Собственно, в том, что я не видел здесь знакомых лиц, не было ничего странного. Уже при распределении команд можно было определить, чьи имена будут на слуху, а о ком многие больше и не услышат вовсе - стоило только знать, кто наставник команды, чуунин или джонин. В зависимости от этого определялось "направление" обучения: будут ли готовить из детей простых шиноби-работяг, или же им предназначено стать хребтом будущего поколения. Например, из нашей параллели джонинов получили только три команды: 7, 8 и 10. И все они, состоящие из "клановых" детей, оказались здесь: наша расширенная команда 7; команда 8 состоящая из Хъюги Хинаты, Инудзуки Кибы и Абураме Шино во главе с Юхи Куренай; и команда 10 под руководством Сарутоби Асумы, тройка ИноШикаЧо - Шикамару Нара, Чоджи Акимичи и Ино Яманака.

   Ох, помяни демона! Вышеназванная Ино не заставила себя ждать, с диким визгом бросившись на шею Учихе:

   - Саске-кун! - сладким голоском пропела она, повисая на парне. Никто, может, и не заметил, но тому пришлось использовать чакру, дабы не упасть - с такой скоростью был совершен бросок. - Я никак не могла дождаться нашей встречи! С тех самых пор, как наш сенсей сказал, что ты тоже придешь сюда!

   О! А вот теперь на нас обратили внимание! Сверкнул очками конохский генин в фиолетовом прикиде, резко развернулась на голос Ино тройка загадочных персонажей из новообразованной Деревни Звука, Отогакуре... В попытках скрыть заинтересованный взгляд, поправил соломенную шляпу высокий худющий парень из Травы. Обернулись, скорее всего на имя Саске, наши старые знакомые, Дети Песка.

   Хрум-хрум - раздалось рядом, это подтянулся толстячок-Чоджи, жующий чипсы. А вслед за ним:

   - Вы приперлись... И не лень было вам сюда тащиться? - подошел вечный ленивец Нара Шикамару. Оба, помимо того что были напарниками Ино по команде, являлись еще и друзьями с самого раннего детства.

   - А сам-то? - подколол я.

   - Меня отец заставил... Ксо, это так напряжно!

   Завидев нас, подошла и восьмая команда. Киба был буквально преисполнен крутости, Шино был, как и всегда, бесстрастен, а Хината подойдя, скромно сложила руки у пояса и, после брошенного на Наруто крайне смущенного взгляда, уставилась в пол.

   - Гав! - прервал ленивца лаем Акамару, пес-фамилиар Кибы. Пока что он был еще щенком, спокойно сидящим на голове хозяина, но в будущем он вымахает до огромных размеров, как и любой пес особой породы джошукен.

   - Смотрю, мы вместе собрались здесь! - вторя залихватскому лаю своего пса, громко заговорил сам Киба. - Ну что, зададим всем жару?!

   - Мальчик, веди себя скромнее, - тихо подобрался к нам тот очкарик. Хм, да никак это сам Кабуто! Что ж, теперь я верю, что он именно шпион: более незаметного шиноби, несмотря на вполне узнаваемую внешность, я пока еще не встречал. - Вы только закончили Академию. Так что не советую слишком зарываться.

   - Ты еще кто такой? - тут же развернулся Инудзука.

   - Я - Кабуто Якуши. И я знаю, что редко когда кто-нибудь проходит экзамен с первого раза. Так что считайте нынешнюю вашу попытку экскурсией.

   Сакура заинтересовалась его словами:

   - А вы здесь уже в который раз?

   - Четвертый год, а в год - по два экзамена... Это моя восьмая попытка. Не то, чтобы я был совсем тупым или неумелым... Мне просто не везет.

   - Ну, зато вы много обо всем здесь знаете, да? - девочка попыталась отвлечь мастерски играющего огорчение генина от печальных мыслей.

   - Да, это точно! Ладно. Поделюсь-ка я с вами кое-какими данными. Все же я копил знания четыре года - пора бы уже хоть куда-нибудь их применить. - Парень усмехнулся, и достал толстую пачку ламинированных карт из чакрапроводящей бумаги. Пластинки были наполнены сложно структурированной чакрой и даже объединены в какое-то подобие системы.

   - Итак, кто вас интересует? - Над стопкой карт в одной руке нависла ладонь второй. - Укажите мне на их приметы, и я что-нибудь да найду...

   Саске первым среагировал:

   - Мне интересны Гаара Песчаный и Рок Ли.

   - О, ты знаешь их имена! Хорошо. - Рукой над картами он стал складывать странные одноручные печати... Стоп-стоп, это же не печати! Это местный язык глухонемых, только он наполняет руку чакрой при выполнении знаков!

   "Г", "А", "А"... из стопки вспышкой чакры мигнула одна карточка, видимо на "гаа" начиналось лишь одно имя. Он вынул ее, заполнил энергией, и развернул к нам. Хм, странное ощущение, вроде как веяние чакры от иллюзии... а, ясно. Это Учиха скрыл Шаринган под видимостью обычных своих глаз. Ему тоже были интересны эти карточки.

   - Гаара Песчаный. Генин Деревни Скрытой в Песках. Впервые на экзамене, и о его способностях у меня нет точных данных, но судя по тому, что он уже выполнил одну миссию B-ранга, они нетривиальны. Характерные приметы: красный иероглиф "любовь" на левой стороне лба; черные метки вокруг глаз; высушенная полая внутри тыква, носимая на спине и наполненная песком. Очень загадочный персонаж. Соратники - генин Канкуро Песчаный, и генин Темари Песчаная; они его родственники. Командир - некий джонин Баки, команда имеет собственное название "Дети Песка".

   Ребята вокруг застыли. Подобным послужным списком здесь обладали только мы, расширенная команда 7: ассистентам джонина на миссии А-ранга автоматически присуждалось выполнение миссии В-ранга. Но у нас тут особые обстоятельства, мы скорее кое-как выбрались живыми, нежели действительно выполнили миссию. А вот про Гаару никто ничего не знал. Поэтому, как я понял, все решили относиться к нему по крайней мерее с опаской.

   "Р", "О", "К"... в ответ на жестикуляцию мигнуло три карточки, но он вынул только самую верхнюю из них. Видимо, все они были дополнительно отсортированы по Деревням.

   - Рок Ли. Генин Деревни Скрытой в Листве. Впервые на экзамене, закончил Академию на год раньше вас. Так как он из нашей деревни - у меня есть информация о его навыках: крайне силен в тайдзюцу, но кроме этого ни разу не демонстрировал продвинутого ниндзюцу или гендзюцу. Характерные приметы: густые брови; зеленый чакрапроводящий костюм-трико. Соратники - генин Тентен и генин Хъюга Нейджи. - Заслышав последнее имя Хината, тоже Хъюга, чуть заметно вздрогнула. - Командир - джонин Майто Гай, все вместе, как у нас принято, называются "Команда Гая". - Кабуто притворно-тяжко вздохнул, и снял карту с самой вершины стопки. - Конохагакуре, Сунагакуре, Амегакуре, Кусагакуре, Такигакуре, Отогакуре... - Вслед за его словами на карточке с политической схемой материка вспыхивали соответствующие Деревням Страны. - На нынешний экзамен собрались команды талантливых генинов из этих стран. Путь к званию чуунина будет...

   - Тишина! - не дал Кабуто договорить раскатистый голос со стороны кафедры. - Я - Морино Ибики, и я объявляю официальное начало Первого Этапа экзамена!

   ***

   - Сейчас вы предоставите нам ваши пропуска, а взамен вам выдадут такие номера. - Толпа конохских "генинов" заметно поредела, а у доски возник целый отряд чуунинов в форменной серой одежде Отряда Дознания, во главе с рослым мужиком в черном плаще и бандане с протектором. Этот мужик и носил имя Морино Ибики. Сейчас он показывал классу белую деревянную табличку с номером. - Вам следует тут же занять указанное место. Затем вы получите пакет с экзаменационным бланком.

   Народ зашевелился и потянулся к кафедре, а когда все успокоились и расселись: экзаменуемые - за парты, а экзаменаторы - по периметру кабинета, Ибики продолжил брифинг:

   - Тест состоит из десяти вопросов. Девять из них написаны в ваших билетах, десятый вопрос будет задан по истечении времени, отведенного на решение этих девяти. Вам изначально присваивается десять баллов. За каждый нерешенный вопрос отнимается один балл, за каждое нарушение регламента - два балла. Экзамен является командным. Это значит, что если не сдаст один из членов, то не сдаст и вся команда. - По кабинету прокатился вал шепотков. - Также тот, кто в течение экзамена потеряет все баллы или нарушит тишину, покинет экзамен вместе со своими соратниками. - Шепот перерос в недовольно-недоуменный гул. - Так что имейте в виду: тот, кто будет пойман за жульничество, сильно об этом пожалеет.