- Налево.

Хойт послушно развернул машину и свернул на трассу 69.

2:00

Время для пробуждения потусторонних сил. Вся нечисть загадочного города просыпалась и начинала разгуливать как раз в это время. Поговаривали, что именно этот город стал тайным убежищем самого дьявола. В нем обитали ужасные, кровожадные вампиры; оборотни, скрывающиеся под покровом тернистых деревьев Темного леса; приведения, духи и полтергейст, пугавшие местных жителей, и тех, кто забрел случайно; мавки, водяные и прочая водная нечисть. Так же сюда наведывались и демоны, которым надоедало сидеть взаперти в недрах Преисподней. Все самые ужасные существа жили в этом городе. Страшном, пугающем до дрожи, городе Роудхелл…

- Это не та дорога, - снова сказал Хойт, но на этот раз он действительно понимал, что они заблудились. Вокруг ничего, кроме темного леса и дороги, которая вела их в никуда. Она казалась бесконечной.

- Прости, милый, это я виновата, - прошептала Роззи, - Может, нам стоит развернуться?

- Давай все же поедем дальше? Может, там есть что-то? Город, к примеру, или деревня.

Роза согласилась, и машина снова тронулась с места, увозя их вдаль, прочь от нормального мира. Прочь оттуда, где они могли бы позвать на помощь.

***

Теперь Роза по-настоящему боялась. Что будет, если они так и не смогут выбраться отсюда? Хойт остановил машину, припарковав ее у обочины, где они увидели вывеску.

«Добро пожаловать в Роудхелл» - гласила она.

Такого города просто не было на карте. Роза несколько раз пересматривала карту, вертела ее в руках, но так и не нашла.

- Хойт…- позвала она мужа, но, не услышав ответа, обернулась. Хойт стоял у той самой вывески и смотрел на нее зачарованными глазами. Роза положила карту на переднее сиденье и решила подойти к нему. Муж протягивал руки к вывеске и что-то шептал. По коже у Роззи пробежались мурашки, и она поспешно закуталась в пальто.

- Хойт! Что такое, милый?

Но Хойт по-прежнему не реагировал. Спустя пару секунд, он обернулся и стал оседать на землю. Роза вскрикнула и кинулась к нему.

- Боже! Хойт! – девушка встряхивала его, била по щекам, но Хойт просто смотрел в одну точку и показывал пальцем в сторону, где стояла их машина. Роза медленно стала оборачиваться и краем глаза увидела силуэт. Мужчины, как ей показалось. Он шел им навстречу, прихрамывая, с тростью в руках и высоким цилиндром на голове. Вокруг стояла такая жуткая тишина, и Розе казалось, что ее собственные всхлипы и звук шагов незнакомца – это единственные звуки на свете. Они заглушали все.

- Доброй ночи, Роза, - произнес незнакомец, приближаясь, - Что у вас тут происходит?

- Мой муж, он…что-то случилось с ним…постойте… - Роза приподняла голову и взглянула на мужчину. Он был окутан туманом или, быть может, соткан из него. Такое создавалось ощущение. – …но откуда вы знаете мое имя?

Странный мужчина улыбнулся – одно движение губ – и оперся на трость. Все его движения казались ненатуральными, словно его на самом деле тут не было. Роза поднялась с колен и стала пятиться назад. Незнакомец надвигался.

- Наверное, я показался тебе…хм, пугающим? – говорил он, - Прости. Это выходит совершенно непроизвольно.

- К-кто вы?

- Ты набожна, и знаешь, кто я, Роза, - прошептал незнакомец, глядя в глаза девушки. Та сотрясалась в рыданьях и дрожащими ногами старалась отступать назад. Вдруг глаза незнакомца ярко сверкнули, и девушка закричала. – К тому же, десять лет назад мы с тобой уже встречались. Ну, давай же. Ты должна меня помнить.

- Нет! – в ужасе воскликнула девушка.

- Да! – шутливо передразнил ее мужчина и рассмеялся, - Ты угадала. Тебе полагается приз, Роза Дженсен. Что бы ты хотела больше всего? Скажи, и я исполню твое желание.

Роза всхлипнула и, совсем осев на холодную, сырую землю, стала молиться.

- Рооооза, прекрати, - протянул мужчина, присаживаясь рядом, - Это бесполезно. Если я пришел за тобой сам, тебе не отвертеться. Говори свое последнее желание.

- Я не хочу, чтобы…Хойт видел это… - прошептала Роза, закрывая лицо руками. Дьявол усмехнулся.

- Что ж, будь по-твоему.

Один щелчок пальцев, и Роза услышала дикий крик. Распахнув глаза, она увидела, как ее муж мечется, бегая по дороге и закрывая ладонями глаза. Из под них мелкими струйками сочилась кровь.

- Что ты сделал с ним?

- Ты хотела, чтобы он не видел того, что случится с тобой. Что ж, я исполняю твою просьбу. Он больше ничего не увидит.

- Нет! Так не честно!

Дьявол усмехнулся снова. На этот раз его глаза сверкнули желтым.

- А кто сказал, что я играю честно?

«Эта трасса привела меня в ад» - последние слова Роззи Дженсен – Макинтош, произнесенные ею в одной из палат психиатрической клиники Роудхелла. Больше она не говорила. Она стала первой пациенткой клиники. Роза клялась, что когда они с мужем заблудились и пытались выбраться из проклятого города, она видела самого дьявола. Это стало первой из легенд о загадочных местах Роудхелла.

_________________________________________________________________________________

РЭЙКО

Reiko

Я – призрак, рожденный во тьме.

Я – человек, но и нет.

Я – Рэйко, женщина – кицунэ.

Меня растили, как убийцу. С малых лет я училась убивать. Сначала – по мелочи, а потом, когда стала старше, приходилось делать более грязную работу. Как сейчас помню мое первое убийство. Реки крови, вытекающие из маленькой коморки в номере паршивой гостиницы. Это кровь того, кого я прикончила, не моргнув глазом. Наверное, если бы меня воспитали по-другому, я бы испытала сожаление. Но его не было.

Никогда.

Каждый раз я делала это беспощадно. Не слушала жертву, потому что это было ни к чему. Все они говорили одно и то же.

- Не убивайте меня!

- Прошу вас, не делайте мне больно!

Я не воспринимала их воплей. Казалось, мои уши просто не настроены на эту волну. Мои действия больше напоминали действия робота, запрограммированного на одну-единственную задачу.

Очередной моей жертвой должна была оказаться японская девушка, которая являлась свидетельницей одного из дел мафии, на которую я работала. Девица жила в небольшом, уютном домишке на окраине Сан-Франциско. Работала в забегаловке неподалеку. Мне оставалось лишь встретить ее по дороге домой, заговорить и увести в более тихое место, чтобы прикончить. Я стояла на углу и ждала ее появления. Пошел снег.

Машины небольшим потоком двигались вдоль улицы. Стояла морозная ночь, но я не чувствовала холода. Почему? Это было моей особенностью. Я родилась в Японии, в маленьком городке Ёкота, что в префектуре Симанэ. Моя мать была проституткой и, не задумываясь, отдала меня, еще совсем крохотную малышку, в руки мафиози по имени Чен Тамагаки, в уплату долга. Тогда она еще не знала всех моих способностей. Я была очень необычной малышкой. А вот Чен знал это.

Помню, как он впервые назвал меня моим новым именем. Это был день моего посвящения.

- Твое имя отныне Рэйко. Это означает «призрачная лиса». Тебе нравится? – спросил он, улыбаясь нежной, почти отцовской улыбкой. Так он улыбался всем девочкам своего притона. Лживая улыбка.

- Да, - прошептала я, благодарно кивая в ответ. Чен обнял меня и с того момента началась моя карьера. По правде сказать, я была одной из немногих девочек, сумевших выбраться из шлюх в профессиональные киллерши. Наверное, сработало мое обаяние. Или внешность. Я никогда не была красавицей, как другие девочки, за что Чен и прозвал меня кицунэ. Лисой. Хитрой, умной, но не такой уж симпатичной.

Итак, я стояла на дороге и ждала свою жертву. Она появилась не скоро. И не одна. Это было большой проблемой. Мужчина, что шел рядом с ней, не был азиатом. Американец, решила я. Костюм с иголочки, начищенные до тошнотворного блеска ботинки, черное пальто. Красив, но не слишком.