И снова запнулся - Гермиона опять подняла руку.

— Да, мисс Грэйнджер?

— Но, сэр, каждая легенда основана на фактах, верно?

Профессор Бинс был ошеломлен до такой степени, что Гарри показалось — никто никогда ни о чем его не спрашивал ни при жизни, ни после смерти.

Да, только что для одного конкретного приведения Гермиона стала личной Луной Лавгуд.

— Ну что ж, — протянул Бинс, поглядев на Гермиону, как будто первый раз ее видел. — Пожалуй, вы правы. Однако легенда, о которой вы спросили, сущая нелепица, выдумка, я бы даже сказал…

Но деваться было некуда, весь класс навострил уши. Бинс рассеянно обвел учеников взглядом: на него вопрошающе уставились десятки глаз.

Под таким напором ему не осталось ничего другого, кроме как сдаться.

— Ну, хорошо. Дайте-ка вспомнить… Тайная комната… гм, гм… Комната тайн… Она же Тайная Комната… Все вы знаете, что школа «Хогвартс» основана более тысячи назад — точная дата неизвестна — четырьмя величайшими магами и волшебницами своего времени. Наши факультеты носят их имена. Годрик Гриффиндор, Хельга Пуффендуй, Кандида Когтевран и Салазар Слизерин. Они вместе выстроили этот замок, подальше от глаз дотошных маглов: в ту пору обычные люди страшились волшебства, поэтому колдунам и ведьмам приходилось прятаться. — Он невидяще глянул на учеников и продолжал: — Довольно долгое время они жили в дружбе и согласии, искали способных молодых людей и учили их, как тогда могли, в этой самой школе. Ну а потом между Слизерином и остальными пробежала черная кошка. Слизерин требовал очень строгого отбора. Он считал, что секреты волшебства должны храниться в семьях чистокровных волшебников. Маглам он не доверял. В конце концов Слизерин и Гриффиндор совсем рассорились, и Слизерин покинул школу. — Профессор Бинс поджал губы, отчего его лицо стало похоже на мордочку старой сморщенной черепахи. — Вот и все, о чем повествуют летописи. Но с течением времени легенда о Тайной комнате затмила факты. Стали говорить, что Слизерин сделал в замке потайную Комнату. Так зародился миф. Согласно ему, перед тем как покинуть школу, Слизерин наложил печать заклятия на Комнату. С тех пор в нее никто не может проникнуть, заклятие снимет только наследник Слизерина, освободит заключенный в Комнате Ужас и выгонит с его помощью из школы тех, кто недостоин изучать волшебные искусства.

Для многих речь профессора стала откровением, а Гарри доблестно боролся с желанием рассмеяться.

Превратить главный источник магической энергии Хогвартса в обычную страшилку для маглорожденых волшебников, это даже при всём желании нарочно не придумаешь.

Без “Ужаса” магические щиты замка разрядились бы лет за тридцать.

Гермиона снова подняла руку.

От этой картины Гарри заранее сполз под парту. Подруга не подвела мальчика.

— Сэр, а что это такое, «заключенный в Комнате Ужас»?

— Легенда гласит, что это чудовище, которое будет повиноваться лишь наследнику Слизерина, — пояснил профессор Бинс сухим, шелестящим голосом.

Ученики испуганно переглянулись.

— Не бойтесь, никакой Комнаты нет. — Профессор Бинс зашуршал бумагами. — Ни комнаты, ни чудовища.

Гарри согласно поддакнул, вытирая слёзы. Никакого чудовища действительно нет. Есть только двадцатиметровый василиск.

Кое-как когтевранец, на которого уже начали коситься одноклассники, привёл себя в порядок. Как оказалось рано.

- … сэр, вы говорите, что Комнату сможет открыть только настоящий наследник Слизерина. Не значит ли это, что, пока он не явится, никто ее не найдет?

— Глупости, О’Флаэрти, — рассердился профессор Бинс, — этой Комнаты нет. Уж если ни один директор школы ее не нашел…

— Простите, профессор, — пропищала Парвати Патил, — может, тут просто нужна черная магия, а у нас черных магов нет.

— Если волшебник не прибегает к черной магии, мисс Пеннифезер, это не значит, что он не владеет ею, — повысил голос Бинс. — Повторяю: если уж предшественники Дамблдора и сам директор…

Гарри почувствовал, как его тянет приложиться головой о парту. Раз этак десять-двадцать.

Только что старое приведение в открытую призналось, что директора Хогвартса во главе с Дамби баловались Тёмной магией.

Хотя куда сильнее Гарри убило то, что тёмную магию назвали чёрной. Даже Министерство до такого маразма ещё не дошло.

Впрочем, чего ещё следовало ждать от невежественных гриффиндорцев и одного конкретного привидения?

Меж тем спор набирал обороты.

— Но, может, нужно быть в родстве со Слизерином, а ведь директор…

Гарри даже подобрался. Мальчику захотелось даже поаплодировать попавшему в логическую ловушку гриффиндорцу.

Ну, давай, не разочаруй меня, скажи, что директор и есть наследник Слизерина.

А что? Всё сходится. Старый маг - отравитель, который каждый год устраивает детям всевозможные “весёлые” приключения.

А его лимонные дольки - вообще оружие массового поражения! Скажи, а я сделаю всё возможное, чтобы через месяц все были уверены, что директор безлунными ночами пьёт кровь маленьких мальчиков.

Но мечте Гарри не суждено было сбыться. Профессор Бинс окончательно вышел из себя.

- Хватит об этом! — отрезал он. — Это все миф, сказка, легенда. Зарубите себе на носу: Комнаты нет. Как нет ни малейшего доказательства, что Слизерин вообще устроил в замке потайной чулан. Я сожалею, что рассказал вам эту глупую историю. И давайте вернемся к истинной истории, к твердым, надежным, проверенным фактам!

Через пять минут весь класс уже прибывал в объятиях Морфея.

В этот вечер в Выручай-Комнате происходила битва двух титанов.

Две огромные армии под предводительством своих командиров сцепились в смертельной схватке.

Если отряды Чёрной Владычицы были дисциплинированы и старались неукоснительно придерживаться строгого порядка, то Светлые творили нечто невообразимое.

В их поступках не было никакой логики, подчас они отдавали стратегические позиции на поле боя или бессмысленно шли на убой.

Команды были настолько странными, что солдаты время от времени с беспокойством косились на свою предводительницу, которая, казалось, вовсе не следит за боем, подняв голову к небу и постоянно глупо хихикая. Но при этом на поле боя сохранялся некий паритет.

А дальше кровавая схватка набрала обороты.

Наконец, на поле застыли только два выживших генерала друг напротив друга.

Было заметно, что на холодном лице Черной воительницы еле заметно дёргался левый глаз.

- Ничья? - скорее констатировала, чем спросила взбешённая Тёмная леди.

- Я сдаюсь, - с блаженной улыбкой на губах ответила бывшая командующая Светлыми войсками.

Со стороны сидящей в кресле Дафны послышался зубной скрежет.

Это была самая эпичная партия в шахматы за историю Хогвартса.

На тихое бешенство слизеринки Луна лишь продолжала улыбаться, после чего достала письмо и углубилась в чтение.

Дафна не выдержала первой. Даже у ледяной королевы был предел терпения.

- Что ты там читаешь?

- А… Дядя Алистер прислал мне письмо из Америки. Он такой забавный. Всё время заботится обо мне. Глупый. Он думает, что здесь мне может что-то угрожать. Но у него такие весёлые нарглы. Они так забавно прыгают. - На этих словах когтевранка захлопала в ладоши.

Дафна заинтересовано посмотрела на Луну.

- А твой дядя Алистер, он маг?

- М-да… Не совсем… Он… психиатр, - на этих словах Луна на секунду запнулась.

- И о чём пишет?

- Как обычно. Спрашивает о моём самочувствии, жалуется на недостаток материала для экспериментов и своего шефа ЛаКруа, который совсем надоел со своими нравоучениями. - После чего ещё раз глупо хихикнула.

Дафна постаралась ничем не выдать своего раздражения. И зачем она собственно полезла с вопросами к этой когтевранке.

Ладно, с этим пора заканчивать. Не получилось деликатно спросить, зайдём в лоб.

- Луна, что ты намерена делать дальше?

- Ась?

Если бы взглядом можно было убивать, то мисс Лавгуд уже отправилась бы за Грань.