Но я обернулась.

В тот день я рассталась с Дэвидом, моим парнем. Не знаю, зачем. Словно кто-то науськивал меня, просил об этом. Будто какая-то неведомая мистическая сила заставляла меня поступать так, а не иначе. Я забыла о двух годах, проведенных вместе, забыла о том, как он любит меня, как я люблю его. Забыла обо всем.

Еще через два дня я снова встретила таинственного мужчину. Он словно поджидал меня. Я вошла в бар, находившийся неподалеку, и увидела его, сидящим за стойкой. Он пил чистый виски и смотрел на меня, пока я стояла, как одеревенелая, у дверей. На миг мне показалось, что я схожу с ума. Нельзя так хотеть видеть человека, с которым повстречалась всего два дня назад. Ужасающая, пугающая тяга.

Прошло несколько минут перед тем, как губы незнакомца изогнулись в манящей улыбке, а я, зачарованная этим действием, двинулась в его сторону. Подойдя, я долго не решалась присесть рядом. Почему так тянет? Почему я не могу сопротивляться этому влечению?

- Я тебя ждал, - произнес он так, будто в баре, кроме нас, никого не было. Оглянувшись, я поняла, что так и есть. Помещение было пустым. Не понимая, что только что произошло, я стала оглядываться по сторонам, встряхивать головой. Такое невозможно. Секунду назад здесь была уйма народу. Где же они?

Мужчина поднялся со стула и протянул мне руку.

- Идем, - сказал он, - Нам нужно успеть в одно место.

- Нет, - неуверенно буркнула я, отходя на шаг, - Я не могу. Куда успеть? Кто вы, черт возьми, такой?

Незнакомец улыбнулся.

- Черт возьми? – посмеялся он, изогнув брови, а я вся задрожала в нелепом ужасе. Почему боюсь? Почему он кажется немыслимо пугающим и одновременно таким притягательным?

Он двинулся в мою сторону, а я – назад. Страх обуял мое тело, сковал его, будто меня вдруг парализовало. Я не могла дышать и думать: все будто в тумане. Он подошел близко, очень близко. Посмотрел в мои глаза.

И я пропала.

- Идем со мной, Кетрин, - сказал он снова нежным голосом, словно пытался убаюкать меня или соблазнить, - Ты не пожалеешь.

- Откуда вы знаете мое имя? – дрожа, задала я вопрос. Мужчина обыденно пожал плечами.

- Я просто знаю, - так же таинственно ответил он, а затем его рука легко коснулась моего лица. Я прикрыла глаза, понимая, что произойдет дальше. Сети, так ловко расставленные этим человеком, захлопнулись, унося меня в темнейшую из реальностей. Туда, откуда нет пути обратно.

- Ответьте, - прошептала я, когда его губы коснулись моей шеи, - Прошу…кто вы?

Мужчина молчал. Я все еще не открывала глаза – не хотелось рушить эту иллюзию блаженства. Его сильные руки сжали мое хрупкое тело, я замерла в надежде, что он продолжит то, что начал. Я буквально молилась, чтобы он сделал это. Еще секунда, и его губы коснулись бы моих, но тут я услышала дикий перезвон, возникший неоткуда.

Мои глаза распахнулись, и я оказалась в своей постели. Что за ерунда? Как я тут очутилась?

Голос мамы возвестил о том, что я опаздываю в колледж. В голове все было сумбурно и спутано. Неужели все было просто сном? Этот человек – он был нереальным? Мое сердце вдруг печально сжалось. Отчего? Не ясно.

Когда наступил вечер, я отправилась на вечеринку, устроенную друзьями в честь моего дня рождения. Их было много – уйма народу. Многих из них я даже не знала. Но я узнала место, где проводилось торжество.

Тот самый бар.

Место, где я встретила незнакомца из сна. Было ли это совпадением?

- Эй, детка, с днем рождения! – услышала я голос Дэвида. Он подошел и смело поцеловал меня в губы. Я отстранилась.

- Спасибо, - холодно ответила я. Мне не нужен был Дэвид. Только не теперь. Будто сон каким-то образом изменил мое сознание, отношение к окружающим. Мой бой-френд стоял рядом, шутил, смеялся, пока я искала глазами того незнакомца. Каждый миг без него казался мне адской мукой. Ну неужели это был только сон?

Праздник закончился, подруги и друзья уехали домой, а я сидела за стойкой бара до самого его закрытия, но так и не дождалась появления незнакомца. Разочарованная, я вышла из помещения и стала ждать такси. Пошел дождь. Подняв голову к небу, я закрыла глаза.

- Где же ты… - прошептала я в тишину ночной улицы.

«Совсем рядом» - раздалось в моей голове. Я резко распахнула глаза и посмотрела вперед. Он шел вниз по улице, в руках его была трость, хотя он вовсе не хромал. Я не видела его лица, но знала, чувствовала, что это он. Сорвавшись с места, я кинулась за ним.

- Постой! Постой! – кричала я, несясь вперед по лужам, - Подожди же! Скажи мне, кто ты? Прошу тебя!

Мужчина не ответил. Он скрылся за углом, так и не обернувшись.

Когда я добежала до перекрестка из четырех дорог, его уже не было. Внутри вдруг стало невероятно пусто.

Так, будто моя душа испарилась.

Две недели спустя

- Идем, мы опаздываем, - бросила моя подруга Валери. Я уныло плелась за ней в медицинский пункт, для получения результатов. Перед поступлением в университет, требовалось пройти некоторые процедуры, поэтому три дня назад мы сдали анализы крови, а сегодня шли их забирать.

Последние несколько дней я чувствовала себя неважно. Мне не хотелось есть, спать и гулять с друзьями. Я мечтала только о том, чтобы забыть произошедшее – будь то реальностью или сном.

Я вошла в процедурную после Валери. Доктор, мужчина лет сорока пяти в очках, попросил меня присесть. Опустившись на стул, я взглянула на него. Мужчина поправил серый галстук и с неким странным сожалением в глазах сказал:

- Боюсь, у меня для вас плохие новости, мисс Валентайн.

- Что такое? Что-то не так с моей кровью? – испугалась я. Доктор снял очки и потер переносицу.

- Вы ждете ребенка, Кетрин, - произнес он. Мне стало дурно: голова внезапно закружилась, а сердце подскочило, как сумасшедшее, и тут же унеслось в пятки. Я смотрела на доктора пару минут в полном молчании, а затем ошарашено проговорила:

- Я девственница.

Девять месяцев и три дня спустя

Я лежала в больничной палате, все еще изнуренная после родов. Пришлось родить ребенка самой, без кесарева сечения, хотя я жутко этого хотела. Мне не хотелось видеть это дитя. Я боялась.

Боялась увидеть что-то поистине пугающее.

Но это оказалась красивая девочка. Милая и очаровательная на вид. Я даже взяла ее на руки. Она посмотрела на меня – так внимательно и разумно, будто все понимала. Меня пробила дрожь. Не знаю, отчего.

Когда мы приехали домой, я уложила ее в кроватку, и она почти сразу же заснула. Будто ангел.

Однако я точно знала – она была далеко не ангелом.

Оказывается, я заснула в кресле, перед телевизором. Меня разбудили тихие шаги. Распахнув глаза, я чуть не ахнула. Передо мной, на пороге гостиной, стоял тот самый незнакомец из моего сна. Он был одет в черную рубашку и брюки, а на губах его сияла все так же таинственная улыбка.

- Господи… - пролепетала я, вставая и делая шаг назад. Мужчина усмехнулся.

- Нет, не он. Попробуй еще разок.

Он вошел в гостиную и опустился в кресло, затем закинул ногу на ногу. В его руках, как по волшебству, появилась сигара.

- Ты…настоящий?

- А что, не похоже?

- Я видела тебя во сне, - пробормотала я, - Или это не было сном…

- Не было, - ответил незнакомец, закуривая, - Ведь моя дочь вполне реальна. Не так ли?

Я содрогнулась от мысли, что он пришел, чтобы забрать ее у меня.

- Мы с тобой, Кейти, создали великое дитя. Я рад, что ты сослужила мне такую хорошую службу. Взамен я позволю тебе прожить долгую, небедную жизнь там, где ты только пожелаешь. Конечно, я бы предложил тебе остаться со мной, но мы оба знаем, что ты не согласишься, верно?

Я молчала. Сознание кричало – убегай. Забирай дочку и беги, куда глаза глядят. Но я понимала – от него мне не скрыться. Никогда. Нигде.