«Мы все хомячки, вынужденные бежать внутри кольца – это и есть наша клетка».

Сережка попятился. Но проход закрылся.

- Вот ведь! – Димка скакнул к стене, принялся скрести бетон.

- Что? – спросил Серёжка, не в силах унять страх.

- Проход! Нужно чтобы кто-нибудь оставался снаружи! Иначе закроется!

Серёжка сел на корточки. Внутренний страх перерос в спрута: он просто душил.

- Откуда ты знаешь?

Димка обернулся. На его лице играли блики клетки. Но даже они не могли заслонить маску истинного страха.

- Брат говорил. Они в Интернете об этом месте прочли. До них уже ходили. И пропадали.

Серёжка обхватил руками голову. Он так и знал. Авантюры друга вечно заканчивались конфузом. Сегодня закончатся чем-то ещё...

В голове зашумело. Заныли зубы. Стало подташнивать.

Внезапно мерцание прекратилось.

Серёжка резко обернулся.

Ничего. Абсолютный мрак. Такой насыщенности он сроду не видел. Даже сердце забилось через раз. Под левой лопаткой защемило.

Щёлкнул фонарик.

Серёжка вскрикнул. В метре от него стоял человек. Точнее просто ростовая фигура в блике раскаленного гало.

- Очередные смельчаки, бросившие вызов истине, – сыпался песок. – Давно никто не задавался обретением смысла.

- Кто вы? – спросил Димка.

- Кто я... – фигура склонила голову. – Зовите меня Учёным. Земное имя я утратил.

- Но почему? – невольно спросил Серёжка.

- Потому что оно не несёт смысла. Хм... Наверняка вы пользуетесь социальными сетями, а что в них значит ник?

- Ничего, – спонтанно ответил Димка.

- Правильный ответ.

- Но ведь имя – это нечто другое, – засомневался Серёжка.

- Вот как... Сегодня судьбоносный день, – фигура поклонилась. – Две искорки, пока ещё не знающие, во что выльется их путь.

- Какие ещё искорки? – сказал Димка, силясь унять дрожь в руках.

- Те самые, – прозвучало в ответ. – Те самые...

Серёжка всё же рассмотрел говорившего. Христос с фрески или иконы... А, собственно, кого изображают на иконах? Бога?.. Но ведь его никто не видел!

- Его и не было, – ответил Учёный.

- Кого? – не понял Серёжка.

- Бога. Христианского бога.

- А чего все верят в него, куда не плюнь? – огульно рубанул Димка. Он боялся.

- Потому что его придумали и навязали.

- Но кто и почему? – спросил Серёжка, поднимаясь по стене.

- Его придумал Ватикан, – поток песка оборвался, задул суховей. – Чтобы нажиться.

- Но как это возможно? – не поверил Серёжка.

- Очень просто. Больше всего на свете человек боится смерти. Именно этим фактом уместнее всего оперировать, дабы стать великим.

- Фактом? – Димка всё же уткнул луч фонаря в пол; Учёный этого, такое ощущение, не заметил.

- Именно. Иначе подчинить дикое человеческое сообщество было невозможно.

- А зачем это вообще было нужно? – спросил Димка. – Подчинять человечество.

- Алчность, друг мой. Эта сущность намного влиятельнее любого бога. Сонма богов. Страшнее пантеона их верных тварей. Ужаснее самого безликого Хаоса. Потому что алчность реальна.

- А бог, значит, нет? – Димка ехидно улыбнулся.

- Отчего же? Бог тоже реален. Но вот только он создал человека вовсе не для того, чтобы тот его любил.

- А для чего? – испуганно спросил Серёжка.

Учёный вознёс руки к своду.

- Это страшная истина. Хотя и не всех она затрагивает. Самые уязвлённые – это искорки. Потому что ради них, всё и затевалось. Вся остальная плоть – брак. Души – лишь заготовки. Судьбы – недоразумение. Планета Земля – питомник. Скорее даже клетка.

- Клетка?.. – Димка невольно выглянул из-за плеча Учёного.

- Да, что-то сродни ей. Но этого всего лишь модель.

- Модель чего? – спросил Серёжка.

- Мироздания. Мне удалось генерировать магнитные поля нужной структуры – так получилось создать клетку внутри клетки. То есть, альтернативную Вселенную.

- Чего?.. – не понял Димка.

- А как же Большой взрыв? – спросил Серёжка.

Учёный усмехнулся.

- Ну точно искорки. А взрыв был. Реальный и крупномасштабный.

- Не может быть... – Димка уставился на Учёного, как на святого Луку. – Вы из параллельного мира?!

Серёжка посмотрел на друга, как на душевнобольного.

Учёный ничуть не смутился.

- Ты прав, я из одного варианта развития Вселенной, коих превеликое множество.

- А зачем делать так много?

- Это мне неизвестно. Хотя я развил теорию... Согласно ей, существует всего два вида подконтрольной Вселенной. И оба они нарушают общепризнанную теорию относительности. Первый – это мультиканальная Вселенная с множеством миров, существующих в едином времени, но в разных пространствах. Второй – одна Вселенная, которая постоянно изменяется.

- Как это? – спросил Димка.

- Существует некий оператор, который постоянно откатывает систему назад.

- И как далеко? – Серёжка был шокирован.

- Вплоть до Большого взрыва.

Ответ просто добил.

- Ты... Вы хотите сказать, – Димка нервно сглотнул, – что эта наша беседа далеко не последняя, как и не первая?

- Как и то, что она может протекать одновременно во всех моделях мультиканальной Вселенной, – Учёный помолчал. – Так или иначе, но всё сводится к одному фактору. К фактору «пространство-время».

- Но вы же из другого мира... – Серёжка посмотрел на друга. – Значит, откатов не было...

- А что такое откат Вселенной вы знаете? – Учёный рассмеялся.

Ребята дружно помотали головами.

- То-то и оно. Это пострашнее ада. Потому что всё зациклено и повторяется бесконечное число раз.

- В бесконечности не может быть понятия «раз», – Серёжка насупился.

- Так откуда вы? – спросил Димка.

- Я из того мира, где случился взрыв, – по лицу Учёного скользнула нервная рябь. – Хотя, возможно, это просто очередная имитация... Вторая мировая окончилась крахом. Фашизм победил. Соединённые Штаты Америки сбросили на Европу громадную бомбу. Мир погряз в хаосе. Выжившие люди спустились под землю. Принялись выживать, как твари...

- А что с поверхностью? – робко спросил Серёжка.

- Отравлена. Вся житница человечества погрузилась во мрак. Радиоактивное заражение. Атомная зима. Эпидемии. Даже ад не казался таким страшным, по сравнению с тем, что творилось на поверхности планеты Земля.

- Но человечество всё же выжило?.. – Димка силился подавить желание осветить Учёного; тот застыл, словно гипсовое изваяние.

- Да. Если можно так это назвать. Наши учёные обратились к враждебным небесам. Стали искать звёзды... Тогда они ещё не знали, что ищут совершенно не там. А потом я разгадал код.

- Какой код? – в один голос спросили ребята.

- Код гравитации. Я понял, куда уходят души, после смерти тела. Но общественность не смогла это принять.

Повисла гнетущая тишина.

- И куда же они уходят? – спросил Серёжка. – Души...

- Никуда. Остаются на Земле, только в новых телах.

- Реинкорнация? – чудом выговорил Димка.

- Почти. Душа – это софт. Программное обеспечение, чтобы двигалось тело. Тут без иллюзий. Памяти нет никакой. Душа одна и та же, но воспоминаний о предыдущей жизни нет никаких. Мозг другой. Хард, чтобы было понятнее.

- Мы как компьютеры, что ли? – не поверил Димка.

- Компьютеры созданы на базе алгоритмов. Человек функционирует посредством нейронных сетей.

- А какая разница? – спросил Серёжка.

- Алгоритм просчитывается изначально. Созданный компьютер, можно спрогнозировать. Нейронную сеть – нельзя.

- Она учится, – прошептал Димка.

- Верно. Персонажи, так ничего и не познавшие, за свой жизненный путь, просто откатываются.

- А как же теория относительности?! – не сдержался Димка.

Учёный вновь улыбнулся.

- Устами младенца, глаголет истина...

- Мы не младенцы, – заключил Серёжка.

- Я давно это понял. А на счёт младенцев – это просто фабула.

Ребята переглянулись, но спорить не стали.

- Те, кто откатывают «систему», стоят порядком выше нас в развитии. Чего Им до какой-то там теории относительности... – Учёный махнул рукой. – Я выяснил, что Им необходимы лишь искорки, задатки новых светил – не спрашивайте, сам не знаю, как всё устроено. Весь остальной шлак просто суетится в клетке и дальше, пока не прозреет.