Короче, к моменту, когда Венди была готова вступить в бой, схватка как правило уже заканчивалась. Впрочем, эта профессиональная болезнь почти всех целителей, как постоянный стриптиз у Грея.

Но такая безрассудность выводила меня из себя. Я даже стал скучать по Нацу. Вот кого не нужно было уговаривать вступить в бой.

И вообще.

Пусть меня за это сожгут на костре фанаты мисс Марвел, но её вечный оптимизм и отзывчивость меня жутко раздражали.

А с её доверчивостью это вообще отдельная песня. Не понимаю, как можно безоговорочно верить первому встречному? А самое главное, как с таким отношением к жизни её ещё не продали в рабство какому-нибудь заокеанскому шейху.

Хотя, возможно свою роль в этом сыграла небезызвестная Чарли, совмещающая у Венди обязанности домашнего любимца, лучшей подруги, учителя, а заодно и матери.

Так вот, белая летающая кошечка отличалась от Хэппи в лучшую сторону наличием мозгов и, что уж совсем невероятно, здравого смысла. За что ей можно было простить даже некое высокомерие.

Очень скоро мы нашли с кисой общий язык и стали если не хорошими приятелями, то хотя бы неплохими собеседниками.

При этом, несмотря на наши неплохие отношения, Чарли мне особо не доверяла, постоянного держа меня в поле зрения и не подставляя открытую спину. И мне такое поведение женской версии Хеппи, признаюсь честно, нравилось.

Я даже начал подумывать о том, чтобы завести себе подобную зверушку, когда на нашем пути попалась первая жертва охватившей юг эпидемии.

Труп лежал на дороге уже несколько суток и успел довольно сильно разложиться.

Но даже сейчас было видно, что всё тело погибшего человека было покрыто многочисленными, гноящимися язвами бордового цвета.

Немного покопавшись рядом с телом, мы двинулись дальше.

Венди выдержала это испытание героически. Лишь лёгкая бледность свидетельствовала о пережитом ею испытании.

Я даже немного зауважал эту миниатюрную синеволосую девочку. Всё же вид у полуразложившегося трупа был не самый опрятный, а она ничего, держится. А я уже был готов тащить её дальше чуть ли не на руках.

Может быть она не такая уж и никудышная, как я думал?

В том, что данная зараза была создана искусственно, у меня не было никаких сомнений. От трупа так и фонило магией Смерти и Хаоса.

Но свои выводы я решил пока придержать при себе.

Мы пошли дальше. Венди лечила всех встреченных по пути больных. Несмотря на мою глубокую “любовь” к Светлым, а также её врожденный пацифизм, мне пришлось признать, что эта хрупкая девочка действительно потрясающая.

Её целеустремлённость несомненно поражала. Это маленькая девочка никому не отказывала в помощи. Даже когда, на мой взгляд, случай был безнадёжным.

И что самое главное против всех законов здравого смысла буквально возвращала пациентов с того света.

При этом на все мои попытки прекратить это безобразие и отправить её отдохнуть, улыбаясь своей фирменной улыбкой, отвечала мне, что всё в порядке, и шла лечить дальше.

Я смотрел на это со смесью ужаса и восхищения. Венди не хотела понимать, что такими темпами она рано или поздно загонит себя в гроб. Нельзя так издеваться над собственным телом.

Но она не хотела ничего слушать, пока рядом ещё находились нуждающиеся в её помощи. Одним словом: Светлая!

Правда иногда я сожалел, что у меня в своё время не оказалось парочки таких вот Венди. Кто знает? Может быть тогда история сложилась бы совсем по другому? Но это уже лирика.

Пока Венди разбиралась с пациентами, я взял на себя обязанности могильщика. Несмотря на крайне плохой контроль элементальной магии, на кремацию моих знаний в этой области хватило.

Вскоре трупы стали встречаться чаще, и мои подозрения окончательно подтвердились.

От каждого погибшего от загадочной болезни, буквально разило чуждой этому миру магией. При этом эта “порча”, действуя наподобие радиации, уничтожала любые попытки воспользоваться дармовым материалом по назначению.

Приходилось жечь, чтобы не допустить дальнейшего распространения. От такого святотатства на моих глазах выступали слёзы из-за душащей меня жабы.

Кто бы не стоял за этим, они поплатятся.

Правильно говорят, что “чем глубже в склеп, тем злее вурдалаки”.

А я-то глупый считал, что я в этом мире единственный, кто может вывести магический вирус. При этом мне даже удалось установить приблизительный эпицентр распространения этой заразы, но всё равно оставалось множество вопросов.

Например: кто и зачем устроил этот мор?

С равной вероятностью это могло быть как просто последствиями неудачного эксперимента, так и первой фазой плана южан по захвату Фиора. И то, что этого не было в каноне, меня не успокаивало. Меня тоже там не было, и что с того?

Наконец, вспышка пандемии пошла на спад. Количество больных начало постепенно сокращаться.

Оставив Венди в ближайшей к эпицентру заразы “живой” деревне заканчивать лечение аборигенов, я отправился посмотреть на этих фокусников.

Добравшись до места, откуда на Фиор полезла эта зараза, я чуть не зарычал от злости и досады.

Виновные в этой свистопляске стали первыми жертвами вызванной ими эпидемии, а вся территория на месте очага болезни была буквально отравлена миазмами Хаоса.

Зато стало понятно, что ни о какой агрессии со стороны южан не могло быть и речи. И вообще все мои подозрения, что пандемия - это начало чего-то большего не подтвердились.

Десяток полуразложившихся магов-неофитов не очень походили на авангард армии вторжения. Скорее уж мне попались обыкновенные “Черные Копатели”, мечтавшие отыскать под землёй что-нибудь, что в одночасье превратит их в великих магов.

Вот и докопались. А потом из-за таких идиотов Тёмных и не любят.

Жаль только, что я не нашёл их раньше, а то обеспечил бы им кроме достаточно “весёлой” смерти не менее “увлекательное” посмертие.

Впрочем, вскоре судьба решила надо мной сжалиться и подбросить очередной пряник пополам с новой головной болью. Я даже перестал злиться на этих “экспериментаторов”.

Помните, я говорил, что мир “Фей” по магическим меркам является довольно отсталым? Так вот, беру свои слова назад.

То, что откопали “Черные Археологи”, перевернуло всё моё представление об устройстве данного мира.

Впрочем, давайте по порядку.

Закончив с трупами, я решил посмотреть, что же такого откопали мои неудачливые коллеги. А самое главное, можно ли чем-нибудь поживиться стоящим.

Найдя уходящую вниз шахту, откуда и пошла гулять данная болезнь, я послал на разведку парочку Теней.

Этим бестелесным низшим духам Тьмы всякие биологические угрозы были по барабану. Да и вообще не имея тела, крайне трудно чем-либо заразиться.

Технику безопасности ещё никто не отменял. А те, кто её не придерживаются, обычно заканчивают, как эти неофиты.

Принесённые ими известия, привели меня в настоящий шок.

Под землёй на глубине более сотни метров находился настоящий Исследовательский Центр с многочисленными лабораториями, Залами Призыва, Могильниками, жилыми помещениями (Корпорация Амбрелла и моя паранойя одобряют!).

Одним словом, настоящий подземный город.

При этом, на мой взгляд он хоть и был несколько устаревшим, но был вполне работоспособным.

Я же испытал настоящий культурный шок. Представьте, что вы попали в пятнадцатый век. Когда огнестрельное оружие ещё не вытеснило арбалеты, а конная лавина всё ещё решала судьбу сражения.

И вот вы живёте там потихоньку, привыкаете к местным реалиям, как вдруг однажды обнаруживаете у ближайшей реки стоит причаленный и давно заброшенный всеми “Дредноут”.

Именно, тот самый, первый.

С одной стороны жуткое старьё, но с другой - этому миру до него ещё расти не одно столетие.

Как вы себя будете чувствовать после этого?

И вот теперь я оказался в подобном месте. Тут отставание местных от “Ордена” ощущалось, но шло не на века, а максимум лет на пятьдесят-семьдесят. А если учесть, что комплекс находился в консервации бездну времени, то ситуация складывалась вообще аховая.