— Джилли! — Он обнял ее обеими руками и плотно прижал к себе, тщетно желая не знать, что она на самом деле испытывает. Ибо не мог себе представить, как жить без нее. — Ну так вот, — проговорил он, по обыкновению прокашлявшись. — Сегодня днем мы пойдем в симулятор вдвоем. Но при первых же признаках непорядка я отправлю тебя прочь независимо от того, что ты… Миз Полански, чем это вы тут занимаетесь?

— Отвлекаю вас, сэр, — мило прощебетала она, пользуясь его же методикой. — Сработало?

— Ты, зараза, чертовски хорошо знаешь, что сработало! — ответил он. Леди была куском динамита. Без предупреждения он оторвал ее от пола и кинул на диван. — Кстати, я еще не завтракал.

— Иэн, не надо, — проговорила она, разрываемая между весельем и тревогой. — День на дворе, окна раскрыты. Соседи подумают, что я выхожу замуж за сексуального маньяка.

Он окаменел в ее объятиях.

— Что ты сказала?

— Я сказала “за сексуального маньяка”, любовь моя. Мне-то все равно, но… Иэн, что-то не так?

Он отодвинулся и уселся на диван рядом с ней.

— Джилл, я думал, что ты все понимаешь. Происходящее между нами чудесно, но нет гарантий, что это надолго. Пока нам должно быть довольно того, что мы вместе.

Ничего не переменилось. Солнечные лучи, потоком устремившиеся через стеклянную дверь, были такими же яркими, как и мгновение назад. Часы на камине тикали точно так же, отмеряя минуты. Ничего не переменилось, и в то же время переменилось все. Внезапно Джилл показалось, будто она очутилась в симуляторе, где воссоздана матричная копия ее гостиной, воспроизведено внешнее правдоподобие. Правила тут, однако, иные. Дважды два в этом мире равняется пяти. Два сердца в совокупности составляют ноль. А мужчина, любовь которого, казалось, была столь же бесспорной реальностью, как сила тяготения, стал чужим, надевшим на себя лицо Иэна.

Любить Иэна и быть им любимой означало для нее такую полноту жизни, которую нельзя было ничем измерить, заполняло внутренние пустоты смехом и лаской. Но, очевидно, любовь эта была всего лишь иллюзией, творением карнавального фокусника. Иэн оставался титулованным владельцем поместья. Она оставалась непредвиденным результатом кратковременной, бессмысленной связи.

— Мне все ясно.

— Нет, тебе ничего не ясно. По голосу слышу, что тебе ничего не ясно. — Иэн встал с дивана и начал мерять шагами ковер, и ярость движений выдавала душевную боль. — К тебе лично это никакого отношения не имеет. Зато имеет отношение к сущности любви, как таковой. Предположение, будто бы два совершенно сформировавшихся и привыкших к одиночеству индивидуума проведут вместе всю оставшуюся жизнь, нереалистично. Я опираюсь на статистику: из каждых двух браков один кончается разводом.

— Но другой-то не кончается, — тихо возразила она.

— М-м-да, кхе-кхе… это верно, но какой из браков попадает в какую из категорий, непредсказуемо. Ни один ученый не будет в здравом уме ставить опыт при наличии аналогичной вероятности успеха. Брак в современном обществе — это… — Он застыл перед стеклянной дверью, ероша густые, мокрые волосы и подыскивая слова. — Брак просто нелогичен.

Нелогичен. Этот научный термин огрел ее, словно хлыстом. Она подняла голову, желая увидеть профиль Иэна, чтобы разглядеть в нем черты мужчины, которого она любила. Но вместо этого перед взором ее предстал холодный, замкнутый, лишенный эмоций Вершитель Судеб.

— По правде говоря, чудо уже одно то, что два человека способны жить вместе, — продолжал он. — А я в чудеса не верю.

Джилл закрыла глаза и услышала голос матери.

“Обещай!” — прошептала она.

Джилл вздрогнула, почувствовав, как леденящая рука реальности отталкивает золотую мечту. Слишком четко отпечаталось у нее в памяти, что с ее матерью сделали “логичные” отношения. “Никогда не соглашайся на любовь наполовину!”

Раскрыв глаза, Джилл бросила взгляд на суровый профиль Иэна. Даже теперь она ощущала, как его раздирает внутренняя боль, как не порвалась чудесная, жуткая связь, соединившая их сердца непонятным ей способом. Она знала, что будет любить этого внешне сурового, а в душе нежного мужчину, пока не умрет. Она также знала, что для него это ничегошеньки не меняет.

Медленно она приподнялась с дивана, а потом встала на ноги.

— Уже поздно. Мне кажется, нам уже пора ехать в лабораторию…

— Трахал я в зад эту долбаную лабораторию! — заявил Иэн. Резким движением он повернулся к ней лицом и направился в ее сторону, темной тенью перечеркивая залитое солнцем пространство. — Хочу быть уверен, что ты меня понимаешь.

— Великолепно понимаю, — холодно проговорила она. — Тебе хочется, чтобы я стала твоей любовницей.

Слово это остановило его на полпути.

— О, Господи, Джилл, да я ничего подобного не имел в виду! Я предлагаю тебе зрелые, честные отношения…

— То, что мне предлагаешь ты, — проговорила она, горделиво вздергивая подбородок, — ничем не отличается от того, что мужчины предлагали моей матери.

Иэн замер. Рот вытянулся в тонкую, едва заметную линию, а в глазах появился тот самый леденящий душу холодный металлический блеск. И тут этот стальной взгляд встретился в упор с решительным взглядом ее карих глаз, изрыгающим пламя. Они стояли друг против друга в абсолютном молчании, как две диаметрально противоположных силы, отделенные друг от друга несколькими футами пространства и целым световым годом философии. Напряженность нарастала.

В тишину ворвался дверной звонок.

— Что за… — начала было Джилл.

— Роджерс, — пояснил Иэн. — Я вызвал его еще тогда, когда полагал, что ты в лабораторию не поедешь. Но он должен был заехать за мной только… О, Господи! — проговорил он, бросив взгляд на каминные часы. — Уже так поздно?

И Иэн направился к двери. Джилл смотрела, как он уходит, уговаривая себя, будто ей приятно видеть его спину, но сердце подсказывало ей совсем другое. Затем сердечная боль уступила место панике, как только до нее дошло, что Иэн выходит через парадную дверь полуодетый. Как бы она ни была зла и сердита, нельзя было позволить ему появляться в лаборатории в таком виде. Техники задразнят его до скончания веков.

— Иэн, погоди! — крикнула она и понеслась вдогонку. — Надень хотя бы свитер!

— Джилли!

Тон этот был ей знаком. От него сопротивление плавилось, как масло. И она безвольно направилась на кухню, чтобы оттуда пройти в гараж.

— Я сейчас принесу свитер. Он в машине, — пробормотала она, уже приготовившись идти за ним.

Далеко она не ушла. Сзади к ней подскочил Иэн и обнял.

— К черту, Джилли, — прохрипел он ей прямо в ухо, — ты опять от меня убегаешь!

— Другого выхода нет. Если я останусь с тобой, это меня убьет.

— А если я потеряю тебя, это убьет меня. — Он прижал ее к себе, уткнувшись лицом в чувственный изгиб ее затылка. — Поговори со мною, Джилл. Больше мне…

Звонок раздался снова.

— Зараза чертова! — Иэн с неохотой отпустил Джилл и вновь направился к двери.

— Твой свитер!

Он оглянулся и одарил ее улыбкой победителя.

— Не надо, любимая. Я попросил Роджерса привезти одежду на смену.

Еще бы, подумала она. Вершителя Судеб нельзя застать врасплох. Он запланировал и заранее продумал все свои шаги тщательно и логично.

— Ты всегда готов к любой ситуации, не так ли?

Улыбка его стала мягче. На мгновение из глаз пропал металлический блеск, и вновь проявился настоящий, ранимый мужчина, прячущийся за щитом абсолютной уверенности в себе.

— К тебе я не был готов, Джилли, — нежно произнес он. — Ты застала меня врасплох.

“Себя тоже”, — подумала она, наблюдая за тем, как он уходит.

После его отъезда она поднялась наверх, пытаясь сосредоточиться на симуляторе и поисковой миссии. Она сделала три шага вверх и тут же осела на лестничную дорожку, совершенно лишенная сил. Когда-то этот уютный дом был спасительной гаванью, где можно было укрыться от бурного влечения к Иэну. По после прошлой ночи не было ни единого квадратного дюйма, на котором бы не отпечатались воспоминания о его присутствии. Даже эта лестница напоминала ей о том, как они в первый раз занялись любовью, и в результате она отдала ему свое сердце. В тот миг она навсегда вручила ему себя душой и телом. И подумала, что его чувства к ней точно такие же.