Еще одна огромная тень, словно с неба падает –так внезапно появилась.Громовое рычание, удар передней лапой –и волк с жалким визгом отлетает в снег и не поднимается уже. Твари не хотят сдаваться , атакуют, пытаются ухватить неожиданного противника за загривок ,и летят в стороны от ударов мощными лапами .Что за зверь –непонятно, очень темно ,но в кружении снега только слышно жалкое взвизгивание белых тварей и глухое рычание победителя. Волки отступают ,наступает оглушительная тишина, прерываемая ворчанием невидимого зверя. Дыхание хищника все ближе и ближе,из облаков вдруг выглядывает луна,и Аллеур с ужасом видит противника волков –огромный белый тигр.Такой огромный,что на него можно было бы сесть верхом и ноги не касались бы земли.Ну,этот съест –и не подавится.И выставленный вперед меч для него не преграда – он одной лапой переломит меч.Удерживать его уже и так сил нет –кровь хлещет по-прежнему,все меньше и меньше ее остается у эльфа.Да уже все равно.Все равно…

Эльф медленно сползает прямо к лапам тигра,потеряв сознание,тот немного растерянно урчит,рык удивленный,словно спрашивает : «Что с тобой?»Зверюга глубоко и тяжело вздыхает,ложится рядом,подгребает бесчувственного эльфа лапой к себе,перекатывается и как-то умудряется пристроить раненого себе на спину.Встает на лапы и медленно бредет против очередного заряда снега,явно ища укрытия.Вот сейчас найдет теплую пещерку и славно позавтракает беспомощным Темным Эльфом…

Чьи-то руки касаются Аллеура,негромкий голос с акцентом Светлых Эльфов спрашивает на Всеобщем :

-Тиннар,ты что удумал,кто это?С ума сошел - шляться в такой мороз,да еще и в таком обличье…

Глухой рык в ответ:

-Помоги ему…

Сильные руки поднимают Темного Эльфа,куда-то несут,становится тепло –видимо,где-то рядом костер.С него осторожно снимают одежду,заворачивают во что-то теплое, легкие руки касаются раны на колене,очень больно,но губы эльфа смерзлись от слез и растаявшего снега ,не размыкаются.Второй голос над головой,немного хриплый:

-Как он?

-Ты-то как?Оденься теплее –не в шубе своей,а в людском обличье.Сильно замерз,ранен,испугался.Он тебя испугался до обморока?

-Белые волки напали,конь его сбросил.Не меня –он меня и не видел.

-Ладно,рана не очень страшная –крови много потерял.Лихорадки не будет –завтра встанет…

Как же,не будет.Четыре дня подряд беспамятства,безумного жара,постоянной жажды,боли в ноге.Чьи-то чужие руки поили его,кто-то менял повязки и подстилку,укрывали теплым одеялом, когда в жару раскрывался.Иногда слышались чужие голоса,словно из-под земли.

Очнулся он к вечеру пятого дня.Прислушался…

- Мы сильно задерживаемся из-за его болезни,нас ждут уже не менее недели,а мы еще даже не в долине.

-А что ты предлагаешь –бросить его? Везти его сейчас еще нельзя –только рана схватилась,сам он никуда не дойдет,да и ты видел его вещи –куча игрушек и ни одного серьезного доспеха,не оружие –забава для малых детей…

Ах,как обидно –его прославленный меч назвать игрушкой.Аллеур с трудом разлепил потрескавшиеся губы:

-Я –не ребенок,мое оружие –не игрушка…

Удивленный вздох,и над ним склоняются двое –Светлый Эльф и человек,оба улыбаются.

-Ну вот,пришел в себя…

Вот уж попал –так попал –враги,уничтожат и не засомневаются –кому он нужен,Темный Эльф,явный беглец из рода…Враги…

ЧАСТЬ 2.ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО.

Они совсем разные –Светлый Эльф с серебристыми волосами,заплетенными во множество косичек,обычная дорожная прическа,глаза цвета старого серебра –светло-серые,а при свете луны и вовсе черные,как всегда,невероятно,по-эльфийски надменно изогнутые брови,длинные ресницы.Классическая эльфийская красота,холодная,далекая,зовущая к звездам.А вот одет очень просто –меховой плащ,короткополый камзол,под ним – простая рубашка,даже без вышивки,теплые меховые штаны,мягкие сапожки.Непонятно…

И его спутник непонятен –он высокий,ростом почти с Перворожденного –не все люди вырастают такими ,довольно неровно обрезанные под кружок полудлинные волосы,тоже светлые –но цвета платины или стали.Глаза огромные,ярко-синие.На немного широком,скуластом и чуть простонародном,по сравнению с эльфийской красотой, лице они выделяются,словно два сапфира.Большой улыбающийся рот.Да уж,пресветлые боги не наградили его эльфийской красотой.Но парень спокойно смотрит на Аллеура и ласково улыбается.Одежда –самая простая,а вот оружие –меч эльфийской работы и хорошего мастера.

-Кто вы? –голос очень слабый и хриплый,не слушается.

-Я-Эриндел,из Светлых Эльфов,- эльф вежливо наклоняет голову.

-Я –Тиннар,-довольно небрежный кивок головой.А человек очень невежлив.

-Аллеур,я из рода Темных Эльфов.

Эриндел кивает :

-Да мы уже поняли,молодой господин…

Аллеур резко вскидывается –почему мастер,почему молодой господин…Неужели,поняли,кто перед ними?

-Подожди,Эриндел,может,у них как-то еще принято обращаться к младшим по возрасту?

- Тиннар,ты же знаешь,что эльфы выглядят одинаково,что в шестнадцать лет,что в двести.Он еще старше тебя окажется,смотри,не ошибись.

Вопросительный взгляд синих глаз,потом облегченная усмешка:

-Нет,Эриндел,таких глупостей в горах может натворить только мальчишка,взрослый бы давно сообразил,что делать.

Темный Эльф обиженно шипит:

-А что я натворил?Белые волки напали,а я упал,разбил колено о камень.Я бы и сам отбился.Но только меня чуть тигр не съел.Хорошо,что вы меня смогли отбить от него…

Человек и эльф переглядываются,потом эльф говорит:

-Мастер Аллеур,видимо,вы не поняли –белый тигр не хотел вас съесть,это Тиннар,и он принес вас сюда без сознания.

Бедный Темный Эльф вздрагивает –значит, это не человек,это метаморф –страшный враг,они лицемерно называли себя миротворцами,но всегда поддерживали только людей и Светлых Эльфов,всегда только их.Ох,как плохо-то,метаморфы очень жестокие и сильные маги,они могут наложить любое заклятие, и потом зачарованный подчиняется своему владыке беспрекословно.Ох,как плохо все…

Глаза Темного Эльфа закатываются,он снова теряет сознание.

-Эриндел,зачем сказал,что я метаморф?Ты же знаешь,Темные нас жестоко боятся,хотя за все многие сотни лет войны мы ни разу не выступили против них.Он же еще очень слабый.

-Всегда надо говорить правду.Правду говорить легко и приятно.

-Ага,приятно –вот мальчишка и отключился,не попусти боги,горячка начнется.

-Значит,его фатум такой…

-Поосторожнее все-таки,он и так намучился достаточно.Хватит.

-Ты очень наивен,мой друг!Он-не мальчишка,по крайней мере,ему не менее пятидесяти лет.

-Почему? –в очередной раз пропустив высокомерное « ты –наивен».

-Аллеуром назвали младшего сына Короля Темных Эльфов,ты же знаешь,они любят давать своим детям имена лиц королевской крови.В честь младшего принца много называли детей.А вот лет пятьдесят назад –перестали.Он предателем оказался,выступил против своих в бою.Погиб,по-моему.Впрочем,точно не знаю –я же тогда воевал в Южных пределах.

-Темный Эльф –против своих? Да они упрямее скал!

-Ну,а этот –предал.Опозорил имя.

Слабый вздох ,Аллеур сворачивается в комочек,пытаясь спрятаться от жестоких и несправедливых слов.Все они такие –Светлые Эльфы –поверхностные и болтливые.Не разберутся,в чем дело,а болтают.

-Холодно тебе?Подожди-ка…

На плечи ложится теплый овчинный кожушок.Простая крестьянская одежка,незнакомая возвышенному эльфу.Короткий кудрявый мех барашка согревает,от кожушка пахнет таким приятным,знакомым –запах сильного мужского тела,чуть горьковатый запах дыма костра и каких-то трав –незнакомый,терпкий.Так от отца пахло,давно,когда еще можно было забраться на колени к нему,даже во время военного совета,и все страхи и обиды отступали.Очень давно,больше столетия назад.Тяжелая рука осторожно касается спутанных фиалковых волос:

-Тепло стало?Да?Ну тогда спи,не бойся ничего.Спи,набирайся сил…