- С агрессивными факторами окружающей среды.

Серёжка почесал затылок.

- Да ладно, с человеком. Точнее с плодами его деятельности, – рассмеялся Димка.

- Вот видишь, – кивнул Серёжка, стараясь не потерять нить собственных рассуждений. – А что, если и с человеком так?..

- Что так?

- Но ведь зачем-то человек живёт... Не просто же так мы дышим, совершаем поступки, умираем...

- Мне кажется, ты слишком глубоко капнул.

- А мне так не кажется. Зачем тогда так возвышенно рассуждать о тварях!..

- Хочешь сказать, что мы тоже твари?

- Ничего я не хочу сказать. Просто глупо сравнивать человека с крысой. Точнее не глупо. Просто смысл в другом...

- Да я понял, – кивнул Димка. – Согласен, с инопланетянами я перегнул. Ну, да бог с ними... Ага, вот и развилка!

Ребята замерли на пересечении канализационных коммуникаций. Димка осветил прикрепленные к стенам таблички – смысл выштампованного текста был понятен только сантехникам. Сережка чесал затылок.

- Куда дальше-то? – спросил он.

Димка собирался ответить, но его речь прервал тонкий писк.

- Чего это?.. – испугался Серёжка.

- Крыса вроде как.

- Вроде как?

- Да почём мне знать!..

- Смотри!

Димка резко обернулся. Осветил то место, на которое указывал палец друга.

- Ничего себе!

- Стой!..

Но Димка уже шёл к стене, у которой вздрагивало серенькое тельце.

- Ты только посмотри, что у неё в голове!

Серёжка опасливо шагнул вслед за другом.

- А что с её головой?

- Да ты глянь только! – И Димка осветил испуганного зверька.

Так и есть, крыса. Глаза – бусины. Длинный хвост. Мешковатое тельце... Но с головой и впрямь какая-то кабалистика.

- Может она из какой лаборатории сбежала?.. – предположил Серёжка просто так, потому что что-то предположить было нужно.

- Ага, как же!

- Но почему – нет?

- Крыс в лабораториях не держат.

- А ты почём знаешь?

- Сам не знаешь, так и молчи! Крысы переносчики опасных вирусных заболеваний. Кроме того, у них обмен веществ медленный.

- А это тут при чём?

- Притом! В лабораториях только на белых мышах опыты ставят – у них метаболизм высокий. А с крысой сам загнёшься, пока какой препарат сработает. Понял?!

Серёжка кивнул.

- Так что это тогда такое?

- Не знаю.

Крыса явно была слепой. На свет, во всяком случае, никак не реагировала. Да и на шум – нормальная особь давно бы сбежала или напала. Этот зверёк просто сидел и часто дышал. По всему, умирал.

- Бедняга. Ей больно, наверное...

Серёжка уверенно шагнул к стене, но Димка оттолкнул прочь.

- Ты чего?..

- Ничего. Не трогай её! Не просто же так всё...

Серёжка посмотрел на торчащие из головы зверька провода.

- А может того… робот.

Глупо, но Димка кажется, повёлся.

- Да нет, видно же, что дышит, – заключил он, склонившись над крысой.

Серёжка был уверен, что тварь непременно кинется в лицо, как то заведено по законам жанра, в страшном кино. Но ничего не произошло.

- Она, по ходу, вне зоны «джи-пи-эс», – Димка осмелел и толкнул зверька носом кеды. Ничего. – Точняк!

- И чего делать будем?

- Берём с собой.

- Ты с ума сошёл?!

- Возможно. Но бросать такой экземпляр просто глупо! – Димка аккуратно подцепил зверька за шкирку и усадил себе на плечо.

Серёжка аж сморщился.

- Назовём Паспарту!

- Почему?

- Ты Форт Боярд не смотрел, что ли?.. Там карлик был, который всё команды ведущего выполнял.

- Я не уверен, что эта крыса тебя понимает... да и воспринимает.

- Идём.

Они свернули направо и продолжили путь.

- А эта клетка... – сказал Серёжка. – Почему твой брат с друзьями так и не отважились к ней подойти?

Димка почесал крысу по холке. Та не отреагировала, но коготками за плечо держалась исправно.

- Они подходили.

- И что?

- Ничего. Убегали всякий раз.

- Они что-то видели внутри?

- Нет. Абсолютно ничего.

- Так а чего же убегали?

- Брат рассказывал, что к решётке клетки подведены провода. Скорее всего, там наводятся мощные электромагнитные поля... Возможно, присутствует ультразвук.

- Его же в психотропном оружии используют!

- Голова! – обрадовался Димка, так что крыса чуть было не полетела в нечистоты. – Я тоже так подумал.

- А брату почему не сказал?

- Щас... – недвусмысленно процедил Димка. – Чтобы они там вперёд меня всё самое интересное облазили. Фигушки!

- Так а чего там интересного, если сам говоришь, что нет ничего...

- Это не я так говорю, а брат.

- Но ведь получается, что это своего рода защита...

- Что именно?

- Ультразвук.

- Выходит, что так!

- Значит тот, кто создал клетку, не желает, чтобы о ней кто-нибудь узнал.

- Это уж его проблемы.

- А что если, помимо ультразвука, там есть другая защита? Реальная.

- Пулемёт или зыбучие пески, как в пирамиде?

- Чего ты всё в шуточки переводишь? – возмутился Серёжка. – Напоремся сейчас как!

- Да нет там ничего, – отмахнулся Димка. – Стоп!

- Чего?

- Пришли.

Серёжка принялся озираться, но смотреть нужно было снова под ноги. Димка наклонился, придерживая грызуна рукой. Приподнял решётку водостока на полу. Запустил в темень руку.

- Что там? – спросил Серёжка, подходя ближе.

- Схрон. Не суетись.

- Какой ещё схрон?

- Да обыкновенный.

Димка выудил из углубления артефакт. Покрутил перед носом друга, чуть было заново не уронив зверька.

- Это наш билет на сеанс «истина где-то рядом».

- Да иди ты!

Димка громко рассмеялся. Совсем как сумасшедший учёный. Но сумасшествием не пахло. Пока...

- Что это?

- Без этой штуки к клетке не пройти. Там типа, как в метро, турникет стоит.

- Где?

- Идём!

Димка поманил за собой. Подошёл вплотную к стене. Принялся ощупывать пальцами цементные швы.

- А может не надо, а?.. – всё же сказал Серёжка.

- Надо, – эхом отозвался Димка. – Вот оно!

Он всунул продолговатый предмет в то место, где, на первый взгляд, осыпался цемент. В стенах пророкотало. Как будто в глубинных недрах трутся друг о друга гигантские жернова. Серёжка поёжился. Сейчас и их точно так же... перетрут за откровенное желание познать истину.

Но ничего не произошло.

- Не работает... – Димка, в чувствах, пнул неприступный железобетон.

Пол дрогнул.

Серёжка вскрикнул: часть стены рядом с ним пропала. Открывшийся проход овеял запахом жжёной изоляции и табачного дыма. Крыса живо спрыгнула с Димкиного плеча и скрылась в темноте.

- Вот ведь... гадина! – Димка неловко улыбался, смотря на друга.

- Чего это с ней?

- Учуяла что-то, – загадочно сказал Димка, бесцеремонно отодвигая Серёжку плечом. – Пошли скорее!

- Ты спятил?!

- Что-то не так? – обернулся Димка.

- Да всё не так! Ты про Алису сказку не читал, что ли?! Не помнишь, как там всё обернулось?..

Димкины брови сошлись у переносицы.

- А как там всё обернулось?.. По-моему, был хэппи-энд.

- А перед этим, что было?!

- Запамятовал, каюсь.

Серёжка махнул рукой: ну бестолочь, ей-богу! Недальновидная.

Ребята молча скользнули в проход.

Бункер был огромен. Точнее он не был. Мощности фонарика не хватало. Луч рассеивался в пустоте, так ни во что и не упершись. Серёжка сразу же обвалил какие-то допотопные плакаты, приставленные к стене у самого входа. Вверх взметнулись клубы пыли.

«Сухо-то как!»

Димка чихнул.

- Чего ты как бирюк!

Бирюк.

«Да-да, тут-то ему самое место. Сейчас как выскочит из темноты!..»

Димка помотал головой. Тоже чихнул. Принялся тереть нос.

- Вон, смотри, – прошептал он, выключив фонарик.

Клетка словно парила в пустоте. Ни на что не опиралась. Ни на чём не подвешивалась. Походило на кристаллическую решётку металла. Даже отдельные атомы вроде как двигаются... Хотя нет. Это силовые линии токов. Точнее наводимые последним поля. Так похоже на северное сияние. Только не на поверхности, а глубоко под землёй. Ведь подземные жители тоже не лишены чувств. Да, они кровожадны, свирепы, страшны на внешний вид, но, как и все, стремятся к совершенству. Ведь дьявол создал ад таким не просто так. Вне сомнений, он черпал вдохновение в чём-то ещё, стоящем свыше. Возможно, именно в этой огненной феерии, что, не смотря ни на что, царит в глубинных недрах. Клетка. Именно её он и создал для заблудших душ. Чтобы те томились веки вечные, не в силах вознестись на небеса. Попутно верша некую, неизвестную земной науке роль.