Выложившись сверх всякой меры, он оперся спиной о стену, зная, что она вернула ему ту часть его собственной сути, которая, казалось, была безнадежно им утеряна: веру в себя.

— А я-то думал, что мечты никогда не сбываются, — произнес он с коротким, берущим за душу смешком. — Я ошибался.

Она спрятала лицо у него на груди, так что ему не было видно. Но судя по мягкости и отрывистости ее дыхания, она расплылась в улыбке.

— Всегда что-то происходит в первый раз, доктор. Не рискнуть ли приняться за второй?

Засунув большой палец за пояс джинсов, Иэн изучал содержимое холодильника Джилл с откровенной гримасой отчаяния на лице.

— Неужели у тебя нет настоящей еды?

Поверх дверцы холодильника показались глаза и нос Джилл.

— А в чем дело? Еды тут горы.

— Да, только я не кролик. — Он вытащил банку с бобовыми побегами и стал с недоверием принюхиваться. — Господи, да твой проклятый кот и то завтракает от пуза! — заявил он, поглядывая в тот угол, где Мерлин уминал содержимое банки кошачьих консервов. — У тебя, что, нет ни бекона, ни яиц?

— Холестерина и нитратов? Такого не держу. — Она обошла раскрытую дверцу холодильника и нырнула ему под руку. Выставив на холод свободно сидящую майку с лозунгом “Спасите морских коров!”, она наклонилась и поглядела на заполнившую полки холодильника еду, специально предназначенную для сохранения здоровья. — Однако, если твоя душа стремится к чему-то не вполне питательному, мне кажется, что у меня есть… Эй!

Рука Иэна дернулась вперед и легла ладонью на треугольник между ног, подтягивая Джилл к обнаженной груди, все еще влажной после душа.

— Похоже, я отыскал то, чего бы мне хотелось на завтрак, — простонал он, уткнувшись носом ей в ухо.

— Иэн, прекрати! — воскликнула она, делая вид, что обижена. Но игра эта заведомо не могла увенчаться успехом. Сердце ее было выше краев полно любовью прошлой ночи, разделенного счастья взаимного узнавания и поисков радости в объятиях друг друга.

После первого страстного соития на лестнице они поспешно оделись и поехали в круглосуточную аптеку, где Иэн купил целую коробку презервативов. Они едва сумели сдержаться до приезда в гараж, где опять занялись любовью — на этот раз грубым, жарким сексом на заднем сиденьи ее машины. Потом они лежали друг у друга в объятиях, смакуя золотые минуты после насыщенного акта.

В три они наконец-то добрались до ее спальни. Иэн заснул чуть ли не сразу, но Джилл еще час никак не могла уснуть, просто вслушиваясь в звуки его глубокого, размеренного дыхания. До этого она наслаждалась каждым мгновением страстных любовных соитий, но теперь, лежа рядом с ним в темноте, познавала дотоле неизведанное ощущение мира и покоя.

Всю жизнь она стыдилась своего происхождения, воспринимая себя как нежеланное последствие чисто физиологического процесса спаривания. По прагматическое принятие Иэном к сведению фактов ее прошлого заставило ее увидеть все это в новом свете. Унаследованная от рождения респектабельность не была гарантией счастья. Привилегированная породистость не дала ему ничего, кроме одинокого детства и жены, лезущей вверх по общественной лестнице. Благодаря Иэну до нее дошло, что не играет роли, как человек начал свою жизнь, — имело значение лишь то, кем он стал. И она в душе поблагодарила Господа за то, что, к счастью, очутилась, наконец, в объятиях Иэна.

Но даже проглотив горячего кофе, она так и не сумела прогнать погребальный холод воспоминаний…

Всему, однако, есть свое время и место.

— Иэн, — сделала она очередную попытку, — как бы я ни хотела быть твоим “завтраком”, у нас нет на это времени. Нам надо отправляться в лабораторию и готовить для симулятора киберпространственную среду, чтобы можно было отыскать Эйнштейна.

— Не сегодня, Джилл. Я решил сделать это один.

— Но тебе же нужен киберпартнер, — потрясенно выпалила Джилл. — Таковы правила.

— Верно, но правила устанавливаю я. Эйнштейн в опасности, и всякий, кто пойдет по его следу, тоже окажется в опасности. Я пришел к выводу, что риск слишком велик, чтобы ставить под угрозу еще одну жизнь. Пойду только сам.

— Черта лысого ты пойдешь один! Я буду с тобой, хочешь ты этого или нет…

Договорить она не сумела и потрясенно раскрыла рот, когда руки Иэна просунулись у нее между бедрами и стали ласкать ее через мягкую хлопчатобумажную ткань майки. Его решительные хозяйские движения разложили ее на части в считанные секунды, и вот она уже выгнулась, постанывая от наслаждения.

— Ты пытаешься меня отвлечь! — упрекнула она Иэна.

Дразнящий смешок щекотал ей ухо.

— Значит, сработало?

Она едва кивнула. Постанывая от истомы, она обхватила его напрягшийся, мускулистый затылок и подтянула его рот к своему, чтобы вырвать у него затяжной, бесстыдный поцелуй. И когда она отняла губы, у него точно так же, как и у нее, перехватило дыхание. Победно улыбаясь, она проговорила:

— Сработало, но все равно в симулятор я тебя одного не пущу.

— Черт, Джилли! — Иэн отцепился от нее и провел рукой по волосам, обдав ее таким холодным взглядом, что способен был превратить ее в лед. — Я этого не разрешаю.

Джилл скрестила руки на груди и обдала его точно таким же леденящим холодом.

— Мне все равно.

— А-а! — воскликнул он, заламывая руки. Выйдя из кухни, он прошел в гостиную и остановился у широкого окна, выходящего на океан. Солнце только что встало над горизонтом, заливая чистым, божественным светом бескрайние воды. Через полуоткрытую дверь до него доносился соленый запах свежего ветерка, слышался мирный шепоток накатывающихся волн. Но сердце его не знало покоя.

Чертова баба! Неужели она не понимает, что он просто пытается уберечь ее от бед? И ему припомнились легенды о своих предках времен Средневековья, которые отправлялись в крестовые походы под предводительством короля Ричарда. Кое-кто из них запирал жен на время отсутствия в башнях. Иэн потер подбородок, решив, что некогда воспринимавшееся как жестокость было на деле лишь здравой мерой предосторожности.

Он не привык, чтобы ему возражали. Но он также не привык просыпаться, прижатый мягким телом Джилли, не привык вставать, разбуженный ее поцелуями и тысячами нежных ласк. Впервые на своей памяти он с нетерпением ждал следующего дня вместо того, чтобы просто готовиться прожить его. Возможно, одним-двумя спорами можно и пренебречь.

— Иэн!

Она очутилась позади него и обняла его за грудь, прижимаясь к обнаженной спине. Он закрыл глаза, наслаждаясь пьянящей ее близостью, благословляя и проклиная любовь, испытываемую к этой сладкой, неотразимой и до боли независимой женщине.

— Иэн, знаешь ли ты, почему я ушла на другую работу?

— Нет, — совершенно искренне проговорил он. — Я решил, что Шеффилд предложил тебе более высокооплачиваемую должность.

— Это не так. Зарплата была такая же, но я бы ушла даже если бы потеряла в деньгах. Я не могла оставаться в твоей фирме. Я не могла вынести, как ты заходишь в симулятор, зная при этом, что можешь вообще не вернуться.

— Джилл…

— Не перебивай, дай мне закончить, — заявила она, прижимаясь к нему еще теснее. — Ты не знаешь, на что это похоже. Я ощущала, будто кто-то выжимает мое сердце, как мокрое белье, как только ты заходишь в яйцо. И не смогла больше этого выносить.

Он взял ее руки в свои.

— А я-то думал, что ты не можешь меня переносить.

— Я не могла переносить собственное состояние. И я бесилась до безумия из-за того, что ты никого не подпускаешь к себе и не позволяешь разделять с тобой профессиональный риск. — Она умолкла на мгновение и глубоко вздохнула. — Думаю, что и сейчас я бешусь.

Он поднял ее руку и нежно поцеловал ладонь.

— Со мной ничего не случится.

— Ну, а если случится?.. — Она отпустила его, обошла и встала лицом к нему, уставившись на него своими огромными, невероятно любимыми глазищами. — Неужели ты не понимаешь? — продолжала она сдавленным, приглушенным голосом. — Если чему-то суждено с тобою случиться, то я хочу, чтобы это случилось и со мной.