Златопуст, не отрываясь от книги, успел в последнюю секунду сделать шаг в сторону, пропуская заклинание.

Видя это, Снейп побагровел от злости и продолжил атаковать противника:

— Экспеллиармус! Экспеллиармус! Экспеллиармус!

Заклинания сыпались на Локонса, как из рога изобилия, но тот продолжал, лениво покачиваясь из стороны в сторону, избегать попаданий.

Через минуту Том всё же оторвался от книги и, посмотрев на запыхавшегося Снейпа, поинтересовался:

— Вы не устали, Северус? Может, приляжете? А то у вас вид какой-то уж больно нездоровый.

Снейп взревел как раненый дракон и, окончательно потеряв контроль над собой, начал бить боевыми заклинаниями:

— Экспульсо! Сектумсемпра! Орбис!

Большой Зал заполнился буйством стихий. Ученики смотрели на бой преподавателей, затаив дыхание.

Теперь Тому пришлось отложить книгу и начать сражаться всерьёз, не только уворачиваться, но ставить щиты, но при этом он до сих пор ни разу не атаковал.

Гарри пришлось признать, что Снейп совсем не плох… Для учителя зельеварения.

То есть он знал множество заклинаний и, похоже, имел в молодости какой-то опыт в подобных сражениях, но годы взяли своё, так что до Шарля он сильно не доставал.

Хотя с рядовым английским магом Снейп бы сумел разделаться не напрягаясь. К сожалению, до бывшего Тёмного Лорда, пусть и попавшего в тело писателя-фантаста, ему было далеко.

Оставалось радоваться, что зельевару хватило ума не применять против Златопуста Непростительные или нечто наподобии “Адского Пламени”, иначе тура Хогвартс-Азкабан Снейпу было бы не избежать.

Незаметно для зрителей дуэлянты сблизились сначала до пяти метров, затем до трёх.

После чего Том неожиданным рывком преодолел разделяющее их с Северусом расстояние и, уперев свою палочку тому в грудь, выдохнул:

— Экспеллиармус!

В следующий момент Снейпа через весь зал отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках.

«Низко полетел. К дождю», - хихикнуло у юного мага в голове.

Гриффиндорцы и часть других факультетов захихикали. Гермиона встала на цыпочки и в испуге прижала ладонь ко рту.

— Он жив? — прошептала она.

— Жив, жив. Куда он денется? Паразиты вообще необычайно живучи.

И, проигнорировав гневный взгляд гриффиндорки, продолжил следить за происходящим на трибуне.

А меж тем, Том продолжал развлекаться.

— Браво, профессор Снейп. Дети, поаплодируем Северусу за столь увлекательное зрелище. Он разгадал мой план: продемонстрировать вам главную ошибку и слабость всех новичков. Часто маги вместо того, чтобы следить за дистанцией и продумывать тактику сражения, излишне увлекаются атакой, стараясь засыпать оппонента всё более сильными заклинаниями.

Да, на вашем уровне это сработает, но это тупиковая ветвь развития. Рано или поздно вам встретится противник, который будет владеть более слабыми заклинаниями, но при этом будет уметь ими правильно пользоваться.

Запомните! Главное не сила заклинания, а умение его вовремя использовать!

Как вы видите, я применил на профессоре Снейпе заклинание Разоружения, и он лишился своего оружия. Оно абсолютно безопасно.

Это притом, что любое заклинание профессора Снейпа гарантированно отправило бы меня в наш лазарет, но большинство сильных заклинаний медлительны и требуют слишком много времени на подготовку, так что от них достаточно просто увернуться.

Хочу напомнить, что часть арсенала Северуса относится к “сомнительной магии”, применение которой может вызвать проблемы с Министерством.

На этом показательная часть окончена. Перейдем непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне.

Гарри разбиение на пары проигнорировал, сражаться его не тянуло.

Да и у остальных учеников сражаться с Поттером тоже не было никакого желания. Многие из них видели, что Гарри вытворял во время своих тренировок со “Щитом” в Выручай-Команате, и пусть на них он не показывал и половины своих реальных возможностей, но зрителям хватило и этого, поэтому ученики не горели желанием испытать силу его заклинаний на себе.

Начались бои между тремя факультетами, а также избиение львят. А у барсуков, воронов и змей большая часть новичков хоть изредка, но посещала кружек “Национального Героя”, поэтому основы подобных боёв знали, львята же в большинстве своём считали ниже своего достоинства находиться в одном помещении со змеями, за что сейчас дружно и получали.

Не умея сражаться, они развлекали остальные три факультета своими весёлыми полётами через весь зал.

Гарри мог описать одним словом происходящее: скука.

Часы медленно отсчитывали оставшееся время, а когтевранец уже начал прикидывать, как лучше по-тихому исчезнуть, когда взор зельевара упал на него.

Увы, Гарри сегодня не довелось спокойно постоять у стены — к нему подошел профессор Снейп.

— Не можете решить, с кем сражаться, мистер Поттер? Что же, я найду вам противника. Мистер Малфой, подойдите сюда. Посмотрим, как знаменитый Гарри Поттер сразится с вами.

Малфой на решение профессора лишь еле заметно пожал плечами, вопросительно посмотрев на Гарри. Сражаться с юным магом ему не хотелось, но и злить крёстного тоже.

Когтевранец ответил слизеринцу лёгким кивком, показывая, что всё в порядке,

— Обменяйтесь приветствиями! — скомандовал с подмостков Локонс.

Гарри и немного расслабившийся Малфой, не сводя друг с друга глаз, кивнули.

— Палочки на изготовку! На счет «три» попытайтесь разоружить противника. Только разоружить, никакого насилия. Раз… два… три!

А дальше начался балаган. Ни один из противников так и не сумел попасть по оппоненту.

Для Малфоя Гарри оказался неожиданно вёртким, а когтевранцу было банально лень выкладываться на полную.

Наконец, после очередного почти безрезультатного заклинания опустил палочку, и Снейпу пришлось объявить ничью.

После чего поспешил покинуть помост.

Но неприятности для когтевранца не закончились.

В момент, когда Гарри уже собирался спуститься вслед за Малфоем, его окликнул Том:

— Мистер Поттер, куда вы? Вас только что вызвали мистер Уизли, мистер Финиган и мистер Лонгботтом.

Гарри с удивлением посмотрел на Златопуста. И правда, рядом с ним стояли двое гриффиндорцев.

Юный маг тяжело вздохнул и пробормотал:

— Профессор, можно мне сразиться с ними тремя одновременно? Прошу! Меня же потом засмеют, если я буду избивать их один на один! — сделал умоляющую рожицу кандидат в Тёмные Лорды.

— Вы уверены? Ладно. Мистер Поттер, к барьеру!

Гарри занял своё место напротив тройки гриффиндорцев и стал ждать.

— Что, Поттер, считаешь себя таким крутым? — прорычал Уизли, злобно буравя мальчика взглядом.

Когтевранец не обратил на него никакого внимание.

А чего ещё ждать от бешеной дворняжки?

Прозвучал сигнал.

Гарри занес палочку, но Уизли опередил его на мгновение, начав бой на счет «два». Гарри словно кочергой по голове огрели.

Впрочем, второго шанса когтевранец гриффиндорцам не дал и бросил в ответ в стоящего в центре Невилла “Воздушное Ядро”.

Мгновение, и оппонентов юного мага буквально сдуло. Если Невилла с силой впечатало в стену, то Рона с Симусом просто раскидало в разные стороны, но этого хватило, чтобы отправить их к мадам Помфри.

В гробовой тишине Гарри спустился с помоста и пошёл к выходу, пока его не вызвал ещё какой-нибудь гриффиндорец.

Так и закончился день кандидата в Тёмные Лорды.

А Дуэльный Клуб сам собой заглох где-то через неделю.

Сначала перестали ходить обиженные львята, затем те, кто не входит “Щит”, а членам данного кружка сражения на арене были-то, в общем, не очень-то и нужны.

Им хватало занятий в Выручай-Комнате.

========== Хогвартские интриги. ==========

Директор школы магии и колдовства Хогвартс Альбус Дамблдор закрыл последнюю папку с документами и устало начал массировать виски.