Джонин двигался чудовищно быстро - я только с неким напряжением смог отследить - и вот уже Учиха стоит, с прижатым к горлу кунаем. Второй такой же отправился в полет и разрезал путы Харуно.

   - Сакура! - скомандовал сенсей. - Убей Наруто или я убью Саске!

   Все застыли. Наруто вертел головой, поочередно смотря на Сакуру, кроликом уставившуюся на воткнувшийся около ее ладони кунай, и на Саске, который застыл с закрытыми глазами.

   Какаши медленно убрал кунай от горла парня, и, отойдя в сторону на шаг, продолжил:

   - Вас могут вынудить сделать трудный выбор, взяв заложника - того, кого вы оставили позади. Выполнение миссий это ведь работа с риском для жизни.

   Какаши вернул кунай обратно в поясную сумку, которую цеплял за спиной, и отправился в сторону Грани Павших.

   - На этом камне, - говорил он, - высечены имена шиноби нашей деревни, которых назвали героями.

   - Да! Да! - внезапно, но при этом "как всегда", заорал Наруто. - Мое имя тоже будет высечено здесь! Да! Я не умру неудачником! Я буду настоящим героем!

   - Вы не настоящие герои.

   Мы трое склонили головы, а Наруто - кто ж еще - задал самый глупый в этой ситуации вопрос:

   - Тогда какие мы герои? А, а?

   Моя рука дернулась к лицу. Со стороны джонина до моего ощущения донесся всплеск Инь-чакры - он... Он подавлял в себе чувства силой. Ну, хотя понятно - такое неуважение к памяти людей, которых он, возможно, знал...

   - Герои - это те, кто лишает себя всего во имя службы. - Какаши попытался отделаться общей фразой.

   И тут Узумаки, хотя это и казалось невозможным, задал еще более глупый вопрос:

   - Лишают себя всего... во время службы?

   Прежде, чем дернулась моя рука - ему прилетело по башке от Сакуры. А это больно, ведь, хоть по ней и не скажешь, она физически очень сильна - мне однажды довелось испытать.

   - Идиот! Во имя службы! Это значит - ради выполнения поставленной цели!

   Тут до него, наконец, дошло. Черт, нужно срочно что-то делать - мало того, что он сам по себе невыносим, так, похоже, что он от окружающего его моря негатива возвел вокруг сознания такой эмоцио-щит, что чувства отдельных людей для него остаются загадкой даже на бытовом уровне.

   На поляну опустилась мрачная тишина - впору включать грустную музыку. Какаши вспоминал свои потери. Саске - ужасы, случившиеся с его семьей. Наруто - свое постоянное одиночество. А Сакура - вечной женской способностью переживала за всю компанию сразу. Даже меня пробило. Сколько уже я брожу один? Полвека уж прошло, да...

   Может, переместив меня в ребенка, Клеймо пыталось... помочь мне? Ведь оно как минимум обладает мышлением, иначе не было бы столь многофункционально. Правда, когда я его изучал, я понял только что если оно и мыслит, то на недоступном мне уровне и неизвестными категориями. Но сам факт я установил точно. Может, потому оно и "нашло" подходящую возможность, чтобы дать мне начать жизнь заново?

   После долгого молчания учитель произнес:

   - На этом мемориале, среди высеченных имен, есть имена моих лучших друзей... - и опять замолчал.

   И наконец:

   - Вы двое, я дам вам еще один шанс. После обеда между вами состоится жестокая битва за бубенчики. Победители предыдущего соревнования могут поесть. Вы же подумайте над своей тактикой. - И уже обращаясь к нам. - Их не кормить! Это их наказание голодом. Стоит кусочку еды коснуться их губ, и совершивший такую глупость вылетит немедля. И не стоит так злобно на меня смотреть - здесь я диктую правила. Это ясно?

   - Да, Какаши-сенсей, - вразнобой ответили мы.

   ***

   Стоило учителю исчезнуть в клубах белого дыма, как коробки с бенто оказались у нас в руках. И если Саске тут же открыл свою и принялся за еду, то я стоял, и оценивающе глядел на "проигравших". Наруто все так же грустно висел, обмякнув в путах, и до моего, надо сказать, тонкого и музыкального теперь слуха - предыдущему телу уши отдавил как минимум слон - доносились жалобные позывы его живота. Сакура облокотилась о столб, стараясь казаться невозмутимой, но рулады выдавал и ее животик, вгоняя девочку в краску.

   Ну, надеюсь, урок для них состоялся. Я направился к Сакуре, и протянул ей коробку с бенто:

   - Вот, держи. Разделите с Наруто. Я не голоден, утром я решил не следовать совету сенсея. Все же есть приказ или нет приказа, а режим питания нарушать нельзя.

   - Почему ты... - она не смогла не взять, но все же спросила.

   - Ну... Я извиняюсь, что использовал тебя. А ты, - я развернулся к Учихе, - ешь. Я точно знаю, что с утра ты не ел, твой уровень активности Ян слишком низок для более-менее сытого человека.

   Саске дернул головой - мол, "и без сопливых знаю" - но была в этом жесте толика благодарности, ведь получалось, что я брал на себя ответственность за ситуацию. Сакура, тем временем, раскрыла коробку, разломила вдоль планку палочек и захватила первый комочек риса, но тут...

   Ка-ак жахнет! Белый дым накрыл полполяны перед нами, вокруг затрепетала трава под порывами ветра, а из центра дымного облака вынырнуло страшное лицо Какаши.

   - Ты!.. Вы все!.. Не подчиняетесь приказам, да? Ну, вы сейчас заплатите за это!

   Он для виду сложил несколько печатей, и над нами сгустились грозовые тучи. Правда - маленькие, максимум десяток метров в диаметре. Сенсей владеет стихией Бури? В моих источниках об этом ни слова, но техника - вот она. И да, я разделил стихию Шторма и стихию Бури: первая это та, которая создает лазерные лучи, а вторая объединяет техники, создающие грозовые облака.

   - Что скажете в свое оправдание? - после этих слов Какаши эффектно громыхнула молния.

   - Мы!.. Это! Это!!! - опять в страхе заизвивался блондин.

   - Мы команда! Так? - выступил вперед Учиха.

   - Да! Вместе - как один! - выпрямилась сжавшаяся было Харуно.

   - Один за всех - и все за одного! - эффектно спер фразу у мушкетеров я.

   - Да!.. Да, да, да, да, да!!! - неистово проорал Наруто в ответ на страшный взгляд Хатаке, метнувшийся к последнему промолчавшему.

   - Один за всех - и все за одного, нэ? - все так же грозно навис над нами сенсей. - Хорошо сказано, надо будет запомнить. М-ма, и чего это вы все дрожите? Вы сдали!

   И тучи рассеялись.

   Все застыли в своих позах - Наруто замер в путах, мы втроем застыли перед джонином, и он застыл в склоненном к нам положении.

   - Вы сдали, - повторил он. - Первые за последний десяток лет. - Он посмотрел на наши все еще пораженные лица, и счел нужным пояснить: - Все остальные, до этого момента, были глупцами, и не понимали того, что я им втолковывал. Помните, "настоящий воин должен видеть все насквозь". Среди шиноби тех, кто игнорирует правила, считают отбросами. Но тех, кто не доверяет и предает своих друзей и товарищей, считают хуже отбросов.

   Лица всех детей просветлели, Наруто же чуть не плакал.

   - Тест окончен, - говорил Какаши-сенсей, приняв эффектную позу. - Вы все сдали. И завтра расширенная команда номер 7 готова приступить к выполнению миссий! Вперед!

   И мы ушли навстречу солнцу (очень неудобно), оставив Наруто привязанным к столбу.

   ***

   Нет, Наруто мы, конечно же, развязали. И направились все вместе в Ичираку-рамен, любимую раменную Узумаки, и вроде как лучшую во всем городке. И шли не навстречу солнцу, а по дороге.

   А на следующий день начались задания! М-да... Задания. Миссии D-класса, включающие в себя уборку, прополку, мытье, рытье и другие разные работы для разнорабочих. Собственно, этого я и ожидал, потому что никто и не подумал бы посылать детишек, не умеющих ничего действительно полезного, на задания более высокого класса. Поэтому я не обращал на суть заданий внимания, механически их выполняя, Саске - терпел, Сакура - ждала, а Наруто... распалялся все больше и больше.