...

   ***