- Ты заплатишь! - увидев произошедшее, яростно выкрикнула увернувшаяся девушка.

   Больше не думая, прыгнул в ее направлении. Вытянув руки вперед, я, используя антиграв и ранец, попытался скинуть жалкую букашку с платформы, но та, подпрыгнув вверх, ушла с траектории полета.

   - Is that your best? (И это все, что ты можешь?) - как она посмела сбежать?! Уничтожу.

   - Подходи, узнаешь, - встав в стойку, с вызовом произнесла она. Она собралась сражаться? Ей же хуже. Не торопясь, зашагал к ней. Тем временем, по телу вновь начал распространяться жар. Время для битвы.

   Для начала решил провести серию ударов в корпус и, если повезет, в лицо. Раз-два, раз два...

   - П-ш-ш, - при каждом ударе и соприкосновении щитов в стороны брызгали искры. Жалкая букашка явно занималась каким-то единоборством, грамотно ставя блоки. При очередном уклоне она прогнулась вниз, делая мостик. После чего, разогнав ногу антигравом, пнула в грудь, отталкивая меня назад.

   Отлетев назад, я упал на бок. Перекатившись в сторону, поднялся. Тем временем, она, усилившись экзоскелетом, отломала край платформы.

   - Хех! - выдохнув, кинула она, и эта хрень полетела в мою сторону. Расстояние слишком мало. Увернуться нет времени.

   - Don't make me laugh! (Не смеши меня!) - вытянув руки вперед, выпустил весь жар. Мощность была настолько большая, что осколок разлетелся на мелкие части шрапнелью.

   - Твою мать! - выдохнула девушка, отшатываясь назад.

   <Опасность! Время перезарядки щита десять секунд!>

   Щит, защищавший меня все это время, исчез, ну и ладно. Нагнувшись, я, используя антиграв и ускоритель, потянулся руками вперед.

   - А-а-а! - буквально чувствуя, как кости трещат от перегрузок, я рванулся вперед. Напуганная мной девушка поскользнулась на обломке стены. Смена кадра: руки, свободно пройдя через щит, толкнули ее вперед.

   - И-у-у... - с писком девушка вылетела за пределы платформы.

   - It's official - you suck! (Официально - ты сосешь!!) - мстительно произнес я

   <Отмена боевого режима>

   Э-э-э... Что это было?

    Глава 9.

   При взгляде на поверженную противницу в голове бродили мрачные мысли. Во время боя меня словно подменили - все мысли о возможном проигрыше исчезли, оставив только безграничную веру в свои силы. С одной стороны это не так плохо, ведь уверенность в себе это один из залогов победы, но, блин, я привык, что все мои поступки это мои поступки. Поездка к Марку из разряда обязательных действий переходит в необходимые. Если я хочу и дальше гонять, то нужно разобраться с Эфирным Клоном получше, и если возможно, произвести более тонкую настройку под себя.

   Пока я предавался унынию, звуки выстрелов в голографической завесе прекратились. Не успел я насторожиться, как услышал:

   - Артур, ты там как? - обеспокоенно крикнула мне Ольга, - Живой?

   - Нормально! - облегченно выдохнув, подтвердил я, - Идите на мой голос, а то еще свалитесь вниз...

   - А вдруг это ловушка? - голос Кицунэ звучал немного устало, но даже несмотря на это, она нашла силы язвительно вставить свои пять копеек, - Вдруг мы пойдем на голос, а там обрыв?..

   - Ты хотела на мне покататься и предлагала сахар... - тяжело вздохнув, опечалился я ее сомнениями.

   - Не было такого! - возмущенный вопль, - Это точно подстава! Стреляй на звук, сестра!

  "Звук затрещины."

   - Больно же...

   Когда мои компаньонки вылетели из завесы, я убедился, что с ними все в порядке. Ольга держала винтовку в руках, приготовившись к бою, а София, увидев меня, разочарованно забросила алебарду на плечо.

   - Не расслабляемся, - глянув на девушку, лежащую без сознания на полу, предостерегла нас Ольга, - Команда, напавшая на нас, состояла из пяти человек. Троих вырубили мы, одну Артур...

   - Вторая упала вниз с платформы, - сознался я.

   - Хе-хе... - мерзко усмехнулась Кицунэ, - Молодец, победил двух беззащитных девушек. Мужик!

   Проигнорировав ее слова, я включил антиграв и развернулся - гонка еще не закончилась. Нет времени на пустые разговоры.

   - Похоже, мы все еще лидируем, - пристроившись сбоку, начала рассуждать вслух Ольга. - Судя по их снаряжению, эта команда специально готовилась к этой гонке. Собрать команду из одних горняков огромная глупость. В парящем замке это, конечно, огромное преимущество, но выход из группы это даже не полдела.

   - То есть, мы можем больше не опасаться внезапного нападения? - с облегчением спросил я.

   - Не совсем, - отрицательно качнула головой Ольга, - Не стоит забывать про дронов. На четвертом этапе в зоне низкой гравитации они будут существенной проблемой. В конце третьего уровня стоят две мощные антигравитационные установки, которые на определенном участке трассы снижают гравитацию. С помощью этого гонщики могут не только парить, но и летать. Четвертый этап заслуженно считается зоной спринтеров.

   - София, рассчитываю на тебя, - обратилась она к сестре, - Тебе придется пропаровозить нас на четвертом этапе.

   - Без проблем, - довольно ответила та.

   - А пока нам придется потратить время на третьем, дабы найти хоть какое-то оружие против дронов, - не очень радостно добавила Ольга, - Иначе нас просто задавят...

   Дальнейшее наше путешествие можно обозвать не иначе как рутиной. Поднявшись на третий уровень, мы последовательно проверили каждый тайник в поисках снаряжения, изредка драпая от нападающих дронов. Словно в насмешку, в первом же белом сундуке мы нашли голографическую гранату. Совершенно бесполезная вещь против дронов. Потратив еще шесть минут, мы обнаружили...

   - Думаю, Кэтрин, мы уже можем подвести промежуточные итоги, - отхлебнув из стаканчика кофе, начал Джон, - Часть команд уже выбыла, а по луту остальных можно просчитать вероятность их прохода.

   - Ты прав, Джон, - выведя информацию на панель, кивнула ведущая, - После мясорубки, устроенной Найт Роджерс на входе ко второму уровню, уже можно говорить о результатах.

   На голопроекторах, тем временем, прокручивались наиболее зрелищные кадры боя.

   - Да, выход десяти команд из гонки за первые пятнадцать минут - это поистине группа, которую не зря назвали группой смерти! - немного пафосно согласился ведущий.

   - На этом фоне для нас стало полной неожиданностью лидерство Темного Леса, - продолжила Кэтрин, - Кто бы мог подумать, что никому не известная команда, вошедшая лишь чудом в чемпионат мира, сможет не только пройти отборочные, но и обойти такие известные команды, как Найт Роджерс и Дети Востока?

   - Дебютанты этих игр: София и Ольга Карповы и Артур Ковалев, - прочел имена участников команды Джон, - Дорогие зрители, запомните эти имена! Возможно, они нас еще удивят!

   - Это же БФГ! - глядя на найденную пушку, в некотором экстазе произнес я. Кто понял, что значат эти три буквы, меня поймет.

   - Чего? - непонимающе переспросила Ольга, - Это ЭМИ пушка Л-20.

   Не в силах сдержаться, взял в руки оружие. О да детка, кто бы ни стырил дизайн, он просто молодчина! Л-20 это ЭМИ пушка, стреляющая, вы не поверите, электрическими разрядами, похожими на шаровые молнии! "Вспомнив" это, я чуть не расплылся лужицей кавая. Моя прелесть...

   - Похоже, это любовь с первого взгляда, - едко съязвила Кицунэ.

   В очередной раз проигнорировав эту язву, с усилием воли убрал палец со спуска. Малютка в моих руках одним своим видом просила - УБИВАЙ! КРОМСАЙ! ДОМИНИРУЙ!

   - Ха-ха, - смущенно начал я, - Может, нам пойти и уничтожить пару дронов?

   На мое заявление сестры та-а-ак красноречиво на меня посмотрели, что захотелось провалиться на месте. После чего они обменялись понимающими взглядами и отправились вперед, не дожидаясь меня.

   - Ну, хотя бы одного? - догнав их, начал канючить я.

   Держать в руках оружие моей мечты детства и не иметь возможность им воспользоваться - это выше моих сил. Руки буквально чесались применить его. Трудно передать словами, но на меня накатило ностальгическое желание УБИВАТЬ!