Он резко дернулся, и... ну, все, что сумело рассмотреть большинство генинов, было то, как Нейджи ткнул пальцами в солнечное сплетение и под правую грудь противницы. Больше ничего не произошло - девочка даже не вскрикнула от боли, но... на ее лице поселилось выражение обреченности.

   А я скрипнул зубами так, что присутствующие джонины синхронно на меня посмотрели. Поразмыслив, я решил пояснить:

   - Он намного ускорил движение чакры в области ее грудной клетки.

   Какаши тут же приподнял повязку Шарингана, и тихо выругался. И было от чего: такое воздействие, наложившись на уже имеющиеся повреждения сердца и легких, многократно их усилило. Правда, пока что все остальные генины смотрели на застывших друг напротив друга противников с недоумением, лишь нахмурившийся Рок Ли, возможно, понял что значат мои слова, но стоило появится первой струйке крови в уголке губ Хинаты, как на этот раз заскрипела сталь под ладонями вовсе не у девушки-джонина - Наруто пыхнул злой чакрой.

   Девочка же, собравшись с последними силами, выпрямилась, и снова встала в начальную стойку Джуукена.

   - Хината, не надо! - попытался вразумить ее Наруто.

   Хъюга в ответ только слабо улыбнулась, и перевела взгляд на Нейджи:

   - Слабый здесь только ты. Только ты спрятался за словом "Судьба", будто маленький мальчик под одеялом, не в силах взглянуть на реальный мир... кха, - она закашлялась, но сплюнув кровавый сгусток на пол, продолжила: - И тебе невдомек... что своим положением... кха-ка... тяготишься только ты.

   Лично я не понял, что в этой безобидной фразе так взъярило "сильнейшего генина". Тем не менее, стоило Хинате договорить, как он с диким ревом бросился на нее, непонятным мне образом перераспределяя энергию в Системе Циркуляции. И лишь когда джонины "канонично" остановили его в последний момент, я узнал эту стойку - Нейджи пытался применить на свою сестру Шестнадцать Ударов Восьми Триграмм, что, скорее всего, убило бы ее моментально. Видимо, таким образом мальчик пытался "отомстить" за смерть своего отца.

   Хината, как только поняла, что все кончено, в тот же момент повалилась на пол, будто марионетка, которой перерезали нити. И стоило Хаяте быстро проговорить "Победитель Нейджи Хъюга", как команда ирьенинов бросилась к сотрясающейся на полу кровавым кашлем девочке. Ну что ж, теперь она в надежных руках...

   Так я думал ровно до того момента, как увидел испуганный взгляд главы отряда, обращенный на трибуну Хокаге. Ох, как бы не пришлось посещать сразу двух пациентов в госпитале.

   Глава 5. Шутки в сторону?

   Все "наши" команды сгрудились вокруг ирьенинов, загружавших Хинату на носилки, ткань которых была практически полностью закрашена одной сложной печатью. И эта печать не шла ни в какое сравнение с печатью виденной мною на носилках Саске - такое сравнение не вышло хотя бы потому, что сия печать мне была незнакома, я не узнавал в ней ни единого глифа. Нет, я мог предположить ее функции по результатам работы, но сам этот факт немного меня... ну, удивил.

   Впрочем, у меня было о чем беспокоиться и без того: Наруто. В данный конкретный момент я изо всех сил удерживал его поперек туловища, дабы он не набросился на Нейджи, при этом раз за разом развеивая начинающий формироваться Плащ Лиса.

   - Я убью тебя! - извивался он в моей хватке, яростно рыча. - Тебе это так просто с рук не сойдет!!!

   Хм. Типичная истерика. И что мне с этим делать? Хъюга, тем временем, только ухмылялся:

   - Ты ничтожество, - наконец заявил он. - И такому ничтожеству, как ты, никогда не победить меня.

   - Да я тебя!.. - закончить ему не дал впервые появившийся точно в нужное время Какаши.

   - Наруто, - низким голосом сказал он, - У тебя будет возможность сразиться с Нейджи-саном. А сейчас я предлагаю тебе успокоиться.

   И Узумаки неожиданно внял голосу рассудка, тут же перестав вырываться, после чего я выпустил его из захвата. Наруто сделал шаг к Хъюге, и, уставившись ему в белые глаза, каким-то не своим голосом произнес:

   - Ничтожество здесь только ты. Жди меня в Третьем Этапе, - он, не дожидаясь ответа, повернулся к Нейджи спиной, и побежал к остальным товарищам, окружавшим уходящих с арены ирьенинов.

   Наконец, медики ушли, и народ начал рассасываться по местам.

   - Ках-кха!.. - болезненным кашлем напомнил о своем присутствии распорядитель поединков, и все практически синхронно повернулись к нему. Гекко Хаяте спокойно указал на табло.

   ***

Рок Ли против Кайдзикена Кисэй

   Уже пройдя половину лестницы, я развернулся и пошел обратно. Рок Ли спрыгнул на площадку с галереи, на которую успел к тому времени взойти.

   Хм, интересно. На табло мою фамилию не просклоняли...

   Я был рад подобному стечению обстоятельств: Рок Ли не получит опасных переломов, хоть его гордость и пострадает; Гаара будет сражаться с прихвостнем Орочимару, парнем с техникой Мягкого Тела по имени Цуруги Мисуми, и я даже не буду против, если он его убьет.

   Ну а сейчас...

   - Хаджиме, - прозвучала команда Гекко.

   Густобровик медленно принял знакомую мне еще по бою в тренировочном зале стойку... э-эм... Гоукен - выудил я из своей памяти название стиля "Железного Кулака", которым называли все, что не Джуукен, "Мягкий Кулак". При этом нападать парень не спешил. Вместо того:

   - Я мало о тебе знаю, - звонким голосом произнес он. - Но предупреждаю, будь готов к болезненному поражению: я не собираюсь сдерживать удары. Или лучше сдавайся.

   Я молча стоял в расслабленной позе. А с чего мне было напрягаться? Даже с моей по-прежнему слабой базой тайдзюцу... Я уже понял - главное в сражениях ниндзя не техника боя или техники чакры. Главное - это скорость. А я, с некоторыми оговорками, мог быть быстрее Орочимару, одного из Легендарных Саннинов. Если же без "некоторых оговорок" - я физически быстрее любого чуунина в Конохе, а моя ментальная реакция выше, чем у любого джонина, кроме тех, кто владеет стихией Молнии вроде Хатаке Какаши. Поэтому я был спокоен.

   - Ты не будешь сдаваться? - как будто бы в недоумении протянул он, а потом сразу выпалил: - Тогда... сейчас! - и, стелясь над полом, рванул ко мне.

   Я спокойно стоял, и ждал его приближения. Затем пропустил верхний Ураган Листа - удар ногой с разворота в область головы - просто присев. А затем... Рок Ли, конечно, молодец, но вот его учитель, не объяснивший ученику важность избегания стандартных ходов, глупец. Ведь я-то, хоть и не собирался впоследствии применять эти знания сам, но просмотрел все свитки в Архиве, посвященные боевым искусствам, благодаря этому зазубрив последовательности всевозможных "стандартных связок" известных в Конохе стилей. И поэтому я без напряжения уклонился от ударов комбинации "Мощный Ураган Листа": два "верхних Урагана", затем одни "нижний", потом удар предплечьем и локтем "Крепкая Ветвь", следом пара быстрых прямых ударов кулаками - "Ростки Бамбука", завершалась комбинация крюком справа - "правой Кривой Ветвью".

   В общем, я уклонился от всех атак даже не прибегая к чакре Молнии, но было видно, что Рок Ли тоже не действует со всей возможной для него скоростью.

   Как только закончилась первая комбинация, парень отпрыгнул от меня.

   - Я недооценил тебя, - признал он, и бросился в новую атаку.

   Только на этот раз я не собирался выступать в роли безвольной куклы. Я резким движением достал из подсумка свиток, зажал его в зубах, принял устойчивое положение, и стремительно сложил длинную цепочку совершенно ненужных ручных печатей, завершив все печатью концентрации: