Перед нами был редкий тип шиноби - эксперт тайдзюцу, пока еще "будущий". Нелегко придется Саске.

   И Рок Ли тут же подтвердил мою последнюю мысль. Его движения резко изменились, и он несколькими совершенно неожиданными ударами на большой скорости подкинул вставшего в защитную стойку Учиху в воздух, и сам подпрыгнул вслед за ним, оказавшись за спиной.

   - Есть два типа шиноби, - внезапно заговорил он. - Гении, что будто бы с рождения талантливы во всем, и труженики, оттачивающие свои навыки тяжелыми тренировками. И я докажу, что упорный труд превосходит гениальность! Стиль Восьми Врат: Первичный...

   - Остановись! - разнесся по залу гулкий голос, а у дальней от нас стены появилась... большущая красная черепаха с протектором, висящим на шее. Чей-то призыв? Стоп-стоп-стоп... Майто Гай! Теперь все ясно. Да и этого Толстобровика я мог бы сразу вспомнить. Правда, будучи на год старше нас, в Академии он носил белый китайский френч и длинные, заплетенные за спиной в косу, волосы...

   Ли вместо задуманной техники просто прыжком оттолкнулся от Саске, приземлившись прямо перед черепахой. Учиха тоже хитро извернулся, и приземлился на ноги, тут же встав в стойку.

   - Вы здесь! - Рок вытянулся перед черепахой во фрунт, чуть ли не откозырял.

   - Ли! Ты знаешь, что это запрещенная техника! - начала распекать Толстобровика черепаха.

   - Извините...

   - Ли! Ты думаешь, что отделаешься простыми извинениями? Ты же знаешь, чем чревато для шиноби раскрыть свои секретные техники!

   - Да. - Тут не хватало только "Да, сэр!".

   - Ли! Ты готов к наказанию?

   - Да!

   - Ли! Тогда будь готов, сюда идет Гай-сенсей!

   Пух! И в облаке дыма на спине черепахи возникла точная копия Рока Ли только заметно старше, в таком же костюме, расстегнутом жилете джонина поверх, и сверкающей белозубой улыбкой до ушей на суровом, мужественном лице.

   - Да вы просто пышете Силой Юности! - провозгласил этот "супергерой", принимая нелепую позу.

   - Еще одни ГИГАНТСКИЕ БРОВИ! - взвизгнула тут же Сакура. - Нет, я такого больше не выдержу!

   Саске и Наруто быстро перебрались к нам с девочкой, подальше от этого цирка кло(у)нов.

   Рок Ли резко обернулся, обвиняюще наставив на Сакуру Харуно палец:

   - Я не позволю насмехаться на Гай-сенсеем... - но при виде Сакуры в нем вдруг будто что-то переключилось, и он будто размяк. - Кто ты, - внезапно спросил он, - прекрасная незнакомка? Я буду защищать тебя до конца своей жизни! - Парень полностью скопировал "лыбу" сенсея, еще и поменяв обвиняюще вытянутый указательный палец на одобряющий жест большим. А потом добавил контрольный: - Любовь моя!

   Эстетические чувства Сакуры Харуно действительно не выдержали большего, и мы только и успели, что поймать ее полубессознательное тело. Майто Гай и Рок Ли! Идеальное оружие против маленьких куноичи!

   - Нет, только не это, нет, только не это... - в полной прострации себе под нос бормотала девочка.

   - Эй, Ли, прекрати! - укорил ученика Гай. - Не видишь, она еще не готова к этому!

   - Да! - опять вытянулся Толстобровик.

   - Идиот! - внезапно взревел Майто Гай, и зарядил Року крюком справа. - Ты ничего не понял!

   М-да. Каков учитель, таков и ученик... Тем временем Майто Гай присел на одно колено перед упавшим учеником, и, разрыдавшись, раскрыл объятия.

   - Сенсей! - тут же со слезами на глазах подскочил к нему ученик, и они разрыдались уже вместе.

   - Вы знаете, - протянул Узумаки. - Это какой-то розыгрыш. Или особо ужасное гендзюцу.

   - Нет, - опроверг мысли о нереальности происходящего Саске. - Шаринган не обмануть гендзюцу, а эмоционально они совершенно искренни.

   - Ох, боги... - вздохнул в ответ Наруто.

   - Настоящие, настоящие, настоящие... - вдруг сменила пластинку все еще находящаяся в ступоре Харуно. На ее глазах выступили слезы.

   - Ну вот, огорчил девочку, - попенял я Учихе. - А так бы она пришла домой, и забыла бы все это как страшный сон.

   - Нет! - Сакура, наконец, решительно поднялась с наших рук. - Такого забывать нельзя - эти люди просто опасны! - Она твердым шагом подошла к Ли, и четко сказала: - Меня зовут Харуно Сакура! Рок Ли, между нами ничего не может быть. Ты не мой тип! - И вернулась к нам.

   Тут же расстроившегося до очередных потоков слез ученика бросился успокаивать Майто Гай:

   - Все будет в порядке, Ли! Молодость и ошибки всегда следуют вместе. Просто забудь! - он развернул ученика к просвету в колоннах: - А чтобы лучше забывалось, мы с тобой пробежим сотню кругов по полигону до начала экзамена! Вперед, мой ученик!

   - Да, сенсей! - Рок Ли утер слезы, бросил долгий взгляд на Харуно Сакуру, от которого ту пробрал озноб, и рванул вперед на бешенной скорости.

   - Гай-сенсей, вы думаете, он успеет? До начала экзамена две с половиной минуты... - Это произнес я. Если Ли не успеет на экзамен, кто знает, что случится с некоторыми будущими событиями? Пока я отрезал только ветку с уходом Саске - сейчас ему в тысячу раз выгоднее тихо сидеть в клановом квартале и разбирать подаренный свиток вкупе с Плитой Риккудо, нежели переться за тридевять земель за "силой" Орочимару. Но организация "Акацуки" не дремлет, и все еще жаждет себе всех биджу во владение...

   - Точно! Спасибо тебе! Но тогда, он пробежит пятьсот кругов после экзамена! Эй, Ли! Стоять! - и с этим криком Майто Гай тоже скрылся с глаз.

   - Фу-х, - продемонстрировали мы абсолютно одинаковую реакцию. С исчезновением этих двоих стало как-то даже легче и свежее в зале. Может, Сила Юности это нечто вроде Ки? Точнее, не "Ки", а "Ии" - от "irk intent", "жажда докучать".

   Мы переглянулись, и поспешили продолжить путь.

   ***

   Перед дверями в нужный кабинет нас ожидал наш сенсей. Хатаке Какаши внешне беспечно стоял, прислонившись к стене. Но при виде нас он - как всегда только одним глазом - улыбнулся.

   - Вы пришли, все вместе. Должен вам сказать, что в Экзамене Чуунинов могут принимать участие только команды целиком.

   - Сенсей, - обратился Наруто к Какаши, - объясните мне еще раз, почему нас допустили вчетвером?

   - Тебе следовало бы лучше учить историю, - покачал головой Хатаке. - Ладно, слушай. Помимо стандартной тройки "Сан" состоящей из трех человек, после реформы Дана Като также ввели в штат и допускают к экзамену расширенные четверки "Хиши" с медиком, и пятерки "Хоши" с любым составом. Я определил Сакуру нашим стажером-ирьенином. Она была не против, тем более что она уже поднаторела в чисто теоретической стороне этой науки, и даже успела записаться в госпиталь на соответствующие курсы.

   - И чем это ей грозит?

   - Так как медики имеют свои ранги, она станет чуунином только вместе со всей командой.

   Мы все посмотрели на девочку, и она кивнула, добавив:

   - За прошедшую неделю я осознала, что мне... нравится это дело. И теперь мне уже не так важен ранг чуунина. Великая Куноичи из Легендарной Троицы по имени Цунаде Сенжу, сначала достигла уровня альфа-ирьенина, и только потом, во время Второй Войны Шиноби, получила сразу ранг джонина. И я намерена пойти по ее стопам!

   - Отлично, не потеряй этот настрой, - как-то без энтузиазма поддакнул джонин. Ну да, понятно: он-то осознает разницу между химе, то есть, принцессой, клана Сенжу с четвертью крови Узумаки, и бесклановой куноичи. Да даже если Сакура согласится на ритуал... Нет, все равно ей будет далеко по чистой силе до Цунаде Саннин.

   - Ладно, - продолжил он. - Что-то мы заговорились. Итак, раз уж вы все здесь, то вы можете пройти внутрь.

   Стоило мне приоткрыть створку двери, как на нас обрушился гул голосов. Шиноби были почти везде, кроме небольшого пятачка у кафедры, и пространства у задней двери класса, через которую мы и вошли. На нас не обратили никакого внимания - все были заняты непонятными перемещениями по кабинету, какими-то перебранками, болтовней. В основном контингент был наш, местный, вот только все присутствующие здесь генины были слишком взрослыми, а потому нам незнакомыми. Более того, часть толпы представляла собой замаскированных экзаменаторов.