«И что теперь делать?»

«Ну, лично я предлагаю избавиться от этого письма. Но выбор за тобой».

«Нет. Если кому-то я действительно понадобился, то одним письмом я не отделаюсь. Так что надо вскрывать».

«Растёшь, ученик. Но в таком случае отдай его Дадли, пусть прочтёт для нас. А то мало ли какую дрянь нам могли прислать».

Протянув конверт кузену, Гарри столь же сладко попросил дрожащего родственника:

- Открой и прочти.

Дадли, заикаясь от страха, подчинился:

- Школа Чародейства и Волшебства «Хогвартс»

Директор: АЛЬБУС ДАМБЛДОР (Кавалер ордена Мерлина первой степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной Конфедерации Магов)

Дорогой мистер Поттер:

Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.

Занятия начинаются 1 сентября. Ждем вашу сову не позднее 31 августа.

Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора.

«И что это было?»

«Без понятия».

========== Хранитель ключей. ==========

Следующие две недели слились для Гарри в один миг. Один длинный, кошмарный миг.

За эти дни юный маг окончательно забыл, что такое отдых и здоровый сон.

Похоже, странное письмо заставило наставника окончательно забыть о таких понятиях, как жалость и сострадание. Теперь все дни напролёт Гарри проводил в ближайшем лесу, оттачивая свой небогатый арсенал.

Когда вечером мальчик всё же приползал домой, единственное, о чём он мечтал, это как можно быстрее провалиться в сон.

А постоянные побудки посреди ночи с последующими марш-бросками через импровизированную полосу препятствий вообще стали настолько привычными, что о них не хотелось и вспоминать.

На все вялые протесты Гарри амулет жёстко отвечал, что всё происходящее в его же собственных интересах.

Единственные, кто искренне радовались сложившейся ситуации, были Дурсли. Они были счастливы хоть на время избавиться от этого «ненормального».

Но, слава богу, всё плохое рано или поздно заканчивается. Закончилась и эта пытка.

Наконец настало утро пятнадцатого августа. Именно в этот день, за ним должен был прибыть представитель из Хогвартса.

И вот в назначенный час всё семейство Дурслей и последний из Поттеров застыли в гостиной, ожидая таинственного представителя.

Тут входная дверь содрогнулась от мощных ударов. Не дожидаясь, пока она окончательно слетит с петель, дядя Вернон бросился в коридор. Схватился за ручку, и в этот момент на дверь пришёлся особенно сильный удар.

Дурсля старшего подбросило и вышвырнуло обратно в гостиную.

Все поражённо замерли, глядя в дверной проём.

В дверном проеме стоял великан. Его лицо скрывалось за длинными спутанными прядями волос и огромной клочковатой бородой, но зато были видны его глаза, маленькие и блестящие, как черные жуки. Великан протиснулся в дом и пригнулся, но голова его все равно касалась потолка — уж слишком он был велик.

Гарри всмотрелся в свирепое, страшное лицо, скрытое волосами, и увидел, что глаза-жуки сузились в улыбке.

— Привет, Гарри. Я Рубеус Хагрид, смотритель и хранитель ключей Хогвартса. Когда я видел тебя в последний раз, ты совсем маленьким был, — сообщил великан, проходя в гостиную и не замечая лежащего на полу Дурсля. — А сейчас вон как вырос — и вылитый отец, ну один в один просто. А глаза матери.

А тем временем Гарри, пока великан пел хвалебную оду его покойным родителям, старался проанализировать ситуацию.

«Начнём с простого. Чего от него хотят те, кто прислал сюда Хагрида?»

«Не знаю. Я не вижу во всём этом логики. А ты как думаешь?» - с любопытством спросил ученик.

«Эх, молодость. Когда-то и мой создатель был таким же наивным, как ты. Лично мне кажется, расчет был на то, что мистер Поттер воспримет того, кто придет к нему, как лучшего человека в мире. Соответственно, все сказанное этим человеком станет для Гарри истиной в последней инстанции. И кого лучше всего отправить выполнять самую важную часть плана?»

«Самого преданного, который ни на секунду не усомнится в правоте своего кукловода и не зародит подозрений на его счёт у жертвы».

«Молодец. Как видишь, Хагрид идеально подходит под это описание. Осталось только выяснить, кто стоит за этим великаном, и определиться с нашей линией поведения».

«А какой у меня выбор? Либо сразу показать, что ни он сам, ни его работодатель меня не интересуют. По крайней мере пока не докажут, что их планы представляют для меня интерес. Пусть за идею сражаются другие, а меня увольте. Либо сыграть забитого всеми мальчика, которого они и ожидают увидеть».

«И что выберешь?»

«Думаю пока подыграю, в конечном итоге никогда не поздно показать клыки».

«Хорошо, тогда мы поступим так…»

- Хагрид, ты говорил, что держал меня на руках, а когда это было? Я почти всю свою жизнь прожил у Дурслей и ничего не помню о родителях.

- Да в ту ночь, когда Лили и Джеймс умерли, – великан захлюпал носом. – Это ведь я доставил тебя сюда.

- И что было дальше?

- Ну, дык я же говорю. Доставил я тебя к Дурслям, а тут перед дверью нас уже ждали Дамблдор и МакГонагалл. Минерва не хотела тебя отдавать, но он настоял. Дамблдор сказал, что с семьёй тебе будет лучше. Но перед этим решил поговорить с ними, чтоб не баловали. Дамблдор великий человек! Великий!

«Ну, Гарри, что мы узнали из этого монолога?»

«Если хочу жить долго и счастливо, то от директора мне надо держаться подальше. В этом мне может помочь профессор МакГонагалл. Она хоть и состоит в этом кружке анонимных сектантов, но, похоже, не разделяет генеральную линию партии».

- А что произошло с моими родителями?

- Так ты ничего не знаешь?

- Мне всегда говорили, что мои родители погибли в автокатастрофе, – здесь Гарри сам попытался пустить слезу. За последний год он если и не стал бессердечным циником, то успешно двигался в этом направлении.

К счастью, великан не заметил фальши в словах юного мага.

— Автокатастрофа? Да как могла автокатастрофа погубить Лили и Джеймса Поттеров? Ну и ну, вот дела-то! Вот это да! Да быть такого не может, чтоб Гарри Поттер ничего про себя не знал! Да у нас его историю любой ребенок с пеленок знает! И родителей твоих тоже!

«Значит, мы знамениты? Всё интереснее и интереснее…»

— Но почему? — В голосе Гарри появилась настойчивость. - И что с ними случилось, с мамой и папой?

— Да, не ждал я такого, — произнес он низким, взволнованным голосом. — Дамблдор меня предупреждал, конечно, что непросто будет… ну… забрать тебя у этих. Но я и подумать не мог, что ты вообще ничего не знаешь. Не я, Гарри, должен бы рассказать тебе обо всем… э-э, но кто-то ж должен, так? Ну не можешь ты ехать в Хогвартс, не зная, кто ты такой.

Он мрачно посмотрел на Дурслей.

— Что ж, думаю, что будет лучше, если я тебе расскажу, н-ну… то, что могу, конечно, а могу не все, потому как, э-э… загадок много осталось, непонятного всякого…

«Говори!!!»

— Наверное, начну я… с человека одного, — произнес Хагрид через несколько секунд. — Нет, поверить не могу, что ты про него не знаешь — его в нашем мире все знают…

— А кто он такой? — спросил Гарри, не дав Хагриду замолчать и уйти в себя.

— Ну… Я вообще-то не люблю его имя произносить. Никто из наших не любит.

— Но почему?

— Клянусь драконом, Гарри, люди все еще боятся, вот почему. А, чтоб меня, нелегко все это… Короче, был там один волшебник, который… который стал плохим. Таким плохим, каким только можно стать. Даже хуже. Даже еще хуже, чем просто хуже. Звали его…

Хагрид задохнулся от волнения и замолк

— Может быть, вы лучше напишете это имя? — предложил Гарри.

— Нет, не знаю я, как оно пишется. Ну ладно… э-э… Волан-де-Морт, — выдавил, наконец, Хагрид, передернувшись. — И больше не проси меня, ни за что не повторю. В общем, этот волшебник лет так… э-э… двадцать назад начал себе приспешников искать.